从此后曲桓山每日里要么去王恭厂转悠，要么就在东宫听李进忠诉苦。就这么四五年过去，终于到了万历四十八年。
万历病倒了。
这次就连飞羽天师的仙药也救不回来了。
朱常洛接受杨涟的建言，入了乾清宫，衣不解带，服侍万历，直到万历驾崩。
因朱常洛一直在万历身边，郑贵妃之流倒是没掀起多大风浪。
万历病危时，提出册封郑贵妃为皇后，内阁拒绝奉诏。郑贵妃也无可奈何。
朱常洛继位，改年号为泰昌。
登上九五之位后，短短几日，朱常洛发放内帑犒劳辽东等处边防将士，罢免矿税、榷税，撤回矿税使，增补阁臣，运转中枢，大有贤君风范，朝野为之感动。
郑贵妃却惴惴不安，她和朱常洛斗了这么多年，她太了解朱常洛了。朱常洛是在万历面前发了誓，但那只是权宜之计，当不得护身符。万一朱常洛……
心里不安，便看什么都是不对，郑贵妃处处觉得朱常洛对自己的态度有问题。
朱常洛对郑贵妃宫里的内侍、宫女发下赏赐，虽然各宫都有，同品级的都是一样的东西，但郑贵妃只觉得那是故意让自己放下戒心，好对自己下手……
有太监、宫女犯错，朱常洛下令责罚，郑贵妃又觉得那些都是曾经讨好过自己的，朱常洛是在杀鸡儆猴……
心慌归心慌，害怕归害怕，郑贵妃却还惦记着皇太后的名位。
万历临驾崩前是许了郑贵妃要当皇后的。这样一来万历驾崩后，顺理成章的，郑贵妃也就能当太后了。朱常洛倒也没有违抗他父皇的命令，甚至御笔批示后交给了礼部办理。可是礼部侍郎孙如游不知怎么回事，非但不办，还写了个奏疏，从理论、辈分、名分上论证了这件事，最后得出结论，不行。这封奏疏被朱常洛压下了，不过这太后之位也就没有再提了。郑贵妃对此事极度耿耿于怀，她发乎内心的坚信，这是朱常洛在幕后捣的鬼。
朱常洛初登大宝，后宫的名分一直未定。不仅太后、太妃，连皇后、贵妃之类的都没定。既然没定，就一定还有希望。
这几日，郑贵妃和李选侍走得很近，想通过李选侍的门路，巴望着能把皇太后的名分占下。若是能占了这个名分，自己日后也就扬眉吐气了。到时候朱常洛忌着孝名，也不会动自己这个皇太后的脑筋。如今李选侍自己也心不安着，生怕皇后的名分落入别人手里，还有意和自己联手。毕竟这么多年了，自己在后宫还是颇有根基的，李选侍一个初入宫的，在宫里没半点根脚，还指望着能依靠了自己。
郑贵妃每日里想着这个又想着那个，终于有年长的嬷嬷给出了个主意。那朱常洛原是个好色的，当年没儿子的时候，万历为了抱孙子，下旨让他“多选淑媛，以侍左右”，于是他趁机找了些美女。可万历又不喜他，迟迟不给他那些美女定下名分，他也无可奈何。等有了朱由校，他去与万历报喜，想着万历总得给孙子的亲妈一个名分吧？可万历就是不给。朱常洛无法，只得从“多选淑媛，以侍左右”这八个字里挑了选侍两个字作为自己女人的名分。自从有了儿子，万历便不再提让他“多选淑媛”的事了。他本是个不得宠的太子，终日恐着万历迁怒，找理由把自己废了，自然不敢再有什么好色的举动，苦苦压制着自己。
可压制归压制，郑贵妃记得朱常洛当年给自己请安时，但凡自己身边的宫女，只要略有些颜色的，每每趁自己不注意，朱常洛都猛盯着人看，眼神格外色眯眯的。甚至有时**贵妃感觉朱常洛看自己的眼神都有些怪怪的。但只要自己往朱常洛那边一瞟，朱常洛立刻摆出一副正人君子的模样。可这样的猥琐行止，只要时日一久，总有被发现的一天，如何能瞒得了人。当年自己还鄙夷朱常洛癞蛤蟆想吃天鹅肉，但如今这癞蛤蟆摇身一变，成了天子了。郑贵妃只后悔自己当日被猪油蒙了心，梃击案后，明明大局已定，自己竟仗着万历的宠爱，不去讨好朱常洛，失了先机。如今朱常洛身份不同了，眼界自然高了，自己身边那些天鹅肉能不能再入了癞蛤蟆的眼，就不一定了。自己当年为了防着有人争宠，宫里的宫女虽都长得还算周正，但绝不会有比自己更加美丽出众的。这样的姿色，眼下如何拿得出手？
怎么办？时间可不等人，如今立时三刻之下能到哪里去找来现成的美女？这颇费脑子的时候，郑贵妃想起了庞保和刘成，这两个虽都是奴才，可也一直是自己的智囊，如今没了，还真是不太习惯。
等等，庞保、刘成？与王恭厂飞羽天师联络的多是他们两个。听说王恭厂那些矿监为了讨好飞羽天师，搜刮民脂民膏的同时也搜罗了不少美女，只是这飞羽天师倒不愧是修道的高人，据说不怎么好色，美女到了，也就养着做些侍婢的活计。
嗯，如今虽然矿监都被废了，但王恭厂里该是积了不少能入眼的美女。
思虑至此，郑贵妃展颜一笑，立刻安排体己的太监出宫去了王恭厂。
不多时，太监回宫了，带回了八个美女，八个让郑贵妃都觉得眼前一亮的美女。
郑贵妃赶紧让这八个美女沐浴熏香，又指使宫女给这八个美女找来最华贵的裙衫，安排专门替自己梳妆的嬷嬷给她们用最贵的珠钗打扮起来。
一切就绪，郑贵妃派了机灵的太监将这八位美女给皇上送去。
看着太监带着美女们离去，郑贵妃心里格外紧张。只要朱常洛把这八个美女收下，便是不会立刻对自己下手，至少短期内自己是安全的，日后只要再刻意奉承，甚至万一这几位美女中有得宠的，能在枕边替自己吹吹风，自己便万事大吉了。但如果朱常洛不收，那……
听着刻漏滴滴答答的声响，郑贵妃的心始终揪着。
终于派出去的太监回来了，据说一开始皇上并不太愿意收，总算这太监好说歹说，勾起皇上的好奇心，或者就是色心吧，皇上还是决定先看看这八位美女的容颜。看了之后，皇上终于不再推辞，‘勉为其难’地收下了。
郑贵妃心里悬着的石头总算落地了。
一连几天，一直勤于政事的皇上都没有上朝，朝臣们不明所以，纷纷向熟识的太监打听。于是皇上新纳了八位美女的消息传遍了朝堂上下。本来想励精图治、大展拳脚的朝臣们又懵了，这是又要回到万历朝时见不到皇上的局面吗？
算了，皇上若不管事也好，事情都交由内阁决定，更不会出什么岔子。有官员如此议论。
也罢，皇上子嗣不多，给皇朝多留血脉也是皇上应尽的义务。有官员如此给自己宽心。
反正无论如何，皇上总算是把矿税之事废除了，再怎么也不会比万历朝更差了吧？
既然不上朝，那就回各自衙门办事呗。
朝臣们都散了。
每个泄密的太监都和朝臣讲此事你知我知，再不能有第三人知晓。
可每个朝臣又都和亲朋好友说此事你知我知，再不能有第三人知晓。
于是很快，满京城的人都知晓了。
茶余饭后百姓们都把皇上的风流韵事添油加醋拿来嚼起了舌根。只是这时候谁都只是图个嘴上痛快，谁都不知道后果居然如此严重。
朱常洛的身体本就不是很好，之前压抑着好色的天性，倒是把身体给保养了，没出什么问题。
可现在连着数日和八个美女这么一折腾，不到十日便是“圣容顿减”，“病体由是大剧”。
色是刮骨钢刀，这把刀，饶是再厉害的高手侍卫也护不住皇上。皇上被这把刀刮着，终是病倒了。
御医陈玺被召入东宫。
朱常洛此刻依然住在东宫里。
自万历病重，郑贵妃以服侍万历为名搬入乾清宫，便再也不愿离开。哪怕万历驾崩了，郑贵妃依然住在乾清宫里。朱常洛怕担着不孝的罪名，又念着自己曾在万历面前发过的誓言，倒不好硬逼着郑贵妃离开。可毕竟是自己妃母，男女有别，朱常洛只能很无奈地继续住在东宫里。
为怕生病的皇上着凉，东宫的寝殿门窗紧闭，巨大的蜡烛噼啪闪烁着烛火，照亮整个寝殿。殿里所有人都是伴着朱常洛时间最长的人，每个人的命运都与朱常洛的安危休戚相关，看着陈玺，格外紧张。
“太医，皇上这是如何了？”李选侍在一旁焦急地问道。
“陛下龙体倒无什么大碍，只是娘娘们太过……导致陛下肾水不足……微臣开一些固本培元的良药，皇上只消莫近女色，再保养一段时间，该就无事了……”陈玺看着朱常洛有些泛着潮红的脸色，一边给朱常洛把着脉，一边沉吟着。
“哦。”李选侍拍了拍胸口，长吁了一口气。
寝殿里所有人都觉得心里一松。
“都是那些狐媚子……”李选侍往寝殿门外瞟了一眼，那里还跪着八个美女。
李选侍是朱常洛最宠爱的女人，郑贵妃如今自然巴结得紧，两人便走得很近。郑贵妃行事用心，几乎桩桩件件李选侍都觉得妥帖，只除了这一件，格外恼人。
李选侍环视一圈，目光定在了王安身上：“王安，如今皇上龙体欠安，你且管着那几个贱货，莫要招惹皇上，重了皇上的病情。”
“是。”王安微微欠身，这贱货两个字听在耳朵里颇有一些刺耳，毕竟那八位也都是皇上的女人。
许是朱常洛也觉得不快，闭着眼睛，轻轻挥了挥手。
王安是伺候朱常洛惯了的，自然知晓朱常洛的心意，立刻对着一旁的主子们欠身道：“启禀各位娘娘、殿下，皇上龙体欠安，需要休养。还请各位娘娘、殿下先行回去，若有什么消息，老奴定然派人相告。”
这是要赶自己走。李选侍瞪了王安一眼，再看向朱常洛。
朱常洛依旧不睁开双眼，一言不发。
李选侍无奈，只得牵了朱由校的手和众人一起离开寝殿。
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