日子一天天过去，朱常洛的心也越来越安稳。万历很少上朝，后宫里李太后死死压制住了万历，就连郑贵妃自己都似乎已经断了当皇后的念想，朝堂上已经极难再听到针对他的声音。只要郑贵妃当不上皇后，福王便掀不起什么风浪。
这样的日子若是一直就这么持续下去，熬到万岁驾崩，那自己也就顺其自然接了皇上的位子。
朱常洛越想心里越舒坦，有时候都恨不得哼出曲子来。
可朱常洛却忘了一件事情。
一件很重要的事情。
李太后是万历的生母。
所以……
李太后比万历老多了。
终于熬不过岁月的操磨，不出所料，李太后走在了万历的前头。
李太后一薨，后宫的牛鬼蛇神再次闹将起来。又有臣僚开始上奏，恳请万历将郑贵妃册封为皇后，每日里这样的奏折堆得竟有一尺多厚。
朱常洛知道册封皇后只是第一步，一旦郑贵妃成了皇后，子凭母贵，福王取代自己成为太子的日子就不远了。
从来失去东宫之位的储君没有一个有过好下场，朱常洛慌了。
朝堂上无数人开始站队。
朱常洛和福王朱常洵也开始各施手腕，拉拢人手。
一时间各路野心家都冒了出来，纷纷投靠自己心仪或者出价最高的主子。
日日深夜，朱常洛都在书房里和王安、李鉴、万公公谋划着什么……
张差这几天心情很不好，本来陈玄死了、柳长空死了，他倒并没有什么感觉，反正这两个人平素与他的关系也不怎么融洽，死了反倒是在黑衣人面前少了两个可堪匹敌的对手。
可最近他听说这两个人都是死在郑老蛇的手里。
张差想着若是黑衣人知道两个本来倚重的高手都是郑老蛇所害，一定会惩处郑老蛇。这样的话，黑衣人手下的高手便就只有自己一个，再没有人能和自己竞争了。于是张差便偷偷去了黑衣人那里。可黑衣人听了张差的话，只冷着脸，完全不置可否，说了一句‘我知道了’，便将张差打发走了。
张差是个江湖人，江湖人义字为先。自己人坑杀自己人，张差很鄙夷这样的行为。
张差不想做个江湖人，他也幻想能在庙堂建功立业、光宗耀祖，但要想在庙堂立足，就须得到黑衣人的青睐。原先自己的竞争对手有三个，现在只剩郑老蛇了。可郑老蛇做下如此无耻的恶事，黑衣人依然容忍郑老蛇，也让张差愤愤不平。
张差是个粗人，每每郁闷烦躁，唯一的解决办法就是喝酒。
于是张差喝了很多酒。
酒喝多了，张差只觉得有些上头，心思却也活泛了起来，从箱笼里摸了些银两，准备去京城最有名的青楼找个相熟的姑娘喝个花酒。
京城最有名的青楼是芳华楼。
张差摇摇晃晃的，可步子还是跨得很大。眼看远远刚能望见芳华楼，他突然站住了，血红色的脸庞阴沉了下来，几乎可以滴出水来。
郑老蛇。
他看见了郑老蛇。
这个王八蛋居然也敢来芳华楼？
张差想起了芳华楼的海棠。
芳华楼的芳华说的是花，芳华楼里的姑娘都以花为名。通常以花为名的姑娘里，若是叫海棠的，一般不太会是最红的姑娘，但也一定是这些姑娘里面极出挑的。
芳华楼里就有个叫海棠的姑娘。
海棠温婉可人，善解人意。
张差很喜欢海棠。
除了贵，在张差眼里海棠一点缺点也没有。
可恨的是，郑老蛇也很喜欢海棠。芳华楼里那么多姑娘，郑老蛇偏偏也只对海棠垂涎。
于是，为了海棠，张差和郑老蛇就有些不对付。
这是又来和老子抢海棠了？看着郑老蛇和门口的小厮说说笑笑走进楼里，张差撸起袖子，便想立刻冲过去。可毕竟酒喝多了，步子有些踉跄，只慢了一步，郑老蛇已经进去了。
门口的小厮刚把郑老蛇送进去，转头看见张差，顿时心里就打起鼓来，这个莽汉咋这个时候来了？他与郑老蛇可不止一次为了海棠争风吃醋，起过争斗。他们俩武功半斤八两，谁也奈何不了谁，可吃亏的却是芳华楼，每每两人一闹将起来，就损坏了许多东西。损坏了东西，两个人都说让输的人赔，可谁也不认输，仗着后面是福王，谁也奈何不了他们。老鸨拿他们没辙，就拿下面的人出气。这两位爷来一位，芳华楼挺欢迎的，可两位一起来……
可心里咯噔归咯噔，小厮的脸上还是硬挤出了职业的笑：“呦，张爷，您今个儿怎么得空过来了？”
“嗯，来逛逛。”张差完全没把心思放在这小厮身上，只胡乱应对着，眼睛往门里乱扫，脚下也不停步，直往里面便闯。
“张爷，张爷。”小厮哪里敢就这么让张差进去，忙苦着脸拦道：“张爷，实在不巧，海棠今儿个不得空，您看……”
“海棠不得空？我看是姓郑的来了吧？”张差冷笑一声。
“这……”小厮迟疑着，忙赔笑道：“张爷，小的也不敢瞒您，可小的纵然心向着您，也实在不敢拦那位啊。”
“是吗？”张差对芳华楼是格外熟的，抬脚便往海棠房间的方向过去了。
“爷，张爷，饶了小的吧。”小厮一边作揖，一边往张差的身前拼命地拦。张差这是要去海棠房间啊，指定又得打起来，到时候老鸨还不扒了自己的皮。
“滚开。”张差把小厮一把推开，就要往里闯，突然又想到什么，停了下来：“你，带老子去海棠隔壁房间，老子倒要听听他们两个会说些什么。”
嗯，这次倒是来得巧了。虽然平时海棠每每和自己一起，都说她是被老鸨迫着才不得不接待的郑老蛇，虽是不从，可奈不住郑老蛇力气大，只能由着郑老蛇欺负她，苍天可鉴，她的心里只有自己。自己虽是听得舒坦，可有时候扪心自问，这些话终究是当着自己面说的，是真是假实在也分辨不出来。今天正好听听海棠和这混账王八是怎么聊的，自己和这混账王八到底谁在海棠心里地位更重。
“爷，张爷，小的求您了。”小厮趴在地上，砰砰地给张差磕着头。这壁角如何敢让张差听到，万一有句好歹的话，那是要出人命的。
“你再敢拦爷，爷现在就拆了你们这芳华楼。”张差啪啪抽了小厮两巴掌，眼睛极凶狠地瞪着，通红通红的，几乎要滴出血来。
小厮被打得没了奈何，也不敢喊疼，只得捂着脸，抽抽噎噎地领着张差上了二楼，来到了海棠房间的隔壁。
到了地方，小厮刚想走，却被张差一把薅住：“你这急着走干什么？是要去给姓郑的通风报信吗？”
小厮其实还真是这么想的，可被张差点破，便不敢走了，只畏畏缩缩蹲在角落里。
“哎呀，郑哥，你可冤枉奴家啊，苍天可鉴，奴家心里可都是郑哥啊。”一个委委屈屈娇滴滴的声音：“郑哥如此疑心，奴家还不如一死算了。”
“我的乖乖，我怎会不信海棠。只是张差隔三差五便来寻你，我也是知道的。”尽管刻意柔和，但依然阴冷似蛇的声音：“每每想到你和他……我这心里……”
“郑哥，奴家是个苦命的人，虽然一心一意都是郑哥，可却在这个身不由己的地方。那姓张的要来找奴家，奴家又有什么办法？”娇滴滴的声音低声抽泣着，哀哀怨怨：“你也知道那姓张的孔武有力，便是个黑瞎子一般的个头，奴家便不想从，又怎么抗得过他？”
“他对你用强？”阴冷的声音有些愤怒了。
“他若不用强，奴家如何肯伺候那头蛮兽？”娇滴滴的声音抽噎了起来：“他也不似郑哥这般是个知道怜惜人的，每每用强了之后，便全不顾奴家的感受，只自己爽快了便好，却把奴家折腾得死去活来，身上到处都是伤痕……”
小厮只觉得两个耳朵嗡嗡的，看着张差越来越难看的脸，恨不得此刻便晕过去了事。
完了，事情搞大了……
“嗷……我要杀了你。”
张差把门撞开，疯一般冲进了海棠的房间。
房间里顿时一声嘶吼。
乒乒乓乓，芳华楼乱成了一团。
张差是个高手，若是单对单，和郑老蛇也难分高下，甚至不动兵器的情况下，有时候还能欺了郑老蛇一头。
可今天情况有些不妙，郑老蛇刚到青楼，只喝了两杯。张差却是喝多了酒过来的，走路本就是飘的。更何况郑老蛇居然不讲武德，来青楼消遣还带着那根软鞭。
郑老蛇本来也不想带软鞭的，可这几天心情实在糟糕。到处都能听到传言，说是他害死的陈玄和柳长空。这不是瞎扯淡吗？虽说是事实，可你们有证据吗？但是自己又能怎么办？浑身是嘴也说不清啊。
心情很差的郑老蛇只能来芳华楼散散心。可他心里总是不踏实，毕竟陈玄和柳长空也是江湖上赫赫有名的人物。江湖上的人就会有江湖上的朋友。江湖上的朋友讲究的就是为了朋友两肋插刀，若有人为了给陈玄、柳长空报仇来找自己，自己也没啥道理好讲，眼下只有先把自己护好了再说。
王恭厂里很安全，可每个人看自己的目光，都让自己觉得他们在鄙视自己。自己再不出来，会憋屈死的，可出来……罢了，把鞭子带上也就是了，江湖上好手不少，可能赢过自己手里长鞭的倒是不多。虽然麻烦些，但毕竟小命要紧不是吗？
于是赤手空拳又喝醉的张差，碰上了手持软鞭还清醒的郑老蛇。
张差趴在了地上，脖子被一条软鞭紧紧勒住，后背上死死踩着一只大脚。
“王八蛋，敢和你郑爷抢女人，你是吃了熊心还是豹胆？”居然能把张差踩在脚下，郑老蛇有些得意洋洋了。想到海棠刚和自己哭诉过张差的恶行，郑老蛇的脚不由又用力了几分。
“郑哥，郑哥，仔细，仔细别闹出大事。”海棠战战兢兢的，生怕闹出事端。
“狗男女，贱货……”张差两眼通红，死死盯着海棠，两手握拳在地上不停敲着，嘴里呜呜的不住得骂。
海棠本还担心将来再和张差怎么来往，盘算着该怎么向张差解释，但被张差这么骂着，心里的火气腾的也上来了，只觉得日后再不可能哄骗出张差的银子，一撇嘴索性也骂将了出来：“你个没用的憨货，自己不济，却怪到姑奶奶身上？真真就是个软蛋。”
“哈哈哈。”郑老蛇只觉得自己这几天憋下来的气怎么都顺了，提着手里的鞭杆子用力敲打着张差的脸：“没种货，服不服你郑爷？”
“狗东西，等爷酒醒了，看爷怎么撕了你？”张差张嘴呸出口血沫子，使劲骂着。
“你还敢骂爷？”郑老蛇板下脸，狠狠踹了张差两脚。
“好了好了，郑爷消消气，可别闹出人命来。”老鸨扭着腰晃了过来，一把搂住了郑老蛇的胳膊。
感觉手臂上软软的蹭啊蹭，郑老蛇心里一阵舒坦，火气顿时小了很多。
“姓张的，你郑爷今天心情好，便饶了你，日后还敢在你郑爷面前吆五喝六的，看郑爷怎么收拾你。”说罢，郑老蛇一抖腕子，把软鞭从张差脖子上松了下来，可是有意无意的，鞭梢却划过张差的脸，留下一道血印子。
“老子和你拼了。”张差虎吼一声，从地上蹿起，张牙舞爪便向郑老蛇扑了过来。
郑老蛇一抬腿，正蹬在张差胸前，只把张差踢了个跟头，翻过栏杆便摔在地上，半天没缓过劲来。
“切。”郑老蛇呸了一口，搂住海棠的小蛮腰，嘻嘻哈哈便进了房间。
不多时，许多不堪入耳的你侬我侬便传了出来，听得张差心里恨到极点，却一时半会儿怎么也爬不起来。
几个小厮听着老鸨的吩咐晃了过来，扛手扛脚把张差抬了起来，走到门口，嘴里喊着一二三的号子，把张差扔到了大街上。
路过的行人看着瘫在地上的张差，指指点点、议论纷纷。
张差羞恼得想死的心都有。
许久，张差勉强从地上坐了起来。脚踩在地上使不出力，钻心的疼，恐怕是折了吧，脸上黏糊糊的，张差摸了摸，也不知道是谁啐的口水。张差放下手，又往胸口的衣襟里掏了掏，想招呼辆路过的马车把自己送回去，可明明带出来的银钱已经不在衣襟里了，不知被哪个王八蛋顺走了。
眼下该怎么办？养好伤教训郑老蛇吗？貌似自己以前也没打赢过郑老蛇。找黑衣人告状？黑衣人会为自己做主吗？陈玄、柳长空死在郑老蛇手里，黑衣人也没管啊。
就在张差心灰意冷的时候，一个辆马车停在了张差面前，车上下来一个人，朝着张差伸出了手……
本书首发来自17K小说网, 第一时间看正版内容！