寒夜无月，风雪卷帘，凤仪宫偏殿只余烛光一点，照亮炉火中那缕薄烟。
昭宁一身素衣跪坐香炉前，神情凝定，指腹轻拂着炉盖上的梅花纹。
铜炉中焚着的香，是母亲沈宁亲手留下的配方——焚心香。
由枯梅干枝、沉竹末灰与苦茗屑制成，入鼻清浅，入骨寂苦。香方极难燃，一炉只能维持一炷香时辰，却能唤醒记忆中最深的气息。
她静静地看着香烟一点点缭绕升起，像是记忆自灰烬中苏醒。
“这不是凤仪宫例香。”苏木轻声问。
“是她留给我的。”昭宁轻声答，“香谱最后一页写着，‘焚此香，可得心印’。”
苏木看着炉火，目光微动：“你娘，到底是谁？”
昭宁摇头：“我不知道。但我想知道。”
“今晚，是她的忌日。”
对于今晚的祭奠，沈昭宁并未请旨。只命人关了偏殿，自设香炉，自写纸铭，自行供奉。
“母亲逝世那年，也是这个时节，宫中最冷的时候。”她缓缓说，“她走得太快，连一炷香都没来得及烧完。”
苏木站在她身后，目光复杂。
烛火将她们的影子拉得长长的，一个是今世的皇后，一个是千年后的魂影。
她从未见过昭宁如此沉静的模样——不是愤恨，不是谋划，而是将骨子里的所有牵念与寂冷，一并焚进这炉烟中。
昭宁手指轻轻一转，将最后一张黄纸投入炉中。
火舌舔过纸角，那灰烬翻滚而起，烧尽成灰。
昭宁忽然低语：“她曾教我调香。”
苏木一怔：“你母亲？”
“嗯。”昭宁的声音如梦，“我小时候，她在后院种了一整排梅花，冬天梅香最盛时，她会挑折枝晒干入料，说‘香若无骨，便无魂’。”
“我记得她弯着腰，把一小撮花灰舀入铜炉里，说这叫‘引骨’，可提魂续香。”
“我问她：香可以让人不死吗？”
“她笑，说香不能救命，却能唤魂。”
苏木一时间不知道怎么回应，只能缓缓垂下眼。
帘外风雪静落，屋内炉火映红，昭宁指尖轻触香谱的最后一页。
那是一张空白的老纸，边角焦黑，唯有一行淡墨几乎不可见：
“香引为骨，气为线，灰为印。”
“来世若归，可循此索。”
灰落纸面，花纹隐现。
她忽地心头微震。
“她……不是死得毫无准备。”
—
翌日清晨，苏木步履匆匆入宫，面色凝重。
“你之前拿到的那本香谱查到了。”她从袖中抽出几页旧纸，摊开在案上。
“这几页香谱是来自藏香阁，我比对了副本。”
“有两页纸料不对，落款手法也不同，是后来补上的。”
“补的是谁？”
“窦氏——藏香阁旧管事。五年前宫中记其病逝，实则改名调入太后身侧，成了洒扫老嬷嬷。”
昭宁目光沉沉：“她动过香谱？”
“是她负责调入蔓陀香最早期的香料。”苏木低声，“也是沈宁死前，唯一一次‘主动’求香的对象。”
昭宁缓缓地靠在榻后。
“她还活着，就能证明母亲的死，不是病亡。”
“可她若死了，证据也会一并湮没。”
“她刚死。”苏木压低声音，“嘴里含着香珠——忘魄珠。”
昭宁一震，握紧了手中香册。
“香珠。”
昭宁轻声吐出两个字。
苏木点头，将一颗细白香珠递来，珠如米粒，无色无味。
“这是你母亲留下的‘忘魄珠’，慢毒，三日攻心，香引无迹。”
“而这毒，只有藏香阁能调。太后这步，是在灭口。”
“说明她也察觉到香谱已暴露。”
“接下来……她很可能会提前重新布局。”
昭宁望着那本香谱，沉默许久。
“若母亲留下的香谱本就是局……”她低声，“我们是否也该用这份香，重新布一个局？”
苏木凝视她：“你要动宫中香道？”
“太后再强，也只能在暗中藏刀。”
“可若我借‘理香整典’之名，正大光明地整顿藏香阁与宫中内务——”
“我便不是动手的人。”
她垂眸一笑：“我是‘查错’的人。”
苏木将三份香谱铺在案上：“但她只补了两页，香谱脉络仍可追。尤其这一节——”
她指着右下角一条淡灰线：“这是母亲留下的香纹线索。若用引灰法重烧，有可能出现前文未显之字。”
“这是香的骨。”昭宁轻声，“也是母亲留给我的第一个谜。”
—
当晚，昭宁再次燃香，以“焚心”为引，缓缓焚烬那页空白香页。
灰落瞬间，纸页上出现淡灰花纹。
她静静望着那浮现的字句，指尖轻轻抚过。
“十三节香，骨始‘烬’，尾藏‘归’。”
“若你能寻完此十三节，你便会知——你母非你以为之人。”
她心中一动，手指轻轻摩挲着字迹最深的一笔：“烬”字。
“你要我，从香中解谜。”
“你不是只为报仇，而是……为我开了一条活路。”
苏木忍不住问：“你母亲到底是谁？”
昭宁缓缓抬眼，语气带了从未有过的凝重：
“也许，她不是这世间的人。”
静默了一会，昭宁便开口吩咐：“拟旨，以‘皇后整饬宫中内务、肃香之道’，要求各宫献上近十年香谱案存。”
“再请太医院三位香吏进凤仪宫，设香局封例。”
苏木怔住：“你是要……让香事成为明案？”
“藏香阁藏着太后的刀。”昭宁转身，“但从今日起，这把刀要放到桌面上。”
“香可以杀人，也可以救人。”
“它还能立章，定序，造势。”
—
第二日一早，皇后的旨意便送至了内务府与藏香阁。
理由是“香道杂乱、用料不明、扰宫失序”，下令清查各宫十年香账，并命内务、太医院与香吏三方联合呈交例制报告。
这一步，是“香封”。
从此，藏香阁所有进宫用香，需经凤仪宫过目。
苏木悄声道：“这相当于你接手了半个香道大权。”
“我不是接手。”昭宁一字一句，“我是夺回。”
“太后以香杀我母亲，我如今，便用香封她的眼。”
“若她要继续藏毒，就必须从我手里走一遭。”
苏木望着她，眼神复杂至极。
她从未想过，有朝一日，会从这个外表温婉、曾几近任人摆布的皇后口中，听见如此锋利的宣言。
昭宁并未显露情绪，她只是望着桌上那本旧香谱，声音极低：
“她曾亲手教我调香。”
“如今，我要用我调出的香，杀一场她未杀完的仗。”
—
宁寿宫。
太后坐于榻上，手中轻晃香杯，目光微垂。
“她开始封香了？”她语气平淡。
旁侧侍嬷轻声道：“是。以‘肃内务香道’为名，已调出藏香阁十年册页。”
太后未言语，良久，方淡淡吐出一句：
“看来……那香谱，她已经读出了东西。”
“她毕竟是沈宁的女儿。”
她微微一顿：“从明日起，转用‘芳澜阁’供香。”
“藏香阁……可暂时关一阵。”
侍嬷怔了怔，却不敢多问。
太后合上香盖，目光深不见底。
“呵，她要学她母亲？”
“也罢，那我便再陪她走一局。”
—
夜已深，凤仪宫灯火未灭。
昭宁独坐榻前，翻开母亲香谱的一页，仔细描摹那“烬”字。
她忽然想到，若这是“十三节香”的首节，“烬”之下必藏旧物。
她命凝音将旧箱一一翻出，终于在一个老香匣底座处，找到了用灰炭刻出的细字——
“第二节·骨”
她怔住。
“每一节，藏在一个不起眼之处。”
“她在布局。”
“布的，是一盘只有我能走完的棋。”
她闭上眼。
烛火轻颤，香影浮动。
这一局，她开始真正踏入。
【第四章 · 完】
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