梅利利亚城外的沙丘在晨雾中起伏如巨蟒，阿德里安攥着生锈的毛瑟枪，指节抵着藏在枪托里的《飞鸟集》残页。弗朗哥的冲锋号刺破薄雾时，上尉的身影已跃过战壕，****在阳光下划出银弧，枪管上的交叉步枪图案晃得人眼花。
“跟我冲！”弗朗哥的马鞭甩在最近的犯人士兵背上，“懦夫的血会让沙子结块！”阿德里安看见他靴带上的银扣在沙地上拖出细痕，像柏柏尔人用来诅咒的符印。三百名犯人发出含混的嘶吼，与其说是士气，不如说是对死亡的恐惧在喉咙里发酵。
子弹从左侧呼啸而过，带着柏柏尔人特有的硝石味。阿德里安扑倒在仙人掌丛中，尖刺穿透裤腿扎进皮肉，却比子弹更真实。他摸出枪托里的纸页，泰戈尔的诗句被冷汗洇湿：“兵士啊，你披戴的甲胄，可是你的桎梏？”
“诗人！”罗梅罗在不远处的弹坑挥手，他的痨病似乎好了些，眼里竟有了战意，“接着！”一块锯齿状金属片划过半空，落在阿德里安掌心——那是从法军废弃步枪上拆下来的准星。
弗朗哥的冲锋路线像把锋利的匕首，直插柏柏尔人防线。阿德里安看见他突然转身，朝后退的士兵开枪，血花在沙地上绽开，比任何诗人的比喻都更鲜艳。“我说过！”上尉的声音盖过枪炮，“只有前进的尸体，没有后退的活人！”
战役结束时，沙丘间散落着破碎的陶器与肢体。弗朗哥站在最高的沙丘上，****还在冒烟，靴底碾着柏柏尔少年的头巾。“看看你们的战果！”他踢开一具尸体，“野蛮人用骆驼粪当火药，却让你们差点尿湿裤子！”
阿德里安跪在伤员中间，用刺刀割开绷带——那刺刀是从死去的柏柏尔战士腰间捡的，刀柄刻着繁复的仙人掌花纹。伤员的腹部嵌着弹片，他摸出藏在袖口的吗啡片，却在接触对方嘴唇时被弗朗哥一脚踢开：“浪费在垃圾身上？”上尉的马鞭抽在阿德里安背上，“他们的命连仙人掌都不如！”
黄昏的庆功宴上，弗朗哥往犯人嘴里塞着发霉的面包，自己却捧着银杯喝葡萄酒。“记住今天的滋味！”他的银杯碰着阿德里安的锡碗，“胜利的面包比母亲的奶更香甜！”酒液溅在阿德里安胸前的编号牌上，映出上尉瞳孔里的狂傲。
罗梅罗突然剧烈咳嗽，血沫溅在弗朗哥的军靴上。“痨病鬼。”上尉皱眉后退，“明天去给我挖战壕，直到你咳出血肺为止。”阿德里安扶住摇晃的罗梅罗，触到他藏在袖中的金属片，锯齿边缘已磨得锋利如刀。
深夜，阿德里安在战壕里写下：
胜利的面包
他们把敌人的头骨做成酒杯
用我们的血，浇灌沙漠玫瑰
上尉说这是强者的法则
而我看见他喝酒时
手在发抖——
不是因为荣耀
是怕有天，自己的头骨
也会成为别人的战利品
远处传来弗朗哥的笑声，混着皮鞭与女人的尖叫。阿德里安摸出柏柏尔少年的头巾，上面的刺绣图案像极了巴塞罗那旧书店的花纹。他用刺刀尖在沙地上刻下诗句，月光掠过刀锋，在“战利品”三个字上投出长长的阴影，像极了弗朗哥的马鞭。
罗梅罗突然抓住他的手腕：“明天运水队会经过绿洲，”他的声音低得像沙粒摩擦，“我打听过，柏柏尔人在那里有个秘密据点。”阿德里安看见他袖口露出的刺青——那不是刀疤，而是半朵仙人掌花，与他藏在《飞鸟集》里的图案一模一样。
凌晨的星空下，阿德里安摸着胸前的编号牌，金属边缘已被磨得圆润。他想起弗朗哥的胜利感言：“善良是沙漠里的毒蘑菇。”但此刻，他攥着柏柏尔少年的头巾，闻着上面残留的乳香，忽然明白：在这片被暴力统治的土地上，或许最危险的，不是善良，而是对善良的遗忘。
当弗朗哥的鼾声从营帐传来时，阿德里安用刺刀划破手指，在泰戈尔的诗行旁写下：“子弹可以击碎肉体，但无法击碎——”血珠滴在纸上，晕开的形状像极了沙漠里的启明星，“——人心对温柔的渴望。”
战壕外，仙人掌在月光下投出剑一般的影子。阿德里安把柏柏尔头巾塞进枪托，那里还藏着罗梅罗给的金属片。他知道，明天的运水队或许是陷阱，或许是希望，但无论如何，有些东西已经在沙地下悄悄生长——就像被踩进泥土的诗行，终将在某个黎明，长出带刺的花。
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