五月初五。
金辉遍洒，碧空如洗。
林姨娘边吃早饭，边听竹岚回话。
“老爷昨日夜里，宿在了翠姨娘的房中，惹得曹姨娘发了好大一通火。在自己院中摔烂许多盏儿碟儿，骂翠姨娘是个牢宠男人的小**，使男人不往别人房里去……”
林姨娘放下手中的羹勺，“曹四姐这么多年没个长进，她的话你不用再说了。”
邱姨娘、春姨娘死了，上官泳又纳了翠宝做姨娘。各房姨娘又重新排序。按照入府的先后顺序，曹姨娘从曹五姐变成曹四姐。
边上的菊烟递上漱口的香茶，林姨娘含漱后，吐进盆中。菊烟再递上擦嘴的帕子。
“今日要出门看城隍出巡的事，各房都准备好了么？”林姨娘放下手中帕子。
竹岚点头，“姨娘们都准备好了，人数和往年一般。”
太太从不出府，整日在正院修养。据说生产少爷时耗损过甚，致气血两亏，常年见不得风，淋不得雨，走上两步便疲倦乏力。端是上官府内从不下地的纸菩萨。
也是因这个缘故，林姨娘才能大权在握许多年。她时常也不禁内心嘀咕，想知道太太什么时候会熬不住，就此撒手走了。
“和往年一般？”林姨娘听后，皱起眉头，“刚小产的吴氏也要出府？”
“春风说吴姨娘想趁此为那没出世的孩子，祈福消灾，让它重新再去到个好人家。”
林姨娘听后摆手，随她去吧，自己的身子不爱惜，还想哪个替她爱惜。
“少爷呢？”林姨娘失去了吴姨娘肚中的孩子，又重新将心思放在上官诘身上，扮起半个母亲的模样。
竹岚摇头，“五安说少爷自有安排，他也不知。”
林姨娘手捻佛珠，面上平静，心头却闪过不快。
“少爷那处只得两个三等丫环，年龄大，总归没岁数小的伶俐可人，终究不是个事。等过阵子，从我房里挑两个，调过去做个一等的罢。”
竹岚的眼睛扫过菊烟。
菊烟听到林姨娘的话，脸上喜忧参半。她既想去少爷院中，又怕去少爷院中。
树荫深处，蝉声聒耳。
上官府中甬道处，七顶小轿并排停放。
各房姨娘打扮得如花似朵，头上珠翠堆满，前后坐进自己的小轿中。前后两个轿夫抬起，两侧丫环，仆妇随行。
刚出上官府，路边的行人纷纷咂嘴，上官府的姨娘们又出府看城隍出巡了，好气派威风的排场。
熊砚倚坐在床边，笑看枣红在房内张罗着要贴天师符。
“枣红姐，你随处贴个地方就是了，你还真听那野道士找什么方位呢？”
枣红拈着几张符纸，面色严肃，“碧桃，这可说不得笑。五瑞符能保平安，五毒符可防止毒虫作怪。”
她看一眼脚骨折的熊砚，“这五瑞符可得好好贴，我们今年都要平平安安的。”
不一会儿，五安从门外进来。
“碧桃姐，今日我定会替你带几个香满楼的粽子回来。”扭脸又朝枣红催促道，“枣红姐，你这符贴哪都成，少爷要出门了。”
上官诘和几个平日里玩得不错的富家子弟，相约去香满楼看龙舟竞渡。上百条龙舟，经过五日的角逐，胜出的15条在今日决出胜负。上官诘漫撒钱财，包下香满楼视野最好、最贵的那间包厢。
枣红找到了好位置，细心贴下符纸，跟随五安出房前，又转头朝熊砚嘱咐了几句，要她等艾蒿水凉后，去擦洗面部、手脚，驱除一身污秽，辟邪。
熊砚模样诚恳地点头，还下了保证，一定会用艾蒿水擦脸、擦手、擦脚，保不准还擦遍全身，不浪费枣红姐亲自烧制的一桶艾蒿水。
枣红笑骂着走远。
熊砚看人远去后，坐直身体，从床头柜中找出自己缝制好的贴身小布包。
打开布包，盘点包内的物品，两块金铤，五张银票，面值分别是两张十两的，三张五十两的，几粒碎银，和一封字写得歪七扭八的信、最要紧的路引。
信是留给枣红和云来、钱姨娘的。
枣红不识字，但陈管事识字。她应当找到信后，会私下去找陈管事。
熊砚把信连同一张十两的银票，塞进枣红的枕头底下。信中，她把自己没带走的东西，都分发给了相熟的人。
给赵大娘留下几个棕编，几张剪纸，和一根金头银簪。
给枣红的，除开那张银票，还有一对金头银脚簪子，一对乌银戒指。
给云来留下了一对柳穿金鱼儿。
钱照兮不缺这些，她便留了几个自己缝制的立体堆绣，照着钱照兮记忆中爹娘的模样，给钱照兮留点安慰。
熊砚拔下头上的银簪放回柜中，从里头摸出了陪伴自己多年的木簪，重新插上。
拖着左腿，关上房门，缓慢移动到一桶放至温热的艾蒿水前，脱下身上衣裳，认真擦洗身体。
而后，将小布包紧紧裹在身上，换上半旧不新的黛绿围腰襦裙。
街面上车马喧呼，填街塞巷，游人如蚁，十分热闹。
安坐在酒楼上的林姨娘，只感到燥热不已。打扇的丫环赶紧加快挥动手中的扇子。
其余的姨娘们，分散在厢房中的各处。
曹姨娘狠狠剜了一眼，坐在林姨娘身旁的翠珠，声音不大不小，和卫姨娘说起闲话来。
吴姨娘独坐在窗前，脸色白得像张纸，见光似要化了。春风被她指使去不远处的城隍庙中，找庙祝为她那没出世的孩子做场简单的法事。
这不符合规矩。但林姨娘看她可怜，倒也没阻止。那个男胎除了吴姨娘自个儿还惦念着，已经没人再记得了。
钱姨娘倚在另一头的窗户上，面色愉悦的瞧看外头的游人和街面上的摊贩。
“二姐，等城隍出巡后，我想上街走走。”钱姨娘手摇扇面，歪斜着身子。
林姨娘转头，看见的便是这般场景。钱姨娘如同一条没骨头的蛇，手托香腮，百媚千娇的模样。
钱氏恐是靠着勾栏做派，勾得老爷流连在她房中。余光看向，挨在她身边坐着得翠宝。
翠宝得宠，不过是仗着年龄尚小，模样鲜艳罢了。等再过几日，估计就留不住老爷了。老爷还是会巴巴去往钱氏的院中。
想到这处，她心上不爽，语气便显得有些凉气。
“六姐，你要是自己上街可不成，万一有哪个地痞流氓缠上你，在街上闹出麻烦，丢的可是上官府的脸。老爷知道后，怕是会怪我。”
林姨娘轻笑。她不得老爷宠爱如何，再得宠爱的钱氏，还不是得在她手下过活。
“三姐、四姐，你们可想去街上走走？”钱姨娘调转目光，看向坐在一堆的卫姨娘、曹姨娘。
曹姨娘眼睛眨巴，“这般热闹，不去街面上走走岂不可惜？”侧首看卫姨娘，“三姐，你也久未出门了，机会难得呢。”
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