在这一带，若是问起碧涛镇，干了十几年门丁的张二总会撇撇嘴，心里暗自嘀咕：“哼，啥碧涛城，不过就是个大点儿的镇子罢了，也就那些没见过世面的土人才会叫它‘碧涛城’。”这话虽然带着几分不屑，却也道出了碧涛镇的真实规模，它虽比一般的村子大些，但离真正的城市，还差得远呢。
碧涛镇的布局并不复杂，一条东西走向的主街道——碧涛街，贯穿全镇。在镇子的西端，孤零零地坐落着一家客栈，名为碧涛客栈。过往的商客们，若是不想在野外风餐露宿，就只能选择住在这里。整个小镇，就靠着这条街道和这家客栈，维系着与外界的往来。
有辆看起来历经长途奔波的马车，从西边缓缓驶入了碧涛镇。马车经过碧涛客栈时，并未停留，而是径直朝着镇中心的春香酒楼驶去，最终稳稳地停在了酒楼门口。
春香酒楼，从外观上看，规模并不大，楼体建筑带着些岁月的痕迹，略显陈旧。墙壁上的漆，已有多处斑驳脱落，露出里面泛黄的墙体，可正是这种陈旧，让它散发着一股独特的古色古香。酒楼的门窗皆是木质结构，上面雕琢着精美的传统花纹，尽管历经岁月的磨损，却依旧能让人感受到当年工艺的精湛。每当午饭时分，酒楼里就热闹非凡，客人如潮水般涌入，各个角落都被挤得满满当当，几乎到了座无虚席的程度。人们的交谈声、餐具的碰撞声交织在一起，构成了一幅充满生活气息的画面。
从马车上下来的，正是苏然和他的表哥。两人走进酒楼，立刻有熟客认出了表哥，笑着打招呼：“哟，这不是咱酒楼的大掌柜嘛！”然而，众人的目光落在苏然身上时，却满是疑惑，显然无人认识这个少年。
这时，有个爱打趣的客人笑着大声说道：“掌柜的，这小子是不是你背着家里嫂子偷偷生的儿子呀？”此话一出，引得众人哄堂大笑。
表哥笑着回应道：“别胡说，这是我本家带来的亲侄子，以后啊，可要在咱这儿住上一段时间。”言语间，还带着几分得意。
苏然和表哥其实已经赶了三天的路，这才刚到镇子。表哥招呼完熟客后，便带着苏然来到酒楼后面一个偏僻的小院子里。他指着一间厢房，对苏然说道：“然子，你就住这儿，好好休息。等灵渊阁的执事来了，我就叫你。我还得去前面招呼客人，你先歇着。”
走到院子门口，表哥又不放心地嘱咐道：“然子，镇里人多眼杂，你最好别到处乱跑，就在这院子里待着。”
苏然乖巧地点点头，应道：“知道了，表哥。”表哥这才放心地离开。
苏然确实感到十分疲惫，一倒在床上，便呼呼大睡起来，丝毫没有小孩子初来乍到的怕生感觉。
到了晚上，一个小厮送来了饭菜。虽说不是什么大鱼大肉，但味道还算可口。苏然吃完后，小厮便收走了饭碗。没过多久，表哥走了进来。
表哥关切地问道：“然子，饭菜还合胃口不？有没有想家啊？”
苏然微微低下头，轻声说道：“有点想家了，表哥。”模样十分乖巧。
表哥对苏然的回答很是满意，他坐在床边，和苏然聊起了家常，还时不时吹嘘一下自己在镇里遇到的那些趣人趣事。在表哥的带动下，苏然渐渐没了拘束感，和表哥有说有笑起来。
就这样，一连过了两天。
第三天晚饭后，苏然正满心期待地等着表哥来讲那些精彩的江湖故事，突然，一阵马蹄声由远及近，一辆马车缓缓停在了酒楼门前。只见这辆马车通体黑漆发亮，驾车的是一匹膘肥体壮的黄骠骏马，马车的边框上，还插着一面绣有“渊”字的小三角黑旗，透着一股神秘的气息。
在这方圆数百里，稍有见识的江湖人看到这面“渊”字旗，就知道灵渊阁有重要人物驾临。灵渊阁，那可是有着悠久历史的门派。它由三百年前的“灵渊上人”所创立，曾经在这片土地上风光无限，势力范围横跨数州，在整个灵州都声名远扬。
然而，随着“灵渊上人”的离世，灵渊阁的势力也逐渐衰落。大约百年前，灵渊阁迁至这碧涛镇附近的灵霞山，如今已沦为二流地方势力。但俗话说“瘦死的骆驼比马大”，灵渊阁虽大不如前，却依旧不容小觑。迁至灵霞山后，它控制了包括碧涛镇在内的二十几个小城镇，门下弟子也有五六千之多，是这一带的两大霸主之一。
而能与灵渊阁抗衡的另一股势力，便是黑水帮。黑水帮的前身是灵州的山贼，一部分山贼接受了朝廷的招安，而另一部分则继续为非作歹，组成了黑水帮，继承了山贼凶狠残暴的特点。灵渊阁与黑水帮冲突不断，在争斗中，灵渊阁往往处于下风。
黑水帮虽然控制的乡镇不少，但他们不擅经营，在富足程度上远远不及灵渊阁。因此，黑水帮一直对灵渊阁富裕的地盘垂涎三尺，时常挑起冲突。这也正是灵渊阁近年来不断扩招核心弟子的主要原因。
马车停稳后，从车上跳下一名四十多岁的瘦削汉子。只见他动作敏捷，对这里的环境似乎十分熟悉，径直朝着苏然所在的屋子走去。
苏然的表哥见到这人，立刻恭恭敬敬地行礼，说道：“李执事，您怎么亲自来了？”
被称为李执事的瘦削汉子冷哼一声，一脸傲色地说道：“最近路上不太安稳，为了确保安全，长老命我亲自来带人。这就是你要推举的苏然？”
表哥赶忙说道：“回李执事，苏然是我本家亲侄子，还望您在一路上多多照应。”说着，他麻利地取出一个沉甸甸的袋子，不动声色地递给李执事。
李执事掂了掂袋子，神色缓和了几分，说道：“你倒是会做人。放心，路上我会照顾这小子一二。时间不早了，我们得赶紧上路。”
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