日色渐落。
熊砚坐在小炉子前，透过门帘间的缝隙，心中盘算给棕编仙鹤的活收尾。
一阵风吹来，门帘被外头的人掀开。
两个眼生的婆子，五大三粗，凶神恶煞地问，“谁是碧桃？”
熊砚感到心头乱跳，还没来得及回应道。
噗呲噗呲的水汽声下，茶水房早有人抬手指向了角落。
婆子大迈步向角落，小妮子要是反抗起来，她们得花个把子力气。粗使丫头劲儿大，可不比院里头拿针捏线娇弱。
“两位大娘，我跟你们走。”熊砚站起身，跟待宰的牲畜那般乖顺。
急刹住脚步，两位婆子相互看了两眼。
“伸出手来。”一个婆子粗声说道。她可不傻，现在这丫头是跑不了，万一出了茶水房再闹腾起来，那可不好收拾。
熊砚配合地伸出双手。
婆子拿出粗绳，在她手腕处狠狠地打了几个结，粗涩的毛刺扎入皮肉。
熊砚忍住手腕的疼痛，被两个婆子夹住拖出了茶水房。
“雷大娘，我这是犯了什么事了？”
熊砚通过两个婆子的三两句话，得知了她们各自的姓氏。
雷大娘哼了一声，不言语。郭大娘走到一半说肚子疼，拐去了茅房。剩她们两人立在偏僻的竹林下。
“雷大娘，我住的那房间，床头柜中藏有几两银子。你若是肯告诉我，那银子你自去拿走吧。”熊砚故作悲凄说道。
婆子听了，眼睛射出精光：“你这话作数？”
“作数。我恳求你老人家告诉我，我犯什么事了，万一有个好歹，我早作准备。”
“告诉你也无妨。你煮的五味渴水，里头有马钱子。”
“马钱子？”熊砚疑惑重复道。
雷大娘看这丫头，茫然的模样，心下知道，这丫头会是个冤死鬼了。
“马钱子能拿来打胎。”
晴天霹雳，直到熊砚被两婆子推进柴房，跌倒在地，才回过神来。
柴房中早有一人在嘤嘤哭泣。
鬓发蓬松，满眼落泪的柳枝，见到趴伏在地的熊砚。
当场拖着笨重的身子，像条肥粗的虫子爬动到熊砚身前。
伸手就打：“你把我害惨了！你个没槽道的行货子，哪个姨娘收买了你，你要害人，我不管，你害到我头上，我饶不了你！幸得钱姨娘没死……”
熊砚连挨了柳枝好几巴掌，打得她背部火辣辣的疼。
她扭身，举手抓住柳枝的手，死死箍住。
“不是我！不是我！不是我！”熊砚低吼道，如同一头野兽。
柳枝瞧见熊砚发红的眼角，同时手腕又被抓得生疼，一时之间，背上发起冷汗。
熊砚低头看见柳枝圆滚滚的肚子，心里头窜出的火势小了三分。
松开柳枝的手腕，翻身坐起。
“钱姨娘怀孕了吗？”
柳枝摇摇头：“没有。”
“你还知道什么？”熊砚的几两银子，只从奸猾的雷大娘口中挖出了几句话。
柳枝摸摸肚子，“碧桃，你真没给钱姨娘下药？”
“没有。”熊砚与柳枝对视说道。
钱姨娘没死，没怀孕的事实让她心下大定。
“你还知道什么？”熊砚再次问道。
柳枝抱着肚子，回到墙角，说道：“马钱子的剂量不大。钱姨娘没死。我们估计会被关到明天，等钱姨娘醒过来，再看这事怎么处理。”
熊砚听了点点头，掏出袖中藏下的糕点。
“你现在是双身子，不吃可受不了。”边说，边将糕点递到柳枝胸前。
熊砚被婆子带走前，预料到可能要挨饿的事，手疾眼快地将中午吃剩的，连同预备晚间送进内院的糕点，一股脑倒进手帕里，塞进袖中。
分外配合的举动，免去了婆子粗暴的搜身。
柳枝心有害怕，但胃中的空虚却不允许她多问。
抓起糕点，默默塞进口里。
干吃糕点，不免口渴。柴房里可没有水。
熊砚低头吃着糕点，不说话。
两人干嚼了数块糕点，熊砚收拾好剩下的糕点，分一半递给柳枝。
柳枝接过了，她现在受不得饿。
熊砚拍干净身上的食物渣子，起身走向柴房门，大力拍门。
“有人吗？有人吗？”
守在柴房门不远处的婆子走近，“干什么？”口气凶恶。
透过门缝，熊砚看出了守门的是郭大娘。
“好大娘，我口干的很，能给我们装点喝的水吗？”
“没有。”说罢转身要走。
“好大娘，我这里有根金头银簪，你拿去吧。”一根簪子从门缝里挤出，“你做做好人，给我们点水喝吧。房中还有孕妇，你给我们一口水，就当积阴德了，日后定会有大福报。”
郭大娘本想抓了簪子就走，谁管她们渴不渴。但听到熊砚后头的话，便改换了主意，一口水罢了不费事。“等着。”
柳枝低头猛喝几口水，抬头看向窝在柴房另一墙角的熊砚：“谢谢你。”声音细小。
熊砚听了点头。
“我们会被赶出府吗？”柳枝不由自主地依赖熊砚了，“我不能被赶出府，要是我被赶走，我那几个孩子……”
说着说着，又哽哽咽咽地哭起来。
“我们谁都不会被赶走，别哭了。”熊砚打断了柳枝的话回道。
柳枝透过朦胧的泪眼，看向昏暗处中的人，莫名相信了她的话。
兽炭顿烧，暖帘低放。
钱姨娘低声**着醒来，趴在床头的云来立即坐直身子。
“姨娘，你可好些了？”
“云来？”
“姨娘，是我。”
“我这是怎么了？”
云来抹去脸上的泪，轻声哄说道：“没事了，姨娘。你歇息几天便好了。”
将姨娘扶起，半靠在软垫，云来慢慢说了前因后果。
“……姨娘，害你的人藏在这上官府呢。但这人绝不会是顿茶的碧桃。”
“你信她？”
“我信。她就是那日帮我的妇人。自我们入府后，她从未提起那事，挟恩图报。再说，她做这事能有什么好处，查到了，第一个死的便是她。”
钱姨娘对云来的话点点头，又窝回锦被中，“好，我晓得了。”
炉火箱笼起火来，堂中气暖如春。
当熊砚和柳枝被两个婆子，带到堂中。
熊砚低垂的视线，瞥见十数双鞋。
郭大娘想在主子们前卖个好，一脚踢向熊砚的腘窝处。
熊砚登时跪倒地下，沉闷声响后，一张脸扭曲成团。
“做什么踢人。疯老婆子，卖弄个什么？”钱姨娘头戴貂皮的卧兔儿，穿着一身锦缎衣裳，斜歪在椅子上。
粉妆玉琢，娇艳惊人，看不出前天曾中过毒。
婆子被斥，慌手慌脚缩立在一旁。
熊砚睁眼看到便是钱姨娘，脑中闪过一念，怎么会是她？
钱姨娘看清碧桃的长相，同样唬了一跳。
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