熊砚听了这话，一股寒气从心头发起。
她想不到，她们狠毒至此。
刘管事摇头否认，颠来倒去地说砒霜是杀老鼠的。
“你且好好说，堕胎的药是怎么回事？”钱姨娘大喝道，“吴姨娘腹中的胎儿，是不是你的孽种。”
刘管事听到这处，疯了似的摇头。
“你若坦白从宽，我自有分辨。”钱姨娘让云来踢了刘管事一脚，将他踢瘫在地。“要是……”
钱姨娘的话停了一瞬。
刘管事像是抓住了根救命的绳，立起半身，跪在地面，急促地辩解道：
“是吴姨娘勾引的小人！浪蹄子**，守不住闺中寂寞，勾搭起小人来。原先小人自是不肯，奈何**有那些子手段……小人又没个老婆，一来二去便做了她裙下臣。”
口沫飞溅，“那**肚中的孽胎，也不一定是小人的。小人难得能进内院，贼**可守不住身子，除了小人，指不定还有谁。”
眼珠转动，脸上皮肉颤动。
“姨娘，你要是肯高抬贵手，放过小人。您要小人当牛做马都成。”
钱姨娘扫向屏风，手捏绣帕：“我要你帮我害吴姨娘，成不成？”
“成！那个贼狗攮的**，不守妇道自是该千死万死。”
熊砚看着眼前的男人，再望见钱姨娘不住扫向屏风的眼，心下唯有叹息。
“你能帮我想个法子，让人捉了她的奸？”钱姨娘问道。
大荔律法通奸是重罪，男判流放，女则绞刑。
刘管事眼睛锃亮，“这好办。姨娘让福生开角门，小的运人进来。”
“哪个男人肯做要杀头的事？”
“包在小人身上。我选个地痞流氓，灌他几钟酒，灌得他醉醺醺，再吹说贼**的美貌，酒色壮人胆，包管他上船入港。”
“吴姨娘要是喊呢？”
“浪蹄子**，怎会喊。小人不知多少次趁夜黑摸上了她的床。她只会缠人得紧。”
刘管事越说越是激动，好似已将身上的罪行全剥脱下来。
钱姨娘听了点点头，和刘管事约好三天后，午夜，他带个地痞进来，她喊林姨娘同去捉奸。
刘管事欢从额角眉尖出，喜从腮边笑脸生，千恩万谢地退出房。
房门大开，院中的寒风猛地扑吹进来，室内的如春暖气一荡而空。
云来携着熊砚走入屏风后。
一主一仆被死死捆在椅子上，动弹不得。
吴姨娘泪盈满脸，面如死灰。
春林瞪着眼，看向熊砚，浑身颤抖。
“我这绳缚的技术还没落下吧。两人被我捆得死紧，却一点儿都感不到疼。”
熊砚听见钱姨娘逗趣的话，心上感到一阵心疼。钱姨娘在芙蓉院的那段日子怕是千难万难。
关上房门，室内重回暖春。
熊砚搀扶吴姨娘坐上椅子。
吴姨娘哭得身子抖成坠落的秋叶。
“春林，留不得。你想法子处理了吧。”钱姨娘看了一眼熊砚。
“可她服侍我多年，待我极好，很是忠心。”吴姨娘边说，边觑向熊砚。
钱姨娘叹气，“她待你好，怎不阻止你和刘管事，怎会挑唆你杀人。”
“她……她阻止我不得，我是她主子。”吴姨娘想起刘管事，眼中扑簌簌留下泪来。
钱姨娘摇头，“春林是林姨娘的人。”
吴姨娘呆住，手搅锦帕。
“刘管事是你村里的人吧。你们自幼相识，情投意合，只是没曾想老爷看上了你。你父母自觉穷人妻，不如富人妾，收下老爷的聘金，逼你入了上官府。”
钱姨娘手指屏风，“这都是春林说的。这些是林姨娘找人查来的事。她知道了这些后，叫人散布了消息，勾来刘管事入府做管事。”
“他是为了我，才入上官府做管事。他原是读书人，已经考中了秀才的！”
“他没考中秀才。他在考场中做了弊，被终身禁止再考。后又染上赌瘾，欠下好大一笔债，赌坊的人拿走他家的田地，逼得他老父上吊自尽。”
吴姨娘脸色发白。
“他来上官府，不是为你，是为躲赌债。哪个赌坊敢来上官府讨债。”钱姨娘放缓语气，“春林正是你和刘管事重遇的那根引线。”
“我……我……”吴姨娘扭头，双手抓住熊砚，“我是被猪油蒙了心，动了不知什么邪念。”
吴姨娘是个山户女，不曾读书识字，但入府多年，她也学会了察言观色。眼下钱姨娘不就是为碧桃，捉了她来么。
熊砚挣开吴姨娘的手，“姨娘言重了。小的只是个下人。”
她的心撑不了船，吴姨娘想杀她这事，她可放不过。下毒的事没发生，谈不上要仇恨吴姨娘，原谅的话，她也说不出来。
吴姨娘掩面哭泣。
春林是要被逐出府，还是被打死，全看吴姨娘自个儿怎么决断了。
“你肚中的胎儿，你想怎么办？”钱姨娘语带同情的询问。那包药炖出来的药汤，吴姨娘没喝，她想要这个孩子。
吴姨娘愁锁双眉，不言语。
“林姨娘怕是已经知道了这事。你若是想生下来，你活不了，孩子也活不了。”
吴姨娘半日说不出话来，涕泣横流。
焚起沉水香，驱散一室的悲凄。
云来押着春林，跟随吴姨娘走了。
钱姨娘手执火炉，盘腿坐在罗汉床。
熊砚弯腰深深道谢，没有钱姨娘，或许明后日地狱便会新添一个毒食鬼。
“碧桃，你过来坐下吧。站都站得腿酸了。”
熊砚不再忸怩，直走到钱姨娘对面的位子，盘腿坐下。
“姨娘，谢谢你。”
“谢我什么？不是你救我，我能有今日？”水剪双眸，意态天然“别叫我姨娘，我叫钱照兮，肝胆相照的照，有一美人兮的兮。”
熊砚牵起嘴角，“我也不叫碧桃，我叫熊砚。笔墨纸砚的砚。”
钱姨娘听了这话，细眉挑起，旋即笑得眯眼。
这笑是真的。
红轮西坠，玉兔东升。
檀香缭绕下，观音俯瞰众生。
林姨娘一把丢开手中的佛珠，“春林，你真偷拿了吴姨娘的首饰？”
跪在地面的春林，半垂头：“小的……我爹又赌输了，回家打我娘，我娘被打的没办法了来寻我……姨娘，我真是第一次偷东西。”
她说着爬到林姨娘的脚下，想抓林姨娘的鞋子求饶。
林姨娘一脚踹开，被踢倒的春林像个蛤蟆趴伏在地。
“小眼薄皮，贱不识高低的货，坏我好事。”收回脚，“吴姨娘这月来葵水不曾？”
“来了，来了。前几日来的，可能是上月不来，这月吴姨娘腰酸背痛，难受得紧。”
春林盯着地面通铺的毛毯，压下心中翻涌的恐慌。
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