小院中的栀子刚吐露花芽，院墙边开到荼蘼的山茶，掉了一地的残花。
四房的卫姨娘和五房的曹姨娘，按照前几日说好的时辰，来到吴姨娘的院子。
还未跨入房门，便被丫环春风拦在了房外：
“姨娘们，我们姨娘因中午吃多了，现下有些难受，在房中歇息。要是你们得空，可在小隔间坐着喝茶吃些点心，要是不得空，等姨娘好些了，再去寻你们。”
听罢，卫姨娘和曹姨娘相对而视，沉默片刻。
“来都来了，哪会不得空。”卫姨娘笑道，“你们姨娘难受得厉害么？可要紧？要不告诉林姨娘，叫她请大夫瞧瞧？”
“姨娘说没事，歇一会儿便好。”春风领着两位姨娘及身后的丫环们走去小隔间。
一壶香茶，几样点心摆上桌。
房中坐下卫姨娘、曹姨娘，身后站着两位丫环。
“你们两人出去，在外听候使唤。”曹姨娘发话。
两个丫环乖觉退出小隔间。
卫姨娘脸上的笑褪了一干二净：“浪精，还没生下个一儿半女，倒自觉比我们地位高了。”
曹姨娘拨弄着她们带来的小孩物件，亲手织的小孩衣服、帽子、鞋袜等，尽选上好柔顺的衣料。
“四姐，人要是生下来，我们都得靠后站。”
卫姨娘一听，嘴唇颤动，低声骂道：小孩儿三岁没出痘就难养活，六岁还有麻疹、天花这等鬼门关要闯，到了九岁还不知有什么煞，孩子能不能存下来还两说。
“你这说的什么话。”曹姨娘细声细气道。
她喝下一口茶：“今年的太平尖茶，没想到在吴六姐这里喝到了。”
卫姨娘随即端杯一饮而尽。
茶是好茶，却浇得她心头冒起三把火。
“不就怀个孩子，怎成皇后娘娘了！什么好的贵的，都来这院里，我们就吃差的便宜的。八珍玉食似水般灌进这院，吃进她肚子里。小心孩儿吃得老大，生不下来。”
咂咂嘴，“正头夫人都没得这待遇。老爷怕是喜疯后糊涂了，这么捧着吴六姐，小心捧得太高摔下来，摔个半死。”
曹姨娘听她越说越过火，拿起个烤果馅饼塞进卫姨娘嘴里。
“你吃这个，好吃。”她自个儿也拿起一个，悄声道，“你说谁都行，别把太太扯进来。”
两人是同一年进的府，谁也没见过正头夫人。但她们都知道，林姨娘前头原本还有个姨娘，不知怎的，冲撞了太太，随即被老爷戳瞎了双目，割下舌头，卖出府去。
左等右等，两人喝下一壶茶，吃点心吃得肚子饱胀。
卫姨娘是个急性子，等不住要走。
曹姨娘不想独自在此等候，便起个话头，绊住卫姨娘。
“四姐，你还记得刘管事吧？”
“提起那贼奴才做什么？”
话是这么说，卫姨娘却不说要走了。
曹姨娘抬手掠过鬓边：“昨天夜里，老爷歇在我房里，随意说的。刘管事死了。”
“什么？！”卫姨娘摇头咋舌，“他不是发配去边疆服劳役了么？那里环境这么苦？”
“哪里，人还没到边疆呢。”曹姨娘撇嘴道，“跟同行的犯人赌大小，输后耍赖，被人活活敲碎了头，血流满地，当场咽气。”
“哦呦，看不出刘管事好赌如此……”
卫姨娘话未说完，房门外头便传来了连声喊叫。
“姨娘，姨娘，你怎么了？！”
是春风的声音。
卫、曹两人急匆匆起身，奔出门。
只看见房门口的吴姨娘瘫软、晕厥在地。
两人面色焦黄，赶紧吩咐丫环们，将吴姨娘抬回房。
好一阵慌乱，曹姨娘在乱中抓住自己的丫环满苼，叫她去找林姨娘。
林姨娘在房间内，隔着一层屏风，急得只牛回磨转。
大夫进去良久，一直未曾出来。
卫、曹两人坐在桌边，桌上还摆着她们送来的东西。
钱姨娘挽着上官老爷的手，走进房间。
卫、曹两人不由得面面相觑，唬的心头乱转。
大夫出来：“小夫人一时着了重气在身，待我开两贴药，疏通即可。”
林姨娘手攥佛珠：“胎相如何？腹中的胎儿可还稳健？”
“皆好，无大事。”
上官泳听了这话，拿眼睃向坐在桌边的两人，沉声问道：“你们做什么来？惹得小六着了重气。”
卫、曹两人慌得说不出半句话，眼中泪纷纷落下。
“老爷，六姐没事是最要紧的。”钱姨娘手摇上官泳臂膀，“你在这里撒气为难四姐、五姐做什么。小心又惊到了六姐。”
上官泳听了，也不去找卫、曹两人麻烦了，抬手捏捏钱姨娘小脸，转身走去屏风后头。
屏风后头，上官泳搂住吴姨娘，轻声安慰，说不尽的温言细语。随后去到外院，又叫林管事往吴姨娘院里，流水般送去各类大补之物，兼金银珠宝。
熊砚坐在小厨房，看绮绣忙活得全身是汗。
绮绣年纪小，厨艺却是相当好，她娘是上官府厨房的管事之一，擅长做大菜。
再添上一根木柴，“绮绣，我们歇会儿，前头那么多吃食送进去呢，吴姨娘是个牛胃也吃不完。”
绮绣听了熊砚的话，从案板上抬起头，“碧桃姐，这刚杀的鲥鱼，不立即拿去清蒸就不新鲜了。”
嘴上说着，手下动作也没耽搁。
剖腹去肠后的鱼拿洁净纱布，轻轻抹擦，鱼腹中放入切成丝状的冬菇、冬笋、火腿等各色食材。稍瘪的鱼腹又重回圆润，盘中再加各种调料，后上笼蒸制。
熊砚看了，馋得直咽口水，心头暗骂贼地主、狗大户。
绫罗从外头跨进厨房，放下托盘：“吴姨娘吃不下。绮绣，别做了。”
“这鱼都蒸了？”熊砚立即回道，鼻尖嗅动，满室浑厚的咸香。
绫罗看出熊砚的馋相，“碧桃姐，这鱼还能去哪儿，只能进我们三人的肚子里了。”
鲥鱼刺多，但这也不阻碍熊砚吃得津津有味，小肚滚圆。
云来进到小厨房，便看见熊砚饭后餍足的样子。
熊砚调入内院，倒是方便了她和钱姨娘时常相见。
一进门，她一眼看见陀螺般打转的钱照兮。
坐下，喝下一口温茶。
“你怎么了？”
钱照兮眼珠子转动，停顿片刻：“我怀疑上官泳，晓得吴姨娘肚子里的孩子不是他的。”
熊砚咽下口中的茶：“你怎么知道？我看他还往吴姨娘院里送来好多东西，不说我没看见的金银珠宝，就说我在小厨房里见到的食材，水陆俱备，一点都不惜钱。”
“我不知道。”钱照兮听了熊砚的话，坐在桌边的位置。
“上官泳听到吴姨娘晕倒的消息时，我正在陪他打双陆。他的动作很奇怪。”
“怎么奇怪？”熊砚追问。
钱照兮抬起脸，与熊砚的目光相接。
“一瞬间，他的眼睛透出了喜气。压抑不住的喜气，甚至嘴角也微微上挑。”她揪住手中丝帕，“我再看，却看不着了。”
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