后院的马厩里，乌骓马嗅到主人的气息，踏蹄发出低鸣。
朱由检亲手为战马系上鞍鞯，当指尖触到马鞍内侧的刻痕，心里面不由一阵酸楚：那是天启四年兄长阅兵时亲手刻的“吾弟平安”四个字，刀痕深浅不一，像是病中强撑着的颤抖。
东华门前的石狮子在雨幕中泛着冷光，六名东厂侍卫从阴影里闪出，雁翎刀的寒光映着天边的闪电，领头百户的腰牌在电光中白得刺眼，刀柄上缠着的红绸已被雨水浸透。
“头领，你看！”随着一名厂卫手指的方向看去，只见一队人马正向这边疾驰，马上就要到跟前了。
“站住，什么人？”百户长伸着右手大声喊道。
随着一声“御”，朱由检勒住马缰，将马停了下来。
王承恩驰马上前答话道：“信王殿下，奉召入宫！”
只见百户长上前弯腰拱手作了一揖，说道：“小人见过信王殿下，殿下千岁千千岁”。
“免礼！”信王露出不悦的说道。
“不知信王深夜入宫，可有司礼监驾帖？”说完他的目光落在朱由检胸前的信王玉佩上，暗含威胁。
朱由检伸手按了一下腰间的玄铁剑，玄铁剑的剑鞘撞在鞍鞯上发出一声清响。
然后扬起黄绫，厉声说道：“陛下密诏在此，要看便凑近了。”
百户长正想伸手去接。
“大胆，皇帝密诏，狗奴才不要命了”只听得朱由检一声冷呵，给了对方一个下马威。
百户长抬头看去，只见密诏的朱砂在雷光下红得近乎凝固，瞳孔骤然收缩——三日前，正是在这东华门前，两名未验驾帖的小太监被杖毙，鲜血染红的青砖都还未更换，砖缝里还渗着暗褐色的痕迹。
正在百户长左右为难之时，只听见一个声音说道：“百户大人记性差了？”
王承恩牵了牵马的缰绳，然后掀开衣襟露出内里绣着的五爪蟒纹，声音压得极低说道：“去年端阳，忠贤公在乾清宫言‘信王乃陛下至亲，无需繁琐’，这话王体乾公公可是亲耳听的。”
这句话却让百户长想起魏忠贤前日在东厂的训话：“信王若入宫，必是携诏夺权，格杀勿论。”掌心的冷汗浸透了刀柄，却不敢表露分毫。
正当百户长不知所措之时，朱由检趁机策马，黑马前蹄踏入宫门，溅起的水花扑在侍卫们的甲胄上。
“耽误了陛下大事，忠贤公的蟒刀，怕是不认人。”朱由检一边策马一边大声说道，混着马蹄声在空寂的宫道里回荡，惊起栖在宫墙上的夜鸦，呱呱的叫声里，东华门的铜锁“咔嗒”闭合，将暴雨和阴谋隔绝在外。
看见信王到来，一个守门的卫士急忙上前牵住缰绳。此时乾清宫的丹墀下积着尺许深的水，汉白玉台阶上已经长满青苔，朱由检踩上去时险些滑倒，急忙伸手按在栏杆上。
栏杆的冰凉让他瞬间想起了皇兄曾说：“阿检，这鸱吻里藏着陨铁，能镇王气”，现在这蹲踞在屋脊的神兽却在雨幕中垂首，龙爪下的金箔已剥落大半，露出底下斑驳的木胎。
“咳咳咳......”殿内传来的咳嗽声像破风箱一般，每一声都撕扯着朱由检的神经。
朱由检一路小跑来到殿门前，只听见殿门“吱呀一声”打开了，只见张皇后的身影在烛光中摇晃，月白色衣袂上的暗红污渍，不知是血迹还是烛泪。
“信王，你可算来了。”张皇后的声音带着哽咽，鬓边的银簪歪得厉害，簪头那朵魏忠贤送的并蒂莲，已有一瓣断在衣襟上，露出底下被勒红的肌肤。
“陛下从申时初便盯着殿门，参汤泼了三回，说‘我弟若不来，这江山便要塌了’。”说完张皇后忙转过身去。
朱由检看见她袖中露出半幅素帕，边角绣着小小的“检”字——那是他十五岁生辰时，皇嫂在佛堂跪了整夜绣的平安符，针脚歪斜，却满是心意。
殿内弥漫着浓重的参味，混着血腥气，熏得人太阳穴发疼。
龙榻上，朱由校斜靠在明黄缎面的靠垫上，绣着十二章纹的被角拖在地上，沾着褐色的药渍，腕上的翡翠镯滑到肘弯，衬得皮肤青白如纸，如同被抽干了所有生气。
他听见脚步声，枯槁的手突然伸出，颤巍着说道：“皇弟……你来了。”
朱由检闻声连忙跪下，握住皇兄的手说道：“皇兄，我来了！”
当天启皇帝的手指尖擦过朱由检的手背时，感觉像一截晒干的桑木，掌心的老茧也硌得让人生疼。
这时龙榻发出轻微的“吱呀声”，朱由校那双曾雕琢出精美木雕的手，正抖得握不住玉杯，杯中的参汤晃出涟漪，倒映着帐顶歪斜的“万寿无疆”锦缎——那是魏忠贤为贺天启帝五周年，命苏绣匠人用金线绣了三个月的，如今却有一角垂落，金丝在阴影里像条吐信的蛇。
“小心，魏……魏阉……”朱由校的话没说完，便被剧烈的咳嗽打断，身子蜷缩成虾米，指节因用力而泛白。
张皇后慌忙上前扶住他的背，朱由检看见她指尖在兄长后背轻轻叩击，动作熟稔得让人心酸——这该是多少个深夜，她独自守在病榻前，用温汤为他擦拭血迹，用银针为他缓解咳喘。
他望着兄长眼下的青黑，想起去年春日在御花园，朱由校握着刻刀教他榫卯结构：“这月洞门的榫头差半分，整座园子的气脉便不通，江山也一样。”那时的手是多么的有力啊，而现在......想到这里，朱由检的眼眶瞬间变红。
咳完之后，朱由校忽然盯着帐顶的蟠龙纹，目光灼灼，却泛着异样的清明：“皇弟，你还记不记得你十岁那年，太液池的船底钉子松了的事？”
朱由检一怔，记忆如潮水般涌来。那年端午，兄长带他去太液池划船，船行至湖心时突然漏水，他坠入水中，冰凉的湖水灌进口鼻，是兄长不顾安危跳下水，将他托出水面。后来才知道，船底的钉子被人提前撬松，若不是兄长相救，他早已溺毙。
“后来朕才知道，”朱由校的声音轻得像叹息，“是魏阉的人干的，他怕朕与你亲近，怕你夺了他的权。”
他忽然抓住弟弟的手，掌心塞了块冰凉的玉佩，正是天启帝即位时，两人在太庙共同佩戴的“兄弟同心”佩，玉佩上的瑞兽纹路已被磨得模糊。
“如今他又要故技重施，方才王体乾进来时，朕看见他袖中藏着银针……”
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