柳瑶与墨羽在密道中夺命狂奔，腐臭气息如浓稠的墨汁，令人几近窒息。密道内昏暗无光，怪石嶙峋，每一步都危机四伏，仿佛随时都会被黑暗吞噬。身后，追兵的呼喊声、脚步声交织成一曲死亡乐章，步步紧逼。他们手中跳跃的火把，将狰狞的面容映在湿漉漉的墙壁上，扭曲又可怖，随着光影晃动，更加阴森。柳瑶紧咬嘴唇，脸色惨白如纸，汗水如决堤的洪水，浸湿了衣衫。她在心中不断默念：一定要活下去，为含冤的家人洗清冤屈。
千钧一发之际，楚君炎携一众侍卫现身。他身着的龙袍上，金丝绣就的蛟龙张牙舞爪，尽显帝王无上威严。腰间玉佩温润却散发着凛凛寒气，随着他沉稳的步伐轻轻晃动，发出清脆声响，却又莫名让人敬畏。楚君炎神色冷峻，眼神如出鞘利刃，锐利逼人，不怒自威，周身散发的帝王气场，让人不敢直视。他大手一挥，声音低沉醇厚，却极具穿透力，仿若洪钟般响彻密道：“退下！” 追兵们瞬间如遭电击，噤若寒蝉，手中兵器“哐当”落地，低着头，灰溜溜地匆匆退下，脚步声在密道中渐行渐远，直至消失不见。
柳瑶刚想开口道谢，一阵天旋地转，此前激战留下的伤口轰然迸裂，鲜血如泉涌般迅速渗出衣物，洇红了一大片。她眼前一黑，身体不受控制地直直向后倒去。楚君炎见状，眉头瞬间拧成一个深深的“川”字，眼神中闪过一丝稍纵即逝的关切，迅速果断地吩咐：“快，传太医，送她去御药房！动作麻利些！”声音急促而有力，带着不容置疑的急切与威严。
柳瑶悠悠转醒，发现自己躺在雕花楠木床榻上，空气中弥漫着浓郁苦涩的药香。她刚一动弹，伤口便传来一阵钻心剧痛，如烈火灼烧，又如万针齐刺，让她忍不住轻哼出声。一旁的太医赶忙上前，神色关切，轻轻按住她的肩膀：“姑娘莫动，您身上刀伤、瘀伤众多，又奔波劳累，气血亏虚，需静心调养，切不可随意乱动，否则伤势恶化，后果不堪设想。”柳瑶微微点头，心中满是疑惑，无数个问号在脑海中疯狂盘旋：楚君炎为何会在这个时候突然现身相救？这究竟是巧合，还是背后隐藏着不为人知的秘密？他到底有什么目的？
苏婉容得知楚君炎救了柳瑶，嫉妒的怒火在心中熊熊燃烧，理智被吞噬得一干二净。她在镜前精心梳妆，换上一袭素色罗裙，刻意弄乱几缕发丝，营造出楚楚可怜的模样。随后，她莲步轻移，带着满脸泪痕，匆匆前往楚君炎寝宫。见到楚君炎后，她“扑通”跪地，声泪俱下，声音带着哭腔，凄厉又哀怨：“陛下，臣妾冤枉啊！臣妾听闻柳瑶勾结江湖恶势力，意图谋害陛下，臣妾心急如焚，一时冲动才派人前去抓捕。臣妾对陛下一片忠心，日月可鉴，天地可表，求陛下明察！”说罢，双肩剧烈颤抖，泪水如决堤洪水，止不住地滚落，那柔弱无助的模样，任谁见了都会心生怜悯。
楚君炎目光紧锁苏婉容，眼神中闪过一丝狐疑，犹如经验老到的猎手，审视着眼前这只狡猾的猎物。他沉默片刻，神色平静，声音波澜不惊，却暗藏锋芒：“爱妃起来吧，此事朕自会彻查。你也是为朕着想，朕不怪你。但往后行事，需多思量。”苏婉容暗自松了口气，以为楚君炎相信了她的说辞。殊不知，楚君炎在她离开后，立刻召来心腹，低声吩咐，语气低沉严肃，透着不容置疑的威严：“密切留意苏婉容的一举一动，尤其是她与宫外的往来，任何蛛丝马迹都别放过，随时向朕汇报。若有差池，提头来见。”
柳瑶伤愈后，心中始终牢记为家族洗冤的使命。她来到御书房，跪地恳切说道，声音坚定有力，带着破釜沉舟的决心，在空旷的御书房中回荡：“陛下，民女蒙您救命之恩，无以为报。恳请陛下给民女一个机会，查明真相，洗清家族冤屈，还自己清白。民女愿以性命担保，定当全力以赴，不惧艰难险阻，不负陛下信任！”
楚君炎凝视柳瑶，眼神复杂难辨，既有审视，又有考量，还有一丝不易察觉的期待。他微微点头：“好，朕给你这个机会。此事干系重大，盘根错节，你行事务必小心谨慎，步步为营。”柳瑶刚要谢恩，楚君炎话锋一转，语气冰冷如霜，寒意逼人：“朕会派人暗中监察，若你心怀不轨，妄图欺瞒朕，必将严惩不贷，绝不姑息！”这冰冷的话语，如同一记重锤，让柳瑶心中一沉，她明白楚君炎对她仍心存疑虑。但她没有丝毫退缩，在心底暗暗发誓：哪怕前路荆棘密布，困难重重，布满暗礁陷阱，也要冲破黑暗，揭开真相，还家族一个清白。
此后，柳瑶四处奔波找寻线索。她先是悄悄拜访曾经与父亲交好的旧臣，然而，那些旧臣却对她避之不及。有的闭门不见，门口的侍卫一脸冷漠，任她如何哀求，都无动于衷，仿佛她是洪水猛兽；有的见到她后，眼神中充满恐惧，匆匆打发她离开，仿佛多说一个字都会惹来杀身之祸。好不容易找到一位愿意开口的宫女，可对方却在约定见面的前一晚离奇失踪，只留下空荡荡的房间，仿佛那个人从未在这宫中存在过，所有痕迹被瞬间抹去。柳瑶心中清楚，这一切都是楚君炎在暗中试探她。
但柳瑶没有被困难吓倒，她凭借着聪慧的头脑和顽强的毅力，开始主动出击。她留意宫中每个人的言行举止，从宫女太监的闲聊中寻找蛛丝马迹。早在之前洗衣局劳作时，柳瑶就注意到，每次苏婉容送来的衣物里，总有一件绣着若隐若现的兰花暗纹，当时只觉奇怪并未多想。直到这次，她在御花园假装打扫，实则暗中观察苏婉容与一位陌生男子的会面。只见那男子身形高大，神色冷峻，虽刻意压低声音，但柳瑶还是捕捉到“兰花”“计划”等字眼。联想到曾经在父亲书房那本被烧毁古籍的残页上，也有着相似的兰花图案，据说与一个神秘的地下组织有关。刹那间，这些看似毫无关联的细节在柳瑶脑海中串联起来。
柳瑶心跳陡然加快，她深知自己已触碰到阴谋的冰山一角。她强装镇定，不动声色地离开，心中暗自盘算，接下来该如何顺藤摸瓜，揭开这层层迷雾背后的真相。她决定先从调查这个陌生男子的身份入手，找到平日里与自己交情不错的小太监小顺子，恳请他帮忙。小顺子起初面露难色，但在柳瑶的诚恳劝说和承诺保护下，终于松口，答应帮她留意。
没几日，小顺子便匆匆找到柳瑶，悄悄告诉她，那神秘男子时常出没于宫外一家名叫悦来茶楼的地方。于是，柳瑶乔装打扮，趁着夜色悄悄溜出宫去。刚踏入悦来茶楼，一股混杂着茶香与烟火气的气息扑面而来。昏暗的灯光下，人们低声交谈，神色各异。柳瑶小心翼翼地观察着四周，就在这时，角落里一个熟悉的身影映入眼帘，正是与苏婉容会面的那个神秘男子......
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