隆安帝童心萌发，坐上座椅体验了一番，又看了看窗外景色，对刘桂生笑道：“车厢甚好，桌椅典雅精良，不愧是格物致知所造，着实巧夺天工。”
“陛下过誉了，臣不敢当，今日王公贵戚，格物学子来了不少，陛下可愿接见训话？”
“也好，朕便与民同乐一番。”说着，隆安帝走出车厢。
沐风等人第一次见国师与隆安帝之间的互动，凛然而惊：国师与陛下之间不似君臣，竟如知交好友。
众人见隆安帝朝他们走来，十分兴奋，不想今日得见天颜，喜闻纶音。
“……国师以天道格致万物至理，集格物之才，制机巧之物，乃有火车之横空出世，自今日起，万民皆可缩地成寸，日行千里，实乃旷古未有之福泽，诸君有幸莅临盛典，当感谢国师肇基开创之功……”
庆国公周熙寿对身边的项城侯道：“老夫从未料想此生能见证铁马奔腾之奇迹。”
项城侯耿南笙倒没那么大感慨，他只是庆幸今天来了，面子有了，家声稳了，还见到陛下，懒洋洋道：“国师神仙下凡，捅破天都不稀奇，就是俺老耿站久了，腿麻，啥时候上车坐坐……”
周熙寿听了，眼睛一亮：“对啊，今日首发，我们这就上车去塘沽看看。”
耿南笙诧异道：“老周，你真要去天津？可有什么急事？大老远的……”
“没事就不能去？火车如此方便，当天就能回，能有多远？”
耿南笙一听，是啊，往日到城西郊玉虚观上香也要一天呢。
有此想法的不在少数，因此，本来首发只让学塾和格物社士子体验一番，只好临时取消，把位置空出来。
连隆安帝都要参加首发，本来帝王出巡应当看日子，举行仪式，但隆安帝按捺不住，当即决定出发，让沐风十分为难，但也不得不从。
隆安帝难得任性一次，刘桂生也无所谓，况且作为现代人，出去走走很平常。
天子出巡，自然占用整个贵宾车厢，其他王公贵戚只得坐普通车厢，不过他们满心期待，倒也没在意。
汽笛声响起，蒸汽机开始发出隆隆的如远处滚雷一般的声音，接着，车厢略微开始抖动。众人既有些害怕，又颇为激动，然后就感觉有些后仰，火车开始缓缓前进。
耿南笙叫道：“动了动了，老周，你看，往前跑了，娘的，这得多大力气？”
周熙寿见火车越来越快，两旁的景物飞快往后退，激动得说不出话了，许久才赞叹一声：“神迹！”
隆安帝坐在贵宾包厢内，看着窗外的山川田地，还有远处的集镇，和田地中劳作的农人，心中畅快不已。
他自小作为皇子被困在都中，从未出过京师，登基后更被文臣劝诫“圣天子垂拱而治”，出巡乃劳民伤财之举，何况始皇帝“博浪沙”故事在前，不可以身犯险。
如今有这火车，迅捷如风，铁壳相护，既不会虚耗民力，又无性命之虞，可称完美。
“爱卿此举开天辟地，今后万民皆仰福泽。”隆安帝从窗外景物回过头对刘桂生道。
“不敢，皆赖陛下圣德，方可成此大功。”
“难怪昭月当初如此钟情于你，不想这丫头有此眼光。对了，昭月生了吗？”
“就在这一两日，届时，臣恳请陛下赐名。”
隆安帝一听，高兴道：“好说好说。”
两人旅途中竟聊起来家长里短，隆安帝劝刘桂生多纳姬妾，开枝散叶，国师如此高位，家业巨大，府上倒显得冷清了。
刘桂生摇头道：“姬妾、子女过多，易生龃龉龌龊，家宅不宁，徒耗精力，甚而有兄弟阋墙之事。”
其实刘桂生还想说“父子相残”，但想到乾康帝，连忙打住，否则让皇帝尴尬，罪过不小。
隆安帝听了，脸色凝重，陷入深思。
人多嘴杂，人多是非多，为了拘管他们，供应日用，又要招更多人。
宫中勾心斗角，捧高踩低，诬告陷害，甚至暗算谋杀无所不用其极，含冤而死者不在少数，久之，深宫怨气冲天，索命之事屡有耳闻，故历代皇子公主多有夭折。
之前朕只知道立贤后善治后宫，却不知人少事简才是釜底抽薪之道。
帝王夜夜御女，又能临幸多少人，何况总有嫔妃受宠，不可能雨露均沾。朕即便有养生粥助力，临幸者不过百人，即使这百人也认不全，何需数千宫人？
“爱卿深悟天道，总是一语道破天机，后宫精简确为长久之计，朕让内务府拟个条陈上来。”
刘桂生没想到自己随口一说，竟让隆安帝起意改革后宫制度，看来隆安帝颇有雄心，想要刷新朝政，革除积弊。
闲谈之间，火车过了静海，到达塘沽。塘沽站与港口相连，远处便是碧波万顷的大海，隆安帝等人皆是第一次见到大海，个个兴奋不已，隆安帝道：“今日始知范文正公心旷神怡，宠辱皆忘之真意。”
由于隆安帝等人突然来访，塘沽当地官员无人得知，隆安帝也没派人知会，因此倒免了繁文缛节，只是苦了沐风，一直提心吊胆。
塘沽虽近，但这些贵人中来过的却极少，毕竟小地方，港口之事，自有家中管事或衙门书吏经办，轮不到贵人出面。
不过港口繁忙杂乱，此处的水阁街亦是繁华，但多为码头苦力，或豪门管事，商贾掌柜。因此，此处商铺多为经济实惠的小馆，自然不如京师大馆豪奢。
隆安帝等人坐了半日火车，车上虽有些小食，却不顶饿，遂来到一家略显体面的酒楼，伙计连忙恭恭敬敬迎进去，虽然看不透这伙人的身份，但总感觉不是一般人。
众人进了一个隔间，沐风想把左右隔间的人都清走，隆安帝却挥手制止了。
难得体察民情的机会，哪能错过？果然，刚坐下，隔壁就传来抱怨声。
“……娘的，如今工票发不得，那些苦力都被交通局收拢了去，这国师府忒霸道……”
“嗤，发工票不过为了抽水，一张工票二十文一天，要俺说，你们这帮工头才是霸道。”
“你懂个球，这二十文俺可拿不到两文，大头都是上面收的。”
“谁？市舶使大人？”
“切，说你土包子还不信。市舶使拿的还不如我，大头都是上面的，这塘沽港可是西平王的地盘……”
隆安帝听闻此言，脸色阴沉，抓在手里的茶杯捏得紧了，喝了一口茶，却吐了出来。
沐风一看，这茶刚才是试过毒的，不知为何……，想来是茶品太次。
隆安帝倒不是咽不下这口茶，只是想到权贵四处抢占地盘，民利几乎被瓜分殆尽，自己贵为九五之尊，推行新政却束手束脚，实因利益纠葛难解。
回去之时，正见苦力在码头装货，个个黝黑精瘦，衣衫褴褛，扛着货包，背压得极低，气喘吁吁却不敢丝毫懈怠，民生多艰可见一斑。
隆安帝之前见过的市井百态是京师繁华，百姓富足，如此挣扎求生的场面倒是第一次看到，心中颇有些触动。
众人悠游一个时辰，再次坐上火车返回，到达京师总站，申时刚过而已，都不耽误吃顿晚餐，众人慨叹朝发夕回，如在梦中。
次日，朝报头版报道了通车典礼，并且京师勋贵集体坐车前往塘沽，当晚便回。朝报还专门采访了周文元、颜佩韦二人，他们对于火车之舒适快捷赞不绝口，断言今后必是火车之天下，养济院交通局有千秋之功。
朝报一出，立即掀起坐火车的热潮，大部分人没事也想去塘沽逛逛，京师有钱人多，何况这两年跟着养济院挣钱的不少，有闲钱自然爱凑热闹。
贵宾车厢更是炙手可热，一张五两的车票炒到五十两，依然一票难求。殷实之家则在抢购普通车厢车票，决意出远门逛逛。
自此，塘沽、火车成了京师百姓热门话题，没去过塘沽都觉得丢分，无意间，大周的旅游业被开启，塘沽的酒楼茶肆趁机血赚一波。
刘桂生倒没去关注这些，他还有更重要的是，那就是，昭月生了，是个女儿，刘桂生非常高兴，至少说明自己在这个世界可以生育。
倒是昭月非常遗憾，觉得自己不争气，没有尽早给小桂子留后。
乾清宫西暖阁。
毓妃萧婷看着静妃方玉容正在给陛下磨墨，沏茶的手突然被烫了一下，心神暂时归位。
她今日得知，静妃也身怀有孕，而自己的肚子依然没有动静。
她有些恐慌，似乎感觉陛下对她不似先前那么宠爱了，好些日子不曾侍寝，昨晚虽临幸了一次，但力气都花在惠妃身上，还把庄妃也叫来分宠。
一股不安全感弥漫全身，她是罪妇之身，若无陛下宠爱，不定何时就会被赐下一丈白绫。
她想起前些时日曾托人向国师讨教快速受孕龙种之秘术，却被国师告知并无此法。国师既然学究天人，此乾坤大道岂能不知？况且陛下若无国师献粥，又岂能龙精虎猛？
是故国师必是敝帚自珍，法不轻传，不屑传授给自己。
毓妃甚至怀疑懿妃、皇后能受孕，恐怕也是得了国师指点。
她越来越担心自己今后无后，毕竟，她与裕王也未曾诞下子嗣，如今圣宠已衰，恐怕更难。
想到此处，毓妃不由对国师有些龃龉，又想到自己的待罪之身，乃拜国师所赐，心中更为不满。
忽然又记起南安太妃，之前太妃暗示自己在陛下面前进言，削弱国师之圣眷，如今连她都不来找我，是看出自己失宠不成？
不过，前两日西平王太妃趁着元夕进宫，曾与自己攀谈，竟也有不满国师之意，而且提起宁寿宫那位，颇为缅怀，吓得她不敢再听，拿话遮掩过去。
陛下与宁寿宫那位势同水火，只是顾虑礼法忍着罢了。而国师则是陛下倚为腹心之人，简直当同胞手足看待，这一点，外面的人不知，她岂能不知？
在宫里，陛下生母慈宁太后只知吃斋念佛，万事从不萦绕于心。张皇后只会见风使舵，唯陛下马首是瞻。惠妃对格物之学颇感兴趣，时时翻阅格物学报，必是国师拥趸。
最离谱的是静妃，竟一直将国师看作救命恩人，岂不知若不是国师，北静王又怎会有灭门之祸？
懿妃也是与静妃一个念头，不知她们脑袋里装的什么。
不过，庄妃当年是宁寿宫那位赐给陛下的，姐妹闲聊提到格物之学，颇为冷淡，想来与国师并非一路，听闻她爹是国子监司业，乃是颇有文名的宿儒，向来以振兴名教为己任，而其母更是曲阜衍圣公近支。
毓妃胡思乱想了一通，不知如何破局。陛下虽说宠爱日衰，但恩遇不减，若是恶了陛下，立即便是滔天之祸。需另寻良机才是。
红莲今日首次跟着叶淑怡和沈斯情去皮革厂进行家暴审计。这些皮革是为火车车厢的座椅提供的，当然，也有部分外销。
养济院为了培植民间产业链，根据国师的安排，将非核心部件外包。
最初这个安排遭到养济院各知事的质疑，他们觉得有钱为何不自己赚？
刘桂生告诉他们，什么都自己做，养济院会越来越臃肿，效率低下，只有集中精力专攻最核心最高端的部件，才能保持最高效率，无需担心他人模仿，赚取最利润最高的部分。
同时，分润天下，才能快速形成产业链，才能有越来越多的产业同道。在刘桂生心里，当然也有推动社会进步的意图。
不过，外包并非放任不管，工厂条件，工人待遇都要审计，不过关的要取消资格，家暴审计也是其中之一。这些在签订外包合同时就有约定，而且支付了保证金。
如果审计不达标，轻则扣减保证金，重则取消合作。
条件很苛刻，但各路商贾朝奉还是趋之若鹜，不仅因为厚利，更是因为大家都知道，这是长久生意，而且会越做越大，因为铁路大兴，火车自然越来越多，专为火车座椅配的皮革自然不愁卖。
这皮革厂东家魏孝胥乃是西平王太妃近支族亲，从临清跟着过来的，往日做一些布匹皮革生意，人面颇广，趁着养济院招标，看准了是个机会，投了标，竟中了。
此人是个有能为的，做出的皮革倒也合格，只是对那些审计颇不耐烦，觉得养济院管得宽，碍于契约条款，不得不配合。
工人待遇也要审计，真是笑话，那些泥腿子给一口饭吃就感恩戴德，居然还有最低薪俸标准，还有保证每日六个时辰休息，每月不低于三日休沐，超时要有加班费。
简直妇人之仁。
如果这些还可以说是收买人心，那家暴审计更是荒唐无稽，历来男尊女卑，此乃圣人之道，千古至理，妇人依赖男子，如藤蔓攀附大树，岂有平起平坐之理？
何况清官难断家务事，帷幕闺阁之私，晦暗难明，岂可堂前公断？
因此魏孝胥对这些审计一直不以为然，工厂里还做点样子，家宅之内自然一切照旧。
魏朝奉原有一妻两妾，自从中标养济院项目，形势大好，前几个月又豪掷千金买了花满楼的花魁乔小娘，只是这热情来的快去得也快，乔娘子很快失宠，魏家妻妾马上落井下石，在魏朝奉跟前吹枕头风挑拨，让魏朝奉越来越厌恶乔娘子。
西平王太妃对于魏孝胥娶一个风尘女子回家，也是一通训斥。
这几日，魏氏夫妇轮番折腾乔娘子，寒夜里，让乔娘子不断起夜，端茶倒水，洗手洗脸，做点心，捶腿，稍不如意，就是打骂，这不，前两日又把乔娘子关进柴房，打算饿死她完事。
乔娘子此时正在柴房里，嘴唇发白，眼神涣散，早已不见了当日的千娇百媚，冰肌雪肤。
嫁入魏家以来，本以为终身有靠，侍奉大妇和夫君唯恐不尽心，初时尚可，近来却屡遭凌虐。不仅每晚让她守夜，白日却也不让她休息，逼她当值。
前日她本端起茶具待要清洗，三房姨娘故意撞她，她本就恍惚，茶具便端不稳，掉了一地，夫君明明看到，却一意惩罚她，根本不理她喊冤，她仍然记得自己被拖走时，三房脸上讥诮的表情。
她明白了，他们就是想作贱自己到死。
想起夫君赎她时甜言蜜语，信誓旦旦，如今却如此阴冷狠毒，她满腔恨意。
但已经不重要了，豪门大户之中，多少怨妇受无尽委屈，最终香消玉殒，成为冤魂怨鬼，无人知晓。
关在柴房里，水米断绝，她感到浑身发虚发软，脸上却红的发烫，不知何故，想来是累极病倒，且又渴又饿。
此时，她恍惚间听外面有人说话，好像是二房姨娘的通房丫头朵儿，那是个憨憨的爱笑的小妹，大妇觉得她憨笨，颇为嫌恶，魏府上下便欺负凌虐她。
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