元宵翌日，上官府众人皆因昨晚的夜游，比平日晚入睡。
好在上官府优容下人，允许下人今日晚起。
熊砚坐起身时，是巳时初。
她收拾齐整，走到领饭的厨房。
厨房里三三两两的丫环妈妈，神情惫懒，早饭准备得十分简单，但却是难得的丰盛——香喷喷的白酥烧饼。
熊砚一拿，拿了三个。
王大娘晓得熊砚贪吃，还嬉笑着再给她多拿一个：“天冷，能放多几天。”
熊砚笑笑，接下。随后，在袖中掏摸出，一副巴掌大的小布玩偶，放到王大娘手心。
“这是送给小秀玩的。”
王大娘拿起，好不精致生动的布偶，活那么些年竟从没见过。
“可不敢要。”王大娘小心捉着要还。布偶的面料看着就精贵。
这是熊砚趁过年期间，琢磨出的新玩意儿——用热贡艺术中的堆绣，简化后作出的布偶。
“王大娘，说了不是给你的，是给你孙女小秀的。”
边说，边走，一溜烟跑远了。
咬着饼子，来到茶水房。
她竟是来得最早的一个。
也是，今年的元宵是她自来大荔后，过得最盛大的一次。听说是皇帝新得了皇子，举国同庆。
天边远的事，跟她这等小人物，没有什么关系。
添炭，提壶，烧水。
坐等柳枝送来今日顿茶、煮汤、温酒等需要的食材料。
忙碌一日，这年算是过完，今年要21岁了。
等到蝉声阵阵时节，她便可脱离上官府，恢复自由人身份了。
捻指之间，时间又过一月有余。
熊砚俯身舂着胡桃肉时，有人自外进入茶水房。
“天大的消息，我们上官府将要再添一位小主子，现在还不知是少爷还是小姐。”喜荷尖声道。
熊砚手中的石杵歪斜擦向石壁。
接在喜荷的话后头，众人寂寂之时，好不难听。
“哎呦，有人怎的了？”喜荷讥讽道，“是喜疯了？还是吓着了？”停顿片刻，不见那人追问。
王妈妈倒是忍不住发话：“是哪个姨娘有喜了？”
喜荷斜溜熊砚一眼：“不是钱姨娘。”
熊砚面无表情。
“是吴姨娘。”喜荷等不来熊砚丧气的脸，“不知是谁，错过了好运道。要是那时进了吴姨娘的院子，现在怕是要鸡犬升天呐。”
熊砚心中一紧，而后放松。
吴姨娘到底是做成了这事？不，胎儿出生之后，才算真正成功。
林姨娘得知吴姨娘有孕的消息，扭转看向身旁的老爷，她心头欢喜得了不得。
“老爷，吴六姐近日来眉黛低垂，茶饭懒咽，我原以为是过年的缘故，原来是她怀了。这下好，上官府又要再添人口了，这是多少年没有的喜事……。”
林姨娘心里头的算盘打得啪啦响，一时说要去庙里还愿，一时又想给六房院里添人添物。
她全然没注意到上官泳眼底酝酿的黑色风暴。
“既是怀了，便给她单独设个小厨房。”上官泳不冷不热吩咐道。
林姨娘心下酸楚，但想到吴姨娘腹中的胎儿：“还是老爷考虑的周全。有孕的身子是得紧着吃喝，大厨房没得那般便利。”
说着，林姨娘找丫环找来厨房的李妈妈，细细交待道。
吴姨娘坐在房中，手摸小腹。
李妈妈垂手立在原地：“老爷发话了，姨娘可在院子里设小厨房，每月公中出钱，要吃喝些什么，尽管说。”
下垂的眼皮，觑见吴姨娘来回摸动小腹的手。
吴氏这一胎要是真生下来，那可是一头钻到青云里，自此飞升了。
“谁来做厨房里的活？我这院子原本便少人。”
“姨娘多虑了，自然是老婆子从厨房挑来两三人，专理小厨房的事。”李妈妈仰脸笑眯眯说道。
吴氏脸上浮现犹疑：“我可以自个儿选人吗？”
“这？”李妈妈可拿不定主意，林姨娘没交待，心一横，拜菩萨要趁早，“林姨娘没提到，但小人猜想她老人家必然会允的。姨娘是心中有人选了？”
“我只点名要一个，剩下的两人随你挑选。”吴姨娘忐忑道，“我要顿茶的碧桃。”停顿片刻，“她炖煮的汤，味道十分好，我喜欢。”
月窗半启，房檐上铁马声响。
林姨娘听得李妈妈的回禀，吴氏没什么要求，只要挑碧桃进小厨房。
眉间微动：“吴六姐，对碧桃真是青眼有加。之前被拒绝了一次，这次还要她。算了，随她吧，一个粗使丫环而已。”
“姨娘，碧桃在今年年中，卖身契就到期了，那时吴姨娘可还没到生产的日子呢。”
“噢。”林姨娘想起来，碧桃上次不愿意进内院，是要出府嫁人。
她摆手，“好处理，跟她说多留几个月，给她发双倍的月钱。”
熊砚坐在方凳上，高抬脸，看向李妈妈。
那双眼刚被碳烟熏得迷迷瞪瞪，眼角渗泪。
“碧桃，天大的喜事。”李妈妈笑吟吟，“吴姨娘，点名要你进小厨房，烧火顿茶。”
“什么？”熊砚直起身子，抓紧火钳问道。
同处在茶水房的喜荷，听到这消息，甩下手中的粗帕。
“李妈妈的话，你听不清么？！”皮笑肉不笑，“吴姨娘挑你进内院了。”好个没羞的行货子，得了便宜还卖乖，真不知这天杀的，怎有这般好运道。
“李妈妈，我一定要去吗？”熊砚问道。吴姨娘是怕她把实情说出去，要死死地困住她？
李妈妈点头，“我知道你过不久就要出府的事，我跟林姨娘提了。”她可不想碧桃恼了她，碧桃说不准会成吴姨娘面前的红人。
“但咱们做奴才的，哪能不听主子的呢。”瞧着碧桃的脸色，“林姨娘只是不理，但老婆子替你争取到了双倍的月钱，等吴姨娘生产后，你若是还想走，上官府也不会不放你走。”
形势比人强，人在屋檐下不能不低头。
熊砚当晚收拾了自己房里的东西，第二日又使钱请货郎叫珍趣阁的伙计过来。
常与熊砚联系的伙计，正是她初到珍趣阁阻拦她的那位。王三弟，虽有势利眼，但本事也不小。
熊砚立在小巷门口，等王三弟按照约定的时间过来。
王三弟骑驴走到巷子口，下驴，作揖：“碧桃姑娘。”
熊砚随意道个万福，“王哥，你上次说的事，我思虑过了，可以做。”
“好呀。碧桃姑娘，这门生意我保准你吃不了亏。”
王三弟趁年节前来取熊砚做好的棕编、剪纸时，跟她说了一个想法。他打算离开珍趣阁，单干，去跟海外的洋鬼子做生意。熊砚的手艺，在这里卖不出好价，但隔一片海，那就是紧俏货了。
“但你说的七三分，我不同意。”眼珠子一动不动，盯向王三弟，“我的手艺，不会只值三分利润，我这算技术入股。”
王三弟被熊砚看得不自在，一个丫头片子，怎么好意思盯着男人看。
“什么是技术入股？我可没听过，你想想海外的路线是我亲戚的，我又亲自跑腿，坐船出海可不是玩，一不小心便把命搭进去，再说找店，找伙计，找买家一大摊事都是我做的……”
“但你想卖的是我做的东西，不是吗？”熊砚浅笑着，不紧不慢地打断道。
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