“我不是……死了吗？”
沈昭宁端坐妆台前，凤冠未戴，嫁衣未束。
她望着铜镜中映出的自己，一动不动。
镜中的女子面容沉静，眉心朱砂如血，眼底却空无一物。嫁衣红得灼目，凤纹在薄纱之间悄然浮动，仿佛随风而燃。
忽然，镜中的自己，缓缓动了。
那唇角轻轻翕动，却没有声音传出。
“你已经，死过一次了。”
声音像是从冰层之下传来，沉沉一击，敲在心尖。
沈昭宁微怔，指尖贴着扶柄的边缘不自觉地收紧。她不是第一次听到这句话，却是第一次，亲眼看见镜中的自己说出它。
她猛地起身，裙摆一曳，红云翻卷。她回头望向寝殿，帷幔轻摇，灯影沉沉，空无一人。
她再望向铜镜。
镜中女子静坐如初，神情淡漠得像一尊冷玉雕像。那张脸，是她的，却又不是她的。
——她记得了。
记忆如崩冰轰然砸落，从意识深处一块一块地砸向现世。
她记得那场赐鸩封后。她记得自己跪在金阶之下，手执那盏温热的毒酒，眼前是她亲手扶上帝位的丈夫，慕容煊。
他说：“宁儿，朕……不得不这样。”
她当时还笑了一下，端杯饮尽，像赴一场安静的梦。
可如今，她活着。
她重回了这凤仪宫的新婚之夜，凤冠尚未加身，毒酒尚未入口，前尘未落尘埃。
她站在镜前，缓缓取下头上的素簪。簪尾锋利，藏着她亲自调制的冷毒。她将它藏入袖中，贴着脉搏的位置。
宫人来报：“皇上驾到。”
她深吸一口气，平复心绪，重新坐回镜前。
门被推开，熟悉的脚步声踏入光影之间。
慕容煊身着明黄常服，笑意温润，手中捧着一只描金木匣，与上一世一模一样。
“宁儿，”他唤她，声音温柔得几乎能滴出水来，“朕终于，娶到你了。”
他走近，将那只金匣轻轻放在她面前。打开，一支九凤朝阳金簪安静躺在绸缎之上，凤眼镶着血玉，尾羽蜿蜒如火。
“你可喜欢？”
沈昭宁凝视那簪，片刻后微微一笑：“喜欢。”
“只是怕，戴久了，会疼。”
她指腹轻轻摩挲簪身，像是在确认它是不是还染着她前世的血。
慕容煊笑着，替她簪好发饰，语气温柔得仿佛世间只有他们二人：“你等了三年，朕也等了三年。”他说，“若非朝局不稳，早该迎你入宫。叫你委屈了。”
她垂眸，唇角含笑：“只要皇上无恙，臣妾不敢言委屈。”
她说得太好，礼数周全，温柔有度。像极了他心中的“贤后”。
可她知道——
她今夜不会再是那个被牵着走的皇后了。
慕容煊转身离去，脚步从殿门消失时，昭宁才慢慢松开攥紧的手指。
掌心已被簪尾划破，一道细细血痕蜿蜒而出，像是某种久压不出的情绪，终于开了一个口子。
她静静地坐在原地，目光落在妆台上的那支九凤金簪上。
上一次戴它，还是在她饮下鸩酒之后倒下时。簪子从鬓边滑落，滚入金阶之下，被人捡起又递回圣手——那双亲手盖下诏书的手。
她仿佛又看见那一幕。
她倒在血泊中，裙角浸染，慕容煊站在她面前，眸中盛着怜悯、愧疚与……一丝松快。
她笑了，笑得无声。
这一世，她不会再死在别人的温柔里。
“小姐？”凝音轻声唤她，语气带着不安。私下，凝音像是在沈家府里一样，唤沈昭宁：小姐，只有外人在场时，才会唤一声娘娘。
昭宁回过神来，揉了揉她的发顶，轻声道：“好。”
她取来夜披，走出殿门，步入夜园。
风比方才更冷了，月亮高悬，如同一枚染血的银盘。落梅香气被夜色冻住，挂在空气里像结了一层霜。
她本只想走一走。
却在回廊转角处，看见了一道身影。
那人背对着她，立在影壁之后，像是刻意避人耳目。宫装端正，鬓边簪花，站姿与仪态却全然不像寻常宫人。
“谁在那？”她下意识开口。
那人缓缓转身。
昭宁心跳漏了一拍。
她从未见过这张脸——却熟悉得令人发冷。
那女子五官与她一模一样，只是眸光更沉，神色更冷。
昭宁下意识退了一步：“你……是谁？”
那人不急着答，只是看着她，缓缓笑了。
“终于来了。”她说，声音低缓如风。
“你已经见过我了——铜镜里。”
昭宁睁大了眼。
“你是……”
“我是你。”那女子打断她，话语平静，“准确地来说，是未来的你。”
“来自千年之后。”
夜风一震，昭宁喉头发紧，许久才低声道：“我是不是疯了。”
“你没疯，”那人走近一步，眸色幽暗，“你死过一回，回到了现在。而我是……被这场死局困了千年的人。”
“所以我来，不是救你。”
“我是来教你——如何亲手弑君。”
昭宁浑身一震。
她死时，确实喝下了慕容煊亲赐的鸩酒。他温柔地看着她说“朕不得不这样”，像是在说一句爱而不得的情话。
她连反抗的力气都没有。
可现在，眼前的这个“自己”，带着无声的锋利，说要她动手。
“其实你什么都知道。怀胎3月却不慎流产，是他安排的，父兄战场的惨死，是他献给权臣的投名状，甚至整个沈家的灭亡，都是他一手设计的。可你什么都做不了，因为你错过了太多机会。”
苏木轻声说，“你太温顺，太懂事了。像一件被雕琢好的器物，注定是摆上台阶送人看的。”
“但器物是用来献祭的。”
“若你不愿再死一次，就必须学会拿回刀。”
昭宁喉间发紧：“可我，只是……一个女人……”一个被世间规则规训到毫无反抗之力的女人。
“正因如此。”苏木凝视她，“你才要抗争，变得更狠。”
“没人会因为你温柔就放你一条生路，只有你自己——才能在这吃人的社会里护住自己。”
“如果这盘棋注定是死局，那为何不直接掀掉整个棋盘，重开一局，自己做那个下棋人。”
苏木说的很轻，却又振聋发聩！一阵风吹过，吹乱了昭宁鬓边的一缕发，也吹落了一瓣梅花，落在她肩头。
这些话，从未有人与昭宁说过。
从有记忆起，不管是亲朋好友，还是世人，都是叫让她温顺，恪守礼规，事事都以一个贤后的准则去要求自己。
这还是，第一次有人告诉她，你可以不用这么温顺恭良。掀桌子？听起来挺野蛮，但，她很喜欢！昭宁心想。
她缓缓捏起那片花瓣，望着苏木。
良久，她低声道：“我不想再死。”
“我不想再为任何人死。”
“我想为我自己，活一次。”
苏木望着她，眼中第一次泛起柔光。
“那就从今晚开始。”
—
夜深，凤仪宫灯火未灭。
昭宁一夜未眠，只盯着那支素簪出神。
凝音悄悄进来，手中捧着一碟点心：“小姐，你该垫点了。”
她接过一块梅花酥，轻轻咬了一口。很甜。
她忽而笑了笑。
“这一次，我不会喝任何人敬我的酒。”
“我自己出手——敬自己一场重生。”
窗外夜色微微泛白，血月将隐。
她缓缓闭上眼。
梦里，是千年后另一个她，穿过无数雪夜，向她走来。
【第一章 · 完】
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