门一打开，就有人喊道：“不得了了，有奸情，伤风败俗啊！”
黄贞儿久旷之人，又正在酥爽时刻，骤然受到惊吓，竟腿脚发软，怎么也爬不起来，只赶紧抓住被角，挡在胸前，身子还在颤抖，却强自镇定，弱弱说道：“尔等…尔等何故强闯寝殿？”
无双抢先一步道：“太妃何出此言？此乃国师府客房，因太妃陡然昏迷，移驾此间休养，又派贵府仇管事照看，这边厢公主急着去请大夫，刚把大夫请来，便……哎，连国师都惊动了……”
此时黄贞儿才发现无双后面跟着一屋子人，国师夫妇，还有一个背着药箱的大夫，更有那粗使下人。
崩溃！！！
刘桂生很通情达理地训道：“太妃无恙，还不快退出，闺阁情事，岂有旁观之理？”
众人忍笑答道：“是。”
刘桂生也没想到有一天自己会用这种江湖手段，可能是收了白莲圣女后潜移默化受到影响。不过也无所谓，他没有道德洁癖。
毕竟那些缙绅公卿也不是善男信女，某些手段甚至更阴更狠，自己不过以毒攻毒。
待众人退出，仇骏忙把太妃扶起来，黄贞儿缓过神来，想起刚才的窘迫，不免习惯性地迁怒于仇骏，冷不丁抽了仇骏一耳光，怒道：“没眼色的奴才，吃了狗胆，敢坏我名节？”
不想仇骏竟像换了一个人，被打后勃然变色，立即扇了他一巴掌，喝道：“下贱的娼妇，打谅爷还是叶府的管事不成？自今日起，爷便是你这贱妇的当家汉子，再敢作妖，爷把你扒光丢到外头，让国师府上下看个通透。”
一边说着，一边挑衅地用手捏她的山包。
黄贞儿被打懵了，这才想起仇骏背后有国师撑腰，子女也已被国师收留，早已不是任她拿捏的蝼蚁，又想起今日栽这么大跟头，早没了体面，竟破罐破摔起来，抓着仇骏作怪的手，却没推开，倒像怕他抽走一般。
只是此时倒不敢温存，胡乱穿上衣服，整理一番，艰难出门，饶是黄贞儿强横一辈子，此时也是羞怯万分，又带着身败名裂的恐惧，竟走路不稳，差点跌跤，无奈让仇骏扶着去见国师，一路低着头，只觉脸上像扎针一般热辣地疼痛。
刘桂生看着黄贞儿像小媳妇一样进门，颇觉好笑，此人一向崖岸高峻，刻薄蛮横，在京师勋贵中有悍妇之称，此时却缩着身子，不敢抬头看自己。
“此次张毅之事，可有人授意怂恿？”刘桂生盯着黄太妃轻轻问道。
“回国师……，此事确为哀家……自作聪明，倒与他人无关。”
黄贞儿战战兢兢说着，抬头偷偷看了看国师，又赶紧低下头，倒像是怕惹怒主子的奴婢。
刘桂生想了想，这么拙劣的伎俩，倒不像有高人指点，真就是泼妇般打闹添堵之举。
黄贞儿见国师沉吟不语，以为他对自己的回答不满意，连忙讨好似地补充道：“数日前，倒是有扬州盐商江春与哀家联络过……”
说着，犹豫了一下，但见到国师正冷冷地盯着她，马上接着道：“他说国师废纲盐坏徽商根基，乃徽人之敌……，又说京师徽人宜联合自救，请我居中协调……”
黄贞儿最终没有提到毓妃。
刘桂生笑道：“原来是江春，听闻此人乃徽商首富，家资巨万，若是用来修铁路，倒可联通安徽各府，也算造福桑梓。 ”
国师会见黄贞儿后，黄太妃带着仇骏回府，一切归于平静，似乎太妃与家奴秽乱国师府客房一事从未发生。
不过，朝报上倒是发了一则声明，表示不赞同对南安太妃与陆易存在桃色关系的猜测，朝报迄今并未发现太妃曾红杏出墙的直接证据。
这则声明给近日沸沸扬扬的南安太妃偷情旧爱一事画上**。尽管私下仍有议论，但热度过了。
黄太妃则在府上闭门谢客，而且府里的规矩变了，不再要人贴身伺候，只让仇骏跟着。奴才下人虽不明所以，但巴不得如此。
金陵下关码头。
今日是赤帝水师再度出海的日子。自南洲返回后，黄子晟不仅向隆安帝献上海图，以及袋鼠、树袋熊等瑞兽，并呈上《南洲远航纪略》一书，此书乃主簿杨荣所撰，讲述南洋远航之经历，沿途风土人情，各方势力，同时，黄子晟介绍了赤帝水师占领三宝垄的情况。
三宝垄不过是个小镇子，没什么人注意，赤帝水师占据三宝垄倒不废什么力气，也联络上当地华人，据闻乃前朝郑和船队留守属员，黄子晟派杨荣留守三宝垄，嘱咐他好生经营，以为大周经略南洋之基地。
隆安帝当时龙颜大悦，遂封黄子晟为征南将军，授严恭为南洲卫指挥使，命杨荣为三宝郡守，其他高杰、廖勇、芦纶等人皆有封赏。
然而，其中有一道任命令人意外，那便是在巡盐御史林如海府上坐馆、曾因贪贿被参去职的贾雨村，被起复任命为南洲巡抚。
这个官职挺高，可是地方……，贾雨村收到告身后一脸懵，他为了起复，趁国师在扬州，搭上了国师这条线，想不到国师给了这个？品级直接升了两级，但南洲是什么地方？一片蛮荒，人民少而禽兽众。何况远隔万里波涛，一不小心可能葬身鱼腹。
他不知道该感恩国师还是该愤恨，一时茫然。
但他最终还是决定接受，很简单，他没有选择，恶了国师，今后还有何机会？何况，朝廷经略南洋之意昭然若揭，今后，南洲必成南洋重镇，自己未必不能重返中土，甚至位列朝班。
打定主意，他今日也从扬州到了金陵。
赵耀楚夫妇在差人押送下，也来到下关码头。差人都是赵家拿银子喂饱了的，连木枷、手铐都没用，甚至允许赵耀楚和顾心霖带上两个下人。所以，乍一看，倒像两夫妻出门远游。
赵家给赤帝水师也捐资三千两银子，换来赵耀楚夫妇可在甲板下船舱二层享一个单间，不需与那些糙汉挤在一处。
并且，此次赤帝水师出动，后头跟着不少海商世家的船，他们跟着下南洋开辟新航路，赵家原非海商，此次也与徐元生合股凑了一船货物，打算一起到南洋牟利，顺便可照应赵耀楚夫妇，也算一举两得。
养济院也来凑热闹，派了两艘船，还特地成立了一个海事局，知事叫孙仁祖，乃是孙绍祖堂弟，孙绍祖一直积极投靠格物党，刘桂生也愿意给他机会。
饶是如此，启航之日，赵耀湘与赵耀楚等人，依然泪洒衣襟，依依惜别。
而在京师附近，京塘铁路已经接近静海。
如今孙鲤、张良鹤等人直接就住在静海潘庄工棚中。
营造队主事丁寿正在汇报。
“今日在河岔口修桥，潘庄族长潘仁刚纠集族中青壮百般阻挠，说是营造铁路破了风水，扰了阴宅，让祖宗在九泉之下不得安宁。”
孙鲤一拍桌子，怒道：“愚夫愚妇，铁路建成，潘庄不知要得多少好处。”
张良鹤皱眉道：“是否让调查局介入？”
孙鲤沉吟半晌，摇摇头道：“调查局监察百官勋贵，纠劾害群之马，岂有余力顾及草野？况调查员出马对线村夫，于体例不合。”
两人正愁眉不展，丁寿却期期艾艾提醒道：“凌霄派静海分坛正在传道，或许让潘仁刚有所顾忌。”
此时，潘庄晒麦场戏台上，凌霄派静海分坛坛主宋克俭正端坐高台布道：“国师于大周建铁路布八卦阵图，再以火车运转阵法，上应天道，下汲地气，助大周国运昌隆，泽披天下苍生，与诸位共享福泽……。”
正在兜售凌霄派的铁路版天人感应，立即有人在台下断喝：“妖道胡言乱语，铁路惊扰山神土地，坏我潘庄阴宅风水，使祖宗在九泉之下不得安宁，什么享福，老子看是折福，铁路决不可入我潘庄……”
此人一开口，一些潘庄土著就开始大声附和，甚至有人想冲上台攻击宋克俭，凌霄派护法队立即阻拦，现场一片混乱。
正在这时，麦场西南方向升起烟尘，有人大喊：“不好，潘府起火了。”
“族长家着火了！”
现场更乱了，潘仁刚无心闹场，立即带人回去救火。
宋克俭冷笑一声，对身边的潘毛驴道：“后续都安排好了吗？”
潘毛驴冷笑道：“坛主放心吧，管教他爽上天。”
宋克俭点点头，自从收编了这些白莲余孽，干些脏活确实比较顺手，这些人套路深，跟正统凌霄派教徒颇为不同。
潘仁刚正急匆匆往家里赶，一路上怒气值都在累积，交通局铁路进潘庄，没经过自己点头，又不肯给自己交人头费，还妄称把人头费发给每个村民，若是泥腿子把自己绕过去，族长又有何权威？
再说，铁条箍地，束缚地龙，祖祖辈辈没见过这事，若是惹了天上地下的神仙，败了潘庄风水，那可是天大的麻烦，老二潘秀明今年科考，老潘家的功名利禄不可出半点差错。
养济院又能如何？国师再是势大，能大过天下读书人？
隐隐地，他还有些担心，铁路若真如交通局所言，如铁牛载运，不舍昼夜，不知疲倦，则物流、贸易大兴，交通局再扶持泥腿子，潘庄由长房掌控的局面岂能不动摇？
潘氏落户静海数百年，长房一直垄断族长之位，靠着掌握族中的公中财产，积累了巨大田产财富，整个潘氏宗族几乎都租佃他家的田产，由是威望更重，族长之位更稳。
一边想着这些，一边对身旁的潘祖儿道：“快去喊族中丁壮都来救火，手上任何事都放下。”
潘祖儿连忙答应一声，到庄里通传。潘庄农人多在地里忙着收玉米，时节过了，玉米蔫坏变质，那可是大事。这些收成大半要交租，剩下的勉强熬过来年青黄不接之时，每一分粮食都不能浪费。
但族长有令，谁也不敢说半个不字，只得放下农活，往族长府上赶。
潘仁刚府上管事家奴训练有素，很快组织起救火队伍，有运水的，有浇水的，有拆墙隔离火势的，加上人力无穷无尽，不到半个时辰，竟将大火扑灭了。
但潘仁刚没让族人离开，他让人们挤在天井下，天井占不下的，就站在门外。
这些族人穿着单薄，救火之时不觉得，此刻站在门口，风一吹，冷得打哆嗦，有人开始咳嗽，但没人敢离开，风刀霜剑雕刻的皴黑脸庞上是麻木的无奈。
若是族长收回佃田，他们不知道怎么过下去。
潘仁刚站上厅堂，脸色一肃，沉声道：“上月交通局在潘庄河岔口修铁轨，扰我潘氏先祖安宁，我潘家大房为护佑祖宗陵寝，带领青壮逼退营造队，不想被奸人记恨，烧我宅院，账房估算，损失不下一千两，我为长房，也不多计较，各位族亲每家补我三两银子便罢，不足的老夫自己担了。”
潘府看上去烧的厉害，其实金银细软，珍器古玩毫发无损，烧掉的不过是砖木屋瓦，还有一些家具器物，真实损失不过三百两。
潘庄是大族，族中足有三百户，每户三两，就有九百两，潘仁刚血赚六百两，心中暗自得意，却发现人群中无人响应，脸色不由冷下来，三角眼中闪出厉芒。
这些潘氏佃农本就担心熬不过来年春夏之交，若是再给主家交三两，那要卖多少粮食，婆娘娃儿咋活啊？
终于有个老成的战战兢兢道：“宗长，三月前玉米抽芽，却闹了蝗灾，家家户户歉收，熬过开春都难，宗长家大业大，可否看在同宗份上，网开一面，免了咱们的摊牌，俺们皆感戴宗长活命之恩 ”
众人一听，心有戚戚，正要附和，见潘仁刚脸沉得像要滴出水来，吓得不敢吱声。
潘仁刚见没人敢炸刺，才冷声开口道：“潘骡子，你倒是会卖好，熬不下去怎的还给儿子娶媳妇？”
潘老汉嘴上嗫嚅一阵，发不出声音，潘仁刚却厉声喝道：“再敢胡言乱语，把那二亩水浇地退回来。”
一言既出，全场鸦雀无声。
潘老汉脸色灰败，低垂着头，给潘仁刚磕了个头。
接着，众人陆续离去，每个人心情更加沉重，考虑如何再压榨自己和妻儿，让日子可以熬下去。
潘老汉失魂落魄回到家，儿媳翠娥给了他一碗热水，怯生生说道：“涣生今日哭得凶，多吃了些，俺晚上就不吃了……”
潘老汉看翠娥战战兢兢的，瘦到皮包骨，也不好说她，再想到那三两银子，心中更加烦闷。
潘府上，此时也在吃晚饭，虽说今日宅院失火，但晚餐丰盛，不受影响，鸡鸭鱼肉自然应有尽有，难得的是桌上还有“洗手蟹”，蘸上盐、梅、橙、姜和酒等调料，别有一番风味。
潘仁刚的老婆白玉凤吃完一只，手一伸，自然有丫鬟把热毛巾拿来，让她擦了手，稍坐会儿，再吃些热菜。这当口，她眼睛冷冷地看着芸儿。
她是老爷新收的小妾，潘富儿子潘兴的童养媳，送来抵债的，不知怎么入了老爷的眼，纳到房里。一个泥腿子家的贱婢，倒开始吃起了细糠。
芸儿正在布菜，在主母的注视下，一股寒意一直从脚底下冒出来，手都有些抖了。又想起被老爷家奴拉来抵债时，兴哥儿那痛到麻木的眼神，想拦又不敢拦，伸出的手又收回，只怔怔地站在树下送别，一动不动，像庙里的塑像。
那情景每次想起都好像要挖人心窝子。
如今伺候过老爷，元红已失，再也当不成兴哥儿的女人了，只当自己死了罢。
想起老爷，心中一直恐惧和恶心，晚上使劲作贱自己，当自己是猪是狗，一到白天，道貌岸然，眼神中的热切和野狼一样的光芒不见，就仿佛什么都没发生过。
还有这主母，眼神冷飕飕，好几次见她从窗外悄无声息走过，满眼怨毒，前院张婶悄悄说过，老爷的几个妾走得不明不白……
正恍惚间，一根汤匙掉地上，摔断了，芸儿慌张地把它捡起来，徒劳地想接上，白玉凤阴沉沉地道：“拖下去打，汤匙就让他潘老汉赔二两，这等货色也敢往潘府送……”
芸儿急道：“俺是卖断身契的家奴……跟兴哥儿家无关啊！不要，不要找兴哥儿，俺自己……俺自己赔。”
兴哥儿家可经不起刮了，都已经快断粮了，不然，自己又何至于抵债？
白玉凤当然不管，哼了一声。潘仁刚对管家潘贵喝道：“还不拖下去！”
待芸儿哭喊着被拖走，潘仁刚才说了一声：“聒噪。”
白玉凤冷冷道：“哟，这么快就厌弃了？”
潘仁刚横了她一眼，懒得跟这婆娘一般见识，纳到房里的妾不过是玩物，婆娘却喝不完的醋，简直自降身份，伶不清。
过了戌时，整个潘庄安静下来，各家都已吹灯安寝，但日子艰难，又要承担了这么重的摊派，各家喘不过气，不少人盯着屋顶睡不着。
正在此时，潘庄西头传来喧哗。
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