乾元九年，霜降
大乾帝国，艮州都城一隅，暮色四合时，老槐树的枯枝像巨爪捅穿了最后一线残阳，在风中簌簌作响，抖落的几片黄叶打着旋儿坠入井口，未听到半点水声。
艮州城的野狗同时朝着一个方向，跪地哀嚎。
一名青衫老者背着个三四岁的孩童，缓步穿过艮州西城的陋巷，佝偻背上趴着的幼童，面容清秀。
“阿公，我饿。”孩童数着老者鬓边新添的白发，鼻子拼命吸着瓦肆飘来的肉饼焦香。
老者脚步微顿：“再忍忍。”他抬头望向前方，"先取回你父亲留下的东西。"
两人踽踽而行，进入了一座废弃的庭院。
这庭院离闹市不过数百步，却像是被繁华生生割裂出的另个世界，残垣断壁上爬满枯藤，荒败无比。院中一口枯井格外醒目，井口被硕大铁笼紧紧笼罩，笼上锈迹斑斑，垂落的锁链像条条僵死的蛇。
孩童滑下落地，伸手去抠笼上褐红斑块，指尖沾满腥涩的锈屑的刹那，老人枯瘦的手突然钳住他的腕：
“莫动，看仔细了！”他喉头滚动着浑浊痰音，“这锈里掺着人血。”
孩童吓了一跳，忙朝手指吐了口唾沫，往衣襟上拼命摩擦。
“阿公，这笼子里关过什么？”孩童踮起脚，小手不敢再摸铁栏，只能好奇往里张望。
老者目光流转，神色微微一黯，轻声道：“这……之前是一个地牢。”
“地牢？那是关坏人的地方吗？”
老者轻叹了口气，蹲下身，摸了摸孩童的头：“曾经这里关过许多人，不过都是些可怜人......”
如雷滚近的马蹄声，就是这时刺破暮色的。
七八匹青骢马如利箭般奔来，为首的弱冠少年勒马而人立，蹀躞玉带上的佩刀叮当作响，剑眉下的星眸含着傲气，又有几分戾气。
锦缎袍角用金线绣着振翅欲飞的鹰隼，这是艮州杨氏的族徽。
他翻身下马，带着一干人走进院落，无视爷孙两人，直奔那口枯井。
围着铁笼转了几圈，他嘴角勾起一抹笑意：“要不咱把这铁笼打开瞧瞧？”
众人立刻手拉棍撬，开了半人大小的洞，下面一片漆黑，弥漫着腐臭的气息。
“公子使不得！”随从纷纷惊叫，此刻贵公子已探进大半个身子，腰间羊脂玉在铁笼上撞出清越响声。
接着，黑暗传来锁链哗响，当一双琥珀色竖瞳在井底亮起时，很快，一只怪兽便窜上了井口！
野兽脖颈处锁着锈迹斑斑的铁链，浑身黑色斑点，似乎难得活动一下，趴在井沿稍微舒展脊背，骨骼便爆出细密脆响，瞳孔深处翻滚着暴烈与阴郁。
“狮虎兽！”众人惊呼。
“是……当年镇狱司的……”阿公的喃喃声被兽吼截断，狮虎兽皮毛在暮色中泛着青铜光泽，脊背上凸起的骨刺挂着几缕暗红的布条——那分明是囚服的残片。
众人瑟瑟发抖躲在远处，贵公子却丝毫不惧，拔刀搏斗，但空间狭小，施展受到极大限制。
狮虎兽越发疯狂反复冲击，终于，利爪触及了腰部玉带，公子面有惊惧，身体剧烈摇晃了下，眼看就要落入井中！
微发千钧之际，一道奇异紫光从井中闪出，这光如有实质，将公子身影扭曲成飘忽的剪影，之后竟蓦地消失了。
狮虎兽扑了个空，身躯失衡，直直掉了下去，在井内发出绝望的咆哮。
众人慢慢围了上来，纷纷推嚷着要下去寻找，却被老者拦住：
“这井中藏着神秘力量，不是你们能轻易涉足的，那公子吉人自有天相，或许不会有事。”
众人一听，半信半疑，既不敢贸然下去，也正好有了借口作壁上观。
过了约莫半炷香时间，枯井中传来一阵微弱动静。
贵公子缓缓从井壁攀爬而出，面色潮红，但眼神中却透着一股难以言喻的欣喜。
“我……我发现了一个秘密！”
众人纷纷追问，他却只是神秘一笑：“此乃天机，不可泄露。”说罢，弯腰向老者作揖，带着随从们匆匆离开。
老者望着他们的背影，轻叹了口气：“这世间的纷争，怕是又要起了……”
孩童拉了拉老者衣袖，惊魂未定，问道：“阿公，大哥哥发现了什么秘密呀？”
老者幽幽道：“孩子，有些秘密，你现在还是不知道的好……”
远处传来更夫的梆子声，暮色彻底吞没了庭院，只有井口还泛着幽幽的紫光。
老者枯瘦的手指摸索着，在井沿某处一按，竟弹出个暗框，里面一枚暗黑药丸，表面布满细密的金色纹路。
“先吃，抵下饿，然后我们去万法寺，那里素斋很香。”老者笑了起来，却音声凝重。
孩童有些迟疑，但还是听话接过药丸，入口即化。
不一会儿，他清秀的面容开始扭曲，皮肤下似有无数小虫蠕动，转眼间竟变得丑陋不堪——左眼斜吊，右脸布满青斑，嘴唇歪斜。
老者背上孩童继续缓行，待其入睡后，忽然蹲了下去。
他腾出双手，掌心向外，右手上，左手下，两手拇指与无名指的指尖相连，结出特殊的佛手印。
瞬间，前方出现了一个椭圆时空，里面色彩斑斓，几十种异色光芒交融互织，他起身后，与孩童顿时被吸了进去。
不到半炷香，两人竟从艮州到了道州，出现在青衣江畔。
青衣江的水，今夜突然变红了，这是道州城打更人赵富贵第一个发现的。
子时三刻，他提着灯笼沿江巡视，看见江水里泛着诡异的暗红，像有人倾倒了万千朱砂，他灯笼坠入江中，火光未及熄灭就被红潮裹挟，逆流而上，朝着无咎山万法寺的方向。
无咎山在大乾国南部，海拔千余，山势雄浑，植被丰饶，双涧相生相绕，溪流泠然，兽禽众多。
山下有江，青衣江，水色青且澈，江流湍急迂行于山间丘陵，江中大大小小沙洲几十处。
山有古刹，万法寺，始建于南北朝，兴于五代，由后周世宗柴荣三十七岁时敕令宏建。时正整饬佛门，虽并未大肆屠囚僧尼，亦未焚毁佛经，但除净土宗与禅宗外，天下佛门已然萧条衰荒。
当万法寺的晨钟第三声响起时，虎妖的獠牙刺穿了一名武僧的喉咙。
血珠顺着斑斓皮毛滚落，在枯叶上砸出暗红色的花。虎妖人立而起，前爪化作双手，胡乱抹了把脸——这个动作还带着屠户张大虎的习性。
昨夜喜宴上的合卺酒还在胃里烧着，可新娘阿凤已经凉透，就躺在洞房的鸳鸯被上，脖颈歪成一个诡异的角度。
“孽畜！迷途不返！”
一声暴喝震得林间飞鸟惊散。
在山腰密林处，一名英气逼人，身形修长的老僧，面对一头口爪染血的猛虎，正厉声呵斥。
这便是万法寺方丈，弘毅法师。
其身蕴神通，背后是座下几名执事，此刻正合力建金刚阵结，铜钵震出的梵文在空中凝成实体。
此虎妖在无咎山深耕修炼约三百多年，后幻化成人，居然在镇上与贩夫走卒融洽相处。
安居乐业中，成为南门桥生意最好的猪肉屠户，白天人形贩卖，夜间虎行潜回森林捕获野猪，次日现场屠宰，价格公道，肉质鲜美。
一年余，虎妖积蓄了不菲的银钱，加上没有什么不良嗜好，受街坊礼遇好评，有人做媒，娶了邻村姑娘阿凤。
洞房时，错就错在酩酊大醉，未能控制兽性，虎力毕现，姑娘声嘶力竭惨叫，命丧当场。清醒后，虎妖无比愧疚，本无意伤人，却因街坊的围观堵截，为突围而伤了十多人，死亡四人。
此刻，虎妖在在山林被围，法阵弥漫，无处遁逃。
山风送来南门桥早市的喧闹记忆，虎妖恍惚听见，还有人在夸“张屠户的肉最新鲜”，看见阿凤羞红着脸接过他采的野山茶，而最后，是新娘惊恐瞳孔里映出的——自己那张逐渐兽化的脸。
"嗷呜——！"
虎妖声浪整彻山林，被法杵砸碎天灵盖的瞬间，虎妖眼角一滴泪落进泥土时，远处万法寺的琉璃瓦正映着朝阳，泛起一片血色。
万法寺之所以昌隆延绵，不是因为方丈的神通，最重要的，是世宗的皇恩。
据传，某夜世宗行军至无咎山附近，停军休息小寐，梦境中见万法寺山门外，泥潭上有巨大八瓣莲花缓缓绽开，现出万佛。
次日，有感神迹，世宗对万法寺青睐有加，下令新改扩建，限期两载，并称建成将亲临礼佛。然而不到两年，这位历史上首屈一指的乱世战神，突然因病薨逝，谥号睿武孝文皇帝。
重建修缮后，万法寺阶石古朴，殿宇森广，僧众达数百余。众僧感恩世宗，闻听薨讯，皆断食三日，寒食一月，以为悼念。
之后万法寺香火延绵，成为一方宝刹，直至大乾帝建国后二十余年，皇权依然恩泽万法寺有加。
近五百年来，普世与僧众同修佛法，法力分为八阶，有眼境、耳境、鼻境、舌境、身境五层罗汉法阶，以及意境和末那境两层菩萨神阶，最后便是阿赖耶境的佛阶。
据说弘毅方丈已达意境菩萨神阶多年，即将入末那境，而普通凡众，稍有天赋的便能达眼境，能达舌境的寥寥。
蕴有神通的圣僧或有法术的妖魔精怪大多困于罗汉法阶，罕有机缘突破至菩萨神阶。
大乾建国以来，妖精鬼怪之诡事，时有发生。
“我听说，那狼精上月居然还在天香引酒楼包场呢！”
茶摊老板娘压着嗓子比划，“啧啧，王员外家的三小姐，被发现时……”
她突然噤声，目光惊惧。
茶客们顺着她目光望去，官道上缓缓驶来一辆囚车，上面关着个皮肤溃烂的书生。
前段时间，有只狼精变身翩翩书生，鲜衣怒马，风流倜傥，一掷千金，不光在风月场所如鱼得水，还在夜间飞身入宅，糟蹋少女，并啃饮身血。
去年，也有鼠怪结群，体型如人身，持凶械，在山道里光天化日袭击粮商，又掠童男童女，架鼎烹汤，食肉骨。
今年惊蛰，还有夜游邪神，一身兼雌雄两类器官，专挑在雨夜，惊雷中吸食熟睡中村民魂魄，上百人瘫痪如痴，嘴角歪斜，不进柴米油盐，高烧不止。
此番种种，不胜枚举。
然而，也有忠义异类，如一猕猴幼年被困猎阱，被猎户妻徐氏所救，放归山林。猕猴修炼成精，化为傀儡戏老年货郎走家传户，到了徐氏家，知其夫子被恶霸所害，暴涨三倍身形，夜入庄园，将恶霸开肠破肚，扯撕下首级，置于徐氏门外。
如此妖魔鬼精，无一不为万法寺高僧所制所伏，保了地方太平，万法神力，也在茶余饭后被坊间传颂。
站在藏经楼俯瞰万法寺，其东、南、北三面被无咎山环抱，西面环水，以南北为轴，起于山门，止于藏经楼，有天王殿、舍利塔、大雄宝殿，西侧卧佛、观世音，东侧伽蓝、地藏，钟楼鼓楼旁，花开花落、梵音低吟。
万法寺最出名，便是院内遍栽的曼陀罗，吸引善着庙堂江湖的官宦游侠，以及普天下的善男信女。
曼陀罗花期很长，能从冬末起，初春绽放，直至开到仲秋，伴随着那些被香灰覆盖的愿笺，年久褪色的经幡，重写了光阴的刻度。
这种同时具备救人与毒人的钟形花植，佛经中被视为"天雨曼陀罗华"的圣物，晨昏交替时在墙上投下婆娑花影，与殿内香火明灭形成光影叠印，像极了寺里某些蛰伏的隐秘。
这隐秘之一，便是铜铃。
寺院中央，那密檐式的一十三层舍利宝塔微微倾斜，乌黑斑驳的身躯高高耸立，塔角坠铃，塔顶鎏金，仿佛向阳的参天枯木，逢春拈花，一股安宁神肃之气扑面而来。
“叮叮铃铃铃”每月一次，铜铃都会无风自响，每次都会震得经幡猎猎作响。
这次，小沙弥死死捂住耳朵：“方丈，铃铛又在狮子吼！”
弘毅用锡杖挑起一朵曼陀罗，花瓣在杖头瞬间焦黑：“不是铃在狮子吼，是当年刻进铃舌的罪业在发生……”
他忽将残花塞进小沙弥嘴里:“尝尝，世宗灭佛那日的晨露，还在花蜜里酿着呢！”
无风自动，有时山风也穿寺而过，这三十六串青铜铃铛同时鸣响，其中顶层三枚铃舌上，如若细看，赫然刻着三个人的名字。
兑州城都知道，万法寺藏经楼中，安放着一件镇寺之宝，为宋太后供奉入寺。
当年先帝猝然离世，帝王权属争流涌动，曾发生过奸人密谋，三名被收买蛊惑的太监，安排一名力大无穷的疯汉入宫。疯汉手持铁棍一路畅行到当年的宋贵妃寝宫，欲行谋害，幸得护卫发现及时，当场斩杀，而后这三名太监离奇坠湖溺亡，遂成悬案。
宋贵妃提心吊胆，日夜焦灼，无意中请得一尊肉身佛，虔诚供奉。
一晚，梦到自己迷途在荒山野林，雷雨交加，泥泞不堪，似有猛兽环伺，惶恐中，终在暗黑里得见万法寺山门微光，入寺拜佛后抬头，见佛祖法相居然与肉身佛一样。
次日晨醒，宋贵妃竟发现衣裙上依稀有几处泥斑，梦境应世，自此更加诚心礼佛。最终，皇儿有惊无险登基，之后寻得良臣辅佐，逐步稳定局势，将朝堂异心奸臣系数清除。
未到而立之年的宋太后，携幼帝亲临万法寺，将肉身佛恭敬送奉。
万法寺香火，自此更加隆盛。
但这塔玲刻下的三个名字，竟是当年溺亡的三个太监。
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