萧晏的动作极快。暗格合上的瞬间，他拽着孟清闪到书架后的阴影里。门轴转动声刺破寂静，两道身影一前一后踏入书房。
透过书册间的缝隙，孟清看见萧远山身后跟着个戴帷帽的男子。那人走路时左腿微跛，每走一步，腰间玉佩就轻轻晃动一下。
"可汗等不及了。"
帷帽客的官话带着古怪的腔调，像是刻意模仿中原口音。他手指焦躁地敲击着案几，指节处布满细小的疤痕。"开春前若不见那批陌刀......"
"周家卡着兵部文书。"
萧远山的声音压得极低，却字字清晰。他背对着书架方向，烛光将他的影子投在墙上，显得格外高大。"令妹在宫中再吹吹枕边风......"
北疆使臣竟能直入侯府书房！父亲当年用命换来的谋反证据，原来就在眼前，可萧晏为何也屏住了呼吸？他的手掌不知何时已经按在她腕间，力道大得几乎要捏碎骨头。
"谁在那里？"
萧远山突然暴喝。孟清还没反应过来，萧晏已经将她推向身后。
她的后背触到一块活动的木板，整个人跌入黑暗的密道中。密道门合拢前的最后一瞬，她看见萧远山抽出墙上悬挂的宝剑，寒光一闪，剑锋直指亲生儿子咽喉。
黑暗彻底吞没了视线。密道中潮湿的霉味扑面而来，孟清的指尖触到冰冷的石壁，上面布满滑腻的青苔。
远处隐约传来剑刃相击的脆响，在狭窄的密道中回荡，每一声都像刺在她心上。
孟清扶着湿滑的墙壁，每一步都走得小心翼翼。
不知过了多久，前方终于透出一线微光。她加快脚步，刚弯腰钻出洞口，一双手就稳稳扶住了她的胳膊。
幂篱垂下的轻纱拂过她的脸颊，带着萧云容身上特有的苏合香。"晏儿呢？"声音压得极低。
"还在书房周旋。"孟清觉得喉咙像是被砂纸磨过，"侯爷他起了疑。"
"别说了。"萧云容将一个冰凉的物件塞进她手心，"去平康坊李记绸缎庄，找李娘子要三年前腊月初八的货单。"令牌上的纹路深深烙进她的掌心。
马蹄声在夜色中格外刺耳。孟清被推上马车时，车辕上未干的雨露溅湿了她的裙角。
透过车帘缝隙，侯府方向已亮起一片跳动的火把，将半边夜空染成橘红色。
马车疾驰过崇仁坊，熟悉的巷口一闪而过，周景明正摇着描金折扇立于孟家旧宅门前，月白锦袍下摆沾着泥渍，脚边跪着被麻绳紧缚的张嬷嬷！
车夫突然扬鞭，鞭梢在空中炸开一声脆响。孟清攥着《北疆军备疏》的手指节发白，父亲用血写就的字句在脑海中愈发清晰："朔方节度使周琰私调军械，萧远山知情不报..."可萧晏今日拼死相护的举动，又分明早已知晓其中冤情......
马车在平康坊拐角处刹住。车帘被一只布满老茧的手掀开，映入眼帘的是李娘子惨白的脸。她发间的银簪歪斜，袖口还沾着面粉："姑娘快走！周家的人刚来搜过绣坊。"
坊门处突然传来整齐的脚步声，铁甲碰撞声在静夜里格外刺耳。孟清转身钻进暗巷，潮湿的砖墙蹭过她的肩膀。
拐弯处，一个温热的身躯与她相撞，此人正是萧晏，只见他满身是血地靠在墙边，玄色衣袍被剑刃划开数道裂口，手中紧握着那枚螭纹佩的碎片。玉屑深深扎入掌心，鲜血顺着指缝滴落。
"暗格里......"
他喘息着抓住她的手腕，将一片染血的纸片塞进她掌心随后就昏厥了过去。纸上的血迹尚未干透，在月光下泛着诡异的暗光。
那是半张残破的婚书，泥金笺上的并蒂莲纹已被血污浸透。男方署名处，"萧晏"二字力透纸背；而女方位置......只剩一片被暴力撕去的痕迹，边缘还粘着几缕暗红，像是被血浸透后又干涸的纸屑。
……
次日清晨，孟清半扶半抱着萧晏进入李记绸缎庄后院时，东方的天空才刚泛起蟹壳青。
"世子这伤......"
李娘子掀开萧晏被血黏住的衣襟，倒吸一口冷气。三道狰狞的伤口横贯胸膛，犹如猛兽利爪所留，最深处隐约可见森白的肋骨。
"淬了毒的鹰爪钩。"萧晏哑声苦笑，冷汗顺着苍白的脸颊滑落。他的目光却死死锁住孟清手中那叠染血的纸片，"姑母可同你说过这婚书?"
孟清将残破的婚契举到窗前。初升的朝阳透过薄如蝉翼的纸张，清晰地照出边缘细微的齿痕，分明是被人硬生生咬下来的。
孟清想起父亲临终时的模样：满口鲜血，却仍含糊不清地念叨着"婚约......玉佩......"
"三年前腊月初八。"
李娘子从樟木箱底捧出个落满灰的账本，封皮上"李记绸庄"四个字已褪了色。她的手指翻开发黄的纸页，停在某处："孟大人那日来取过一匹缂丝，说是要给姑娘裁嫁衣。"
屋内霎时死寂，连萧晏微弱的喘息声都清晰可闻。孟清指尖轻颤着抚过账本上父亲的签名——那"孟"字的捺笔总是先顿后提，像把将出未出的刀。
而婚书上被撕去的部分，残留的"女"字旁墨迹晕染，依稀可辨是"清"字的偏旁......
"周家小姐周月棠的嫁妆单子。"
萧晏也从怀中掏出另一张泛黄的纸笺，纸缘烫着金线。他因失血而苍白的唇抿成一条线："与这婚书同一天立的。"
两张纸并置在案几上，窗外的晨光斜斜照过来。孟清浑身血液都冻住了，周家嫁妆单上罗列的金丝楠木箱、缠枝牡丹镜台，与李娘子账本记录的孟家订单一模一样！连那对累丝嵌宝金镯的花纹都分毫不差。
"姑娘看这里。"李娘子指向账本夹页。
泛黄的纸页上画着幅简图：北疆地形标注着红圈，旁边小字写着"腊月十八，三百车过阴山"。孟清猛地抓过军备疏对照，腊月十八正是父亲发现军械失踪的日子！
"当年..."萧晏刚开口，突然剧烈咳嗽起来，黑血顺着嘴角往下淌。李娘子慌忙端来药碗，却被他推开了，"周家截获孟大人奏折后，连夜仿制了你的嫁妆。为的是坐实孟家贪污军饷的罪名。"
院外突然传来马蹄声。孟清走至到窗边轻轻掀开一角，只见一队金吾卫包围了巷口，为首的正是周景明。他手中晃着的，赫然是张嬷嬷的素银发簪！
"从后门走。"
李娘子赶忙塞给孟清一块包袱皮，枯瘦的手指在包袱上重重一按，声音压得极低："去光德坊赵太医旧宅，地下冰窖藏着......"
前院传来木器倒地的巨响，金吾卫的呼喝声已近在咫尺。
"一起走！"
孟清伸手去扶萧晏，却被他反手扣住手腕。他的掌心滚烫，带着很重的力道。
"带着这个。"
他将那半枚螭纹佩碎片按进她掌心，玉屑深深扎入皮肉。萧晏的眼底似有火焰燃烧，在昏暗的室内亮得骇人："两块拼在太医家的《寒江图》上......"
李娘子掀开了地砖，露出条幽深的暗道。院门被撞开的巨响震得房梁簌簌落灰，铁靴踏地的声音已至廊下。
"走！"
萧晏猛地推开孟清，最后一瞥中，孟清看见他染血的背影映在窗纸上，像幅褪了色的丹青。李娘子拽着她跌入密室，头顶的砖石轰然合拢，将一切声响隔绝在外。
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