待侯爷离去的脚步声彻底消失在回廊尽头，孟清才发觉后背的衣衫已经湿透，紧贴在肌肤上，冰凉一片。
大厅里安静了下来，只剩穿堂风掠过博古架上那些青瓷瓶时发出的细微嗡鸣，像是某种隐秘的警示。
"世子若无吩咐那我就先行告退了。"
她欲起身告退，却见萧晏已走向多宝阁。他的手指在那些古籍画轴间逡巡，最终停在一卷泛黄的绢本上。
"孟姑娘不想看看这个？"
画轴展开，露出那幅再熟悉不过的《寒江独钓图》。绢本已经有些褪色，但画中老翁独坐孤舟的身影依然清晰。
孟清的视线死死锁在题跋处那个"独"字上的那一点暗红印记，是三年前父亲在狱中咬破手指按上去的血迹，此刻在阳光下鲜艳得像未愈的伤口。
"这画..."
她的声音哽在喉间，指尖不自觉地想要触碰那抹血色，又在即将触及画作时猛地收回。
"三年前抄家时从孟御史书房所得。"萧晏的语气平淡得像在讨论今日的天气，手指却轻轻抚过画轴边缘一处几不可见的接缝，"奇怪的是，家父次日就命人重新裱糊了。"
孟清呼吸一滞。她注意到画中渔翁手持的鱼竿并非自然垂向江心，而是古怪地指向右上角本该留白处，却多了一枚朱砂小印，细看才发现是"兵部勘合"四字。这枚印章极小，若不细看几乎与题跋处的朱砂混为一谈。
孟清还想看仔细些时，萧晏却合上了画轴，动作之快带起一阵微风，吹动了孟清额前的碎发。
几乎同时，周景明的声音自廊下响起，带着刻意拖长的尾音："萧世子在否？首辅大人有请——"
周景明摇着折扇迈入花厅，金线绣的云纹在阳光下闪闪发亮。
他的目光在孟清身上停留了片刻，嘴角勾起一抹意味深长的笑："原来沈姑娘也在。"
折扇"啪"地一合，他转向萧晏："首辅大人得了几坛陈年桑落，特请世子过府品鉴。"
孟清注意到他说"品鉴"二字时，目光却飘向多宝阁的方向。那枚"兵部勘合"的朱印在她脑海中闪过，周家与兵部，父亲画中的"兵"字，还有方才那封兵部急报。
"改日吧。"萧晏的声音打断了她的思绪，"家父方才交代了要事。"
周景明脸上的笑容僵了僵，折扇骨节发出"咯吱"声。他向前一步，贴着萧晏的耳边低语了几句什么。
孟清精准的抓住了萧晏的下颌线骤然绷紧，但转瞬又恢复了平静。
"既如此，在下先行告退。"周景明后退两步，冲孟清意味深长地笑了笑，"沈姑娘，后会有期。"
待那不紧不慢的脚步声彻底远去，大厅内的空气似乎才重新流动起来。
“世子无事我就走了。”没等萧晏回答她就走了。
孟清寻着来时的路朝府外走去，出府时才发觉已是黄昏时刻。孟清抱着侯府赏赐的锦缎走在长街上，沉甸甸的绸缎压得臂弯发酸。
孟清进一条暗巷，巷子窄得只容一人侧身而过，墙缝里钻出的杂草蹭过裙裾，发出细碎的声响。一个衣衫褴褛的小乞儿早已蹲在墙角等候，见她来后立刻伸出脏兮兮的小手。
"给阿嬷。"孟清将锦缎塞过去，又从荷包里摸出几枚铜钱。
"姑娘且慢。"
熟悉的声音再次响起，惊得她手一抖，铜钱叮叮当当滚落在地。
萧晏立在巷口，暮色为他挺拔的轮廓镀上一层金边。他手中提着盏青纱灯，琉璃罩里的火光在渐浓的夜色中明明灭灭，映得他眉目如画。
"世子这是..."孟清的声音卡在喉间，后背紧贴着潮湿的砖墙。
"送姑娘回府。"
萧晏向前两步，将灯笼往前递了递。
孟清接过灯笼，指尖不经意擦过他虎口处一道旧疤——那疤痕呈月牙形，边缘整齐，是剑伤。位置与父亲曾说过的"虎口锁"招式造成的伤痕一模一样。
琉璃灯罩触手微凉，内里的烛火透过青纱，在两人之间的地面上投下一圈晃动的光晕。
"近日多雨，路上当心。"
萧晏的声音很轻，却字字清晰。顿了顿，他又道："三日后寒食节，西市有夜集。"
这话说得没头没尾，孟清听懂了其中邀约，却是没作回应。“世子不说我都该忘了。”
夜风卷着柳絮掠过两人之间，几缕飞絮粘在灯笼的青纱上，像极了冬日未化的残雪。两人无言走了一路，一直到了孟清租下的小院前。
孟清停下脚步。
"多谢世子送我回家。"她双手捧着灯笼递还，"世子请回吧。"
"应该的。"
萧晏接过灯笼，目光落在孟清发间的玉簪上——那是孟家旧物，簪头的兰花纹已经有些磨损。
孟清转身推开院门，老旧的木轴发出熟悉的吱呀声。夜风忽然送来一阵丁香的气息，她似想起什么，回眸浅笑："寒食节之夜，世子可愿同我一道逛逛？"
月光正好照在她半边脸上，睫毛投下的阴影微微颤动。萧晏握着灯笼的手无意识地收紧，青筋在白皙的手背上显出清晰的轮廓。
"好。"他答应得极快，声音却比平日低了几分，"那我在东市等你。"
"东市离家远。"孟清扶着门框，指尖无意识地摩挲着上面的木纹，"不如在西市？"
"是在下考虑不周了。"萧晏微微颔首，"就按姑娘说的来。"
得到想要的答复，孟清轻轻合上院门。老旧的门闩发出沉闷的咔嗒声，将两人隔在内外。
她靠在门板上，听着门外迟迟未离去的脚步声——萧晏的靴底碾过青石板，发出极轻的沙沙声，许久才渐渐远去。
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