老汉潘罗还在床上躺着，没睡着，听到外头喧哗，吃了一惊，马上爬起来，日子艰难，再也经不起折腾了。
细听，好像有人说“宗长开仓了”。
潘老汉嗤笑一声，觉得自己得癔症了，潘仁刚是什么人，谁不知道？铁公鸡还能拔毛？
然而，声音越来越大了，也分不清是谁说的，按说潘庄土著自己多少都认识，但这些声音都不熟悉。
还有人说道：“宗长家遭了灾，问了神灵，放粮祈福，这会儿是吉时……。”
隐隐约约有人议论，有人呼喊。声音一多，潘老汉开始不确定了，莫非宗长真请了神？也对，无缘无故失火，必是惹了哪路神仙， 问一问也应该。
要是真放粮？那得赶早，晚了就没了，还是要去看看。
潘老汉立即起身穿上衣服往潘府赶，一路上加入的乡亲越来越多，大家从将信将疑，到急匆匆赶路，生怕落在后面，就这样，很多人跑起来，争先恐后。
几千人一起跑，声势骇人。
潘仁刚今晚留宿在大娘白玉凤卧房内，白玉凤虽然风韵犹存，但潘仁刚早就没了兴致，早早歇下了。
村民闹起来，脚步声离潘府越来越近，潘仁刚半梦半醒之间突然坐起来，此时管家潘贵在门口急促敲门：“老爷，出事了，出事了，乡民来闹事。”
管家没听到外面说什么，只觉得气势汹汹，赶紧先进来汇报。
潘仁刚一听，心头怒起，谁这么大胆，敢到潘府闹事？
“到外头拦着，我立刻就到！”
潘贵应一声，立即往门口跑，潘仁刚穿戴完，也急匆匆跟上。
门外喧哗声更大了，隐约听到有人喊：“放粮，放粮。”
潘仁刚下令开门，他要看看谁带头闹事，并且很有信心，自己一站上门口台阶，就无人敢诈刺。
果然，开门的瞬间，门外的人一见宗长，声势立马就弱了。
潘仁刚一脸怒容，正要喝问今晚是什么缘故，黑暗中不知从哪里飞来一个瓦片，正中潘仁刚额头，有人大喊：“放粮！”
随着这一声呼喊，人群又乱了，有人一直往前推搡，并且有人喊道：“冲进去啊！粮库在后门。”
众人一听，更是急切，头脑里只有“粮食”这两个字，潘府家丁急切之下，就要关门，可是，门口站满人，根本关不上，家丁情急之下，一棒子砸到门口一个汉子头上，汉子头破血流。
有人立即大喊：“潘府欺人太甚！大伙儿冲进去啊！”
在血腥刺激下，又带着对粮食的饥渴，人们疯狂涌入潘府，潘仁刚再也无法抑制，他甚至被踩翻在地。
到了粮库，库门紧闭，围墙也有两个人高，一时进不去，乡民开始砸门，库门甚是牢固，潘府当初是费了力气的，但不知何时，竟有人递梯子过来，很快有人爬上去，翻了围墙进去把门打开了。
人群中一阵欢呼，人们迅速涌入抢粮食，当一袋袋粮食被扛出来时，气氛越来越狂热。
潘府家丁试图阻止，立即被打得头破血流，甚至被推倒，被人踩踏。
在劫掠的刺激下，人们已经不满足于粮食，潘府内的精美器物，还有美轮美奂、雕梁画栋的建筑也引起人们的眼红。
今日已经闹大，颇有不少人破罐子破摔，直接冲入内宅打砸抢。当开始抢粮食时，事态已经不可控，因为惹了潘府，早晚被潘仁刚秋后算账，恐惧驱使这些村民一不做二不休，想把潘家彻底废了。
潘仁刚想找家丁出门报官，再向静海卫求援，身边的家奴却找不着，连管家潘贵都不见了。也不知这帮蠢物有没想到报官。
内宅女眷传出尖锐的惊叫声，已经有人对女眷动手。
白玉凤今日在老爷旁边睡得不错，甚至潘仁刚起来时，她还迷迷糊糊。后来得知有人闹事，她还不怎么担心，有老爷在，这帮穷鬼翻不起大浪。
后来大门洞开，穷鬼大量冲入，白玉凤怒极，揪住一个人扇了一巴掌，怒道：“猪油蒙了心的，敢抢潘府？你们一个个早晚叫公差砍了脑袋。”
潘志虽然胆大，但他本来只想抢东西，抢自己应得的那份，结果被白玉凤这么一激，立即释放了凶性，一把将白玉凤推到，然后一巴掌摔过去，嘴上骂着：“今日便把潘府欠的债连本带利讨回来。”
说着，揪住她的衣领，把她拖到柴房，一把将她衣服撕了，露出胸前雪白，此时，白玉凤才慌了，不敢相信这些泥腿子真敢，连忙求饶：“好兄弟，你停手，停手，姐姐求你……啊……”
潘志已经上了头，自然不可能罢手，扒了白玉凤的衣服就开始了冲击，有些胆子大的也跟过来了，其中就有潘志的发小潘麟，潘麟生的孔武有力，自小就混不吝，若不是老父强压着，早就惹出大祸。
今日之事对了他的口味，一直冲在前面，这会儿看到潘志上了手，兴奋道：“大志，放心来，俺帮你守着……”
白玉凤的尖叫惊动了潘仁刚，他从内室冲出来，怒喝：“住手！”
潘麟一看，乐了，正找你呢，你还自己送上门来，遂冲上去摔一巴掌，再一脚踢去，潘仁刚被摔得七荤八素，丢进柴房。
他见婆娘白玉凤雪白的躯体被垫在柴房的泥地上............。
他觉得自己肯定眼花了，摇了摇头，却被人狠狠踩了脖颈，让他差点背过气去。
白玉凤真怕了，这些村汉已经陷入癫狂，她很怕被哪个浑人一刀砍了，现在只想伺候好他们。
潘庄东头城隍庙。
宋克俭问道：“报官的家丁都截住了吧？”
潘毛驴恭敬道：“坛主放心，同志混在乱民里，把潘府的精干家奴都打了闷棍藏起来，出村的各个路口也派人盯着，管保他们出不去。”
潘毛驴本是白莲教徒，经宋克俭筛选，带着一帮兄弟加入凌霄派，这次坛主让他主持倒潘一事，他自然要保证万无一失。
“收尾想好了吗？”宋克俭问道。
“欲绝后患，不如让他死于乱民之中。”
宋克俭沉吟半晌，这当然是个办法，但铁路要修遍大周天下，死太多人终是不吉。
潘毛驴见坛主沉吟，知道凌霄派终究不是作乱的白莲教，遂道：“也可以文斗……”
潘府内，不但粮食，各类金银财宝，甚至一些家具都被洗劫一空，此时，有人从外头大喊道：“不好了，官兵来了，快跑！”
那些村民终于从狂热中苏醒过来，像潮水一般退去，一些潘府家奴也趁乱逃走。潘仁刚、白玉凤则精神大振，正要训斥恐吓暴民，潘麟等人看了看白玉凤与潘仁刚，眼一横，拿起柴刀就要砍人，将此二人吓得魂飞魄散，白玉凤甚至抱住潘志的腿，喊道：“不要，大兄弟，不要，饶命，姐姐还想伺候大兄弟……”
突然，一颗石子不知从哪里疾飞进来，刚好打到柴刀上，潘麟手上柴刀失手，心中一寒，立即带着潘志等人跑了。
潘仁刚终于安全，看白玉凤还光着身子，一巴掌呼过去，骂一声：“贱妇。”然后往外走，一路见不到人，终于在二院倒座房看到家奴七八个被捆绑手脚，嘴里塞着布团，其他奴才都已不见。
潘仁刚先把管家潘贵松绑，嘴里说道：“快拿我的名刺，到静海县报官。”
外头根本没有官兵来，潘府还是不安全，有了官差弓兵，才能睡安稳觉。若不是夜里不安全，他都想自己去静海报官。
派出潘贵他还不放心，又让两个家奴跟着，自己则巡查了一下宅院，查了一圈，浑身发冷。
潘府完了。
不但粮库被搬空，金银细软也都消失不见，甚至连暗格里的地契、珠宝也不翼而飞，潘家几代积蓄被搜掠一空。
潘仁刚心里发冷，这些暗格只有自己夫妻二人知道，不知道怎么被搜刮走。
潘仁刚跌坐在太师椅上，四肢发凉，财雄才能势大，如今财富被洗劫一空，权势还能维持吗？经历昨夜剧变，潘府还有威望吗？潘庄土著还会听任潘府予取予求吗？
如今只能依赖官府能够撑腰。
次日一直到巳时，静海县才派了一个典史过来，潘贵却没跟着，潘仁刚隐隐觉得不妙。
刑房典史张玉成进了书房，神情倨傲，向潘仁刚递上驾贴道：“潘翁，贵庄民户潘兴指控阁下强抢民女罗芸，县尊特命鄙人来请潘翁到案说明。”
潘仁刚陪着笑脸道：“典史莫听泼皮诬赖，那罗芸乃潘兴童养媳，因潘兴欠债，其自愿以身抵债，签了卖身契，乃是和买，绝无强抢之事。”
张玉成脸色一沉道：“大周律只许役身折酬，岂有以身抵债之说？”
潘仁刚一愣，卖身抵债在民间比比皆是，官府从来不管，如今怎么又搬出大周律？
张玉成见潘仁刚不说话，冷声道：“怎么？潘翁不肯到案说明，莫非想拒捕？”
潘仁刚脸色一变，张玉成以前也曾同桌喝酒，怎的如此不留情面？心中郁闷，却不敢发作，陪笑道：“岂敢？草民这就陪典史走一遭。”
张玉成心中冷笑，潘家财富被洗劫一空，连辛苦费都拿不出，潘庄又人心离散，再也无人听从潘府摆布，这是败落之相，可笑潘仁刚还不自知。
算了，到了县衙，自有林知县教他做人。
潘府牲畜都已被拖走，连往日用的轿子也不翼而飞，潘仁刚只好典史的马匹后面，徒步行进。
有个捕快坐着毛驴，竟也没让出来给潘仁刚坐。
二十里地，潘仁刚走得气喘吁吁，帽歪衣斜，满面风尘，再无士绅的优雅气度。
知县林明德三十来岁，面如冠玉，目似朗星，气度儒雅，见潘仁刚狼狈模样，眉头一皱，再看看张玉成，张典史给他使了个眼色，心里就明白了。
如潘家这种乡间土豪，仗着族人众多且心齐，又有些浮财，倒也让官府忌惮，如今人心散了，钱财一空，又无官面大佬撑腰，倒是合该本知县为民请命。
想到此处，林明德一拍惊堂木：“堂下可是潘仁刚。”
张玉成一把将潘仁刚推倒：“还不跪下？”
潘仁刚激灵灵打了个冷颤，连忙跪倒，加上沿路劳顿萎靡，气势短了半截，小心答道：“正是小民。”
“你可知罪？”
潘仁刚见势不妙，忙磕头道：“草民素日谨小慎微，积德行善，颇受乡邻拥戴，岂敢作奸犯科，大人明查啊！”
林知县冷笑一声：“带苦主潘兴。”
潘兴强行抑制见官的慌张，硬着头皮走到堂前，若不是凌霄派的潘主事一再动员，自己决计不敢走到这一步，但想到芸儿被眼前的潘老爷糟蹋，他心中一横，向知县拜伏在地道：“见过知县老爷。”
“可认得眼前此人？”
“回老爷，这个烂肚肠的坏坯烧成灰小人都认得，他便是潘庄恶霸潘仁刚，窃居宗长之位，放印子钱盘剥族人，欺男霸女。”
潘仁刚立即断喝道：“大人，此泼皮奸滑诡谲，竟敢诬赖族长，小人要将他逐出宗谱。”
林明德大怒：“潘仁刚，尔竟敢咆哮公堂，来人，张嘴二十。”
一名皂班衙役立即出列，走到潘仁刚身前，用皮掌狠狠抽打潘仁刚的脸，潘仁刚的脸立即红肿，痛得潘仁刚大叫，整张脸紫涨起来，话都说不出了。
接着林知县让潘兴继续陈述，潘兴便把潘仁刚高息放印子钱，利滚利，又以潘兴还不起钱为由，命家奴上门，强掠了罗芸去抵债的经过断断续续述说一遍，说到后面泣不成声。
林知县又让罗芸上堂作证。
然后又叫潘罗、潘富等潘庄宿老佐证。
林明德一拍惊堂木，对潘仁刚喝道：“潘仁刚，你有何话说？”
潘仁刚吓得一哆嗦，有心辩解，却说不出话，只呜呜几声。
林明德冷笑道：“还想狡辩，来人，夹棍伺候。”
潘仁刚一听，腿都软了，立即喊道：“招、愿招。”
虽然含糊不清，但林知县还是听明白了，吩咐道：“让他录口供，画押。”
签字画押完，潘仁刚心若死灰，从潘庄主事人，一言九鼎，沦为如今的阶下囚，不明白一切如何发生。
紧接着，潘庄不少曾受潘仁刚欺压的族人纷纷前来首告，林知县案上又多了几十份状子。他吩咐将潘仁刚暂且押入大牢，等待逐一审讯。
潘秀明在县学跟着教谕学制艺，本打算明年下场，今早惊闻父亲被押入大牢，霎时间如五雷轰顶，急匆匆往县衙，想求见知县，林明德闭门不纳。
管家林贵勇给他带了句话：“潘家好好安抚苦主，明年若平安无事，自会做主与你寻举人担保。”
林知县让潘府安抚乡民，以免再次闹出大事，引上峰震怒。随口一句嘱咐，惠而不费。
潘秀明失魂落魄回到学舍，请了假，回家看望嫡母。他并非白玉凤所生，乃是庶子，生母已逝，他与嫡母感情一般，平日里不过做足礼数罢了。
到了潘庄，见自家曾经轩敞壮丽、精巧奢华的宅邸竟破败如斯，家奴几乎跑光，值钱物什被哄抢一空，主母白玉凤见到他也只是强颜欢笑，不禁心里像掉入冰窟。
他向嫡母了解了事情经过，大体确定与铁路工程有关。
他立即到京塘铁路营造部，求见总营造师孙鲤，孙鲤不管这些杂事，让丁寿见了，丁寿不阴不阳地与潘秀明寒暄几句，潘秀明迫不及待向丁寿保证，潘府将让出河岔口地块，以后绝不干扰铁路营造，如有需要潘家配合，潘家绝无二话。
丁寿笑道：“难得潘庄幡然醒悟，你放心，我向孙总美言几句。”
潘秀明千恩万谢出去。
这次服软，与铁路营造部的矛盾缓解，应不至暗中使绊子，下黑手，但与乡民之积怨则不易翻篇。
不过，潘府积威尚在，由又遭哄抢，想来民怨有所疏解，让他再与那些草野鄙夫登门认错，却着实难为。
潘秀明想起国师在京师发起之田政，一咬牙，决定退地，将潘家这几十年强取豪夺之田产退给族众，与白玉凤一说，白玉凤六神无主，只得勉强同意。
潘秀明再次拜访丁寿，表达了退田之意，丁寿心中暗喜，赞许道：“难得潘公子深明大义，丁某定向审计署禀报，届时派工作组主持，还望潘家配合。”
“一定一定。”
拜访丁寿后，潘秀明便回了学舍，余下只能指望主母运筹了。
潘庄村民前两日皆有所获，正担心官府追究，个个战战兢兢，只想守住战利品，没人敢再打潘府的主意。
但过了两日，官府按兵不动，村民提起的心放下来，加上铁路营造部招力夫，每日两顿干饭，还有五十文工钱，村民趋之若鹜，倒把潘府之事放下了。
不过总有那头脑活络又有胆色的泼皮，见潘府势弱，不免起了心思，潘麟与潘志便是那不安分的。
两人晚上趁着夜色又摸进潘府，只见四下一片漆黑，房间空荡荡，可谓家徒四壁。只内院闺房尚亮着灯。
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