光德坊的黄昏分外寂静，偶有归巢的乌鸦掠过屋檐，投下转瞬即逝的阴影。
孟清贴着斑驳的墙根潜行，每走几步就要停下倾听。
赵宅的朱漆大门早已褪色，门环上缠着蛛网。正堂悬着的那幅《寒江独钓图》却是积灰稍浅，画轴边缘泛着油光，像是常有人用指尖摩挲。
画中老翁的斗笠引起孟清的注意——三日前在侯府书房所见，斗笠分明向左倾斜，此刻却向右偏了几分。渔翁手中的钓竿角度也微妙地变了，竿梢直指画心一处不起眼的漩涡。
孟清赶忙取出怀中两块玉佩碎片。螭纹断裂处参差不齐，却在贴近画上渔翁双眼时严丝合缝。"咔嗒"一声轻响，画轴下端的紫檀木底托突然弹开，露出寸许见方的暗格。
一卷泛黄的绢布应声滚落，展开是父亲用血写就的绝笔："周萧合谋，以吾女嫁妆为饵，实为遮掩朔方军械之失..."血迹已经氧化成暗褐色，却仍能看出书写时的愤懑——最后几笔几乎划破绢面。
院门却在此时突然被巨力撞开，腐朽的门轴发出凄厉的哀鸣。孟清急将血书藏入袖中，绢布贴着腕间的伤口，激起一阵刺痛。
转身却见来人不是金吾卫，而是满身尘土的萧云容。她向来端庄的幂篱破碎了一半，露出染血的面颊，手中那截青玉镯沾着新鲜的血迹："快走！周家发现了冰窖。"
萧云容的话音未落，墙头已翻上数个黑影。暮色中，那些黑衣人如同乌鸦般无声落下，刀锋映着最后一缕残阳，泛着血色光芒。
萧云容拔剑迎敌的刹那，衣袂翻飞间露出腰间渗血的绷带。那伤口的位置——虎口上方三寸，斜贯腰侧——与父亲临终描述的"虎口锁"剑伤分毫不差！
"当年救父亲的是你？"
孟清的惊呼混入刀剑相击的铮鸣。萧云容手中长剑舞出一片银光，剑穗上的白玉坠子划出凌厉的弧线。她的声音却温柔似水，仿佛不是在生死相搏，而是在哄孩童入睡："那年上元节，你父亲在灯市发现军械账目有异......"
一支冷箭突然破空而来。萧云容身形微滞，箭镞已没入肩头。她闷哼一声，反手斩断箭杆，鲜血瞬间浸透半边衣衫："去慈恩寺地宫！找...智永和尚......"
孟清被一股巧劲推着翻过后墙。落地时枯枝扎破掌心，她却浑然不觉疼痛。回头望见的最后一幕，是萧云容横剑而立的背影——染血的素衣在风中猎猎作响，宛如父亲珍藏的那幅《红拂夜奔图》中的侠女，决绝而孤独地挡在追兵面前。
暮色四合，远处慈恩寺的轮廓渐渐模糊在渐浓的夜色中。孟清攥紧袖中的血书，绢布已经被汗水浸透。萧云容腰间的伤口、父亲临终的呓语、还有那招"虎口锁"剑法......支离破碎的线索终于连成一线。
……
慈恩寺的晚课钟声在暮色中回荡，余韵悠长。孟清低垂着头混在香客之中，素色衣裙与往来信众无异。
转过观音殿的转角，她猝不及防撞上一个灰衣僧人。对方托住她手肘的力道沉稳精准，虎口处的茧子分明是常年握剑留下的痕迹。
"女施主随贫僧来。"
僧人宽大的袖口随风微扬，露出半截青线——正是那日在往生堂见过的暗记。孟清默然跟上他的脚步。
下至地宫深处，一幅巨大的《北疆舆图》映入眼帘。羊皮制成的图卷几乎铺满整面石壁，山川河流以银线绣就，在灯火下泛着冷光。孟清呼吸一滞——这舆图的轮廓，与两块玉佩拼合后形成的纹路分毫不差！
"智永师叔圆寂三年了。"
僧人从经龛中取出一册手札，纸页边缘已被摩挲得起了毛边。他递来的动作极轻，仿佛捧着什么易碎的珍宝："这是他临终所录。"
泛黄的纸页上墨迹斑驳，记载着令人心惊的真相：腊月十八风雪夜，周家私运的岂止军械，更有三百死士假扮孟家护卫。父亲星夜叩阙，却被萧远山半路截获，反手便是一纸"通敌叛国"的弹章......
"阿弥陀佛。"僧人合十低诵，烛火映着他眉间深纹，"还有一事不可不禀。萧世子与周氏的婚约，实为查证军械去向的权宜之计。"
孟清耳边如闻惊雷，手中血书与父亲手札同时落地。纸页翻飞间，三年来支离破碎的线索终成完璧——原来萧远山为求自保与周家沆瀣一气，而萧晏这三年来......
"姑娘请看。"
僧人忽引她望向地宫幽暗处。青砖地上静静卧着半枚青铜虎符，符身蟠螭纹与父亲画中所藏严丝合缝。孟清方欲俯身拾取，头顶忽然传来砖石摩擦之声。
"踏破铁鞋无觅处啊。"
周景明阴鸷的面容自暗格中浮现，金冠玉带映着地宫鬼火，恍若阎罗现世。
"原来孟家的漏网之鱼，都在这龙潭虎穴里猫着呢。"
孟清将虎符死死攥在掌心，青铜棱角深深嵌入皮肉，却浑然不觉疼痛。周景明一步步踏下石阶，麂皮靴底碾碎青苔的声响在寂静中格外刺耳。他身后四名黑衣死士如鬼魅般散开，封死了每一条可能的退路。
"把东西交出来。"
他手中折扇轻敲掌心的节奏，与孟清剧烈的心跳重合他含笑的眼底，比刀芒更冷。
"否则你那忠仆就要去陪孟大人了。"
孟清余光瞥见角落里的灰衣僧人——不知何时他已悄然后退至一旁，枯瘦的手指正不着痕迹地移向图轴机关。孟清侧身撞翻青铜灯架，火焰顺着泼洒的灯油"轰"地窜上帷幔，顷刻间在地宫中织出一片火网。
"找死！"
周景明暴喝如惊雷炸响。两名死士如离弦之箭扑来，刀锋割裂灼热的空气。
千钧一发之际，孟清将虎符抛向僧人，自己却迎着折扇刀锋而去。她赌的是周景明眼中那一闪而逝的犹豫，折扇果然在距咽喉寸许处硬生生停住，扇缘刀锋仅在她颈间留下一线血痕。
"孟姑娘好胆色。"
周景明贴近孟清，"不如我们做个交易？用虎符换你那嬷嬷，外加....."
他含住了孟清的耳垂轻咬，声音低得如同毒蛇吐信，"萧世子解毒的方子。"
孟清浑身血液瞬间凝固。萧晏苍白的脸、胸前泛青的伤口、咳出的黑血......走马灯般在眼前闪回。
"姑娘别信他！"
僧人的呼喊从火光中传来。下一秒，破空声伴着闷响，一支袖箭已穿透他肩膀。孟清眼睁睁看着虎符从僧人染血的手中滚落，被周景明用靴尖漫不经心地踩住。
"申时三刻，带着《寒江图》来西市胡玉楼。"
周景明放开了孟清，弯腰拾起虎符，在她眼前缓缓晃动。青铜表面映着跳动的火光，将他的笑容衬得愈发狰狞。
"否则就等着收萧晏的尸首。哦！对了，还有你的嬷嬷。"
周景明的指尖拂过孟清颈间血痕，沾了血珠的拇指在孟清唇上重重一抹。
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