黎明前的青云城郊外，薄雾笼罩着茂密的丛林。一道黑色身影敏捷地穿梭于林间，脚步轻盈如猫，几乎没有发出任何声响。
萧尘在一棵参天古树下停住脚步，警惕地环顾四周。这里距离青云城已有十里之遥，是普通武者不敢轻易涉足的险地。
"就在这儿吧。"月瑶的声音在萧尘脑海中响起，"这里的灵气浓度是城内的三倍，正适合修炼《噬天剑诀》第二层。"
萧尘点点头，找了块平坦的岩石盘膝坐下。自从开始修炼噬天剑诀，短短半月他已突破到淬体六重，这种速度放在整个青云城都是骇人听闻的。
"今天尝试引导剑魂之力贯通十二正经中的手太阴肺经。"月瑶指导道，"一旦成功，你的灵力运转速度将提升一倍。"
萧尘闭目凝神，体内那条已经有大半变成金色的藤蔓武魂轻轻颤动。随着功法运转，藤蔓表面的金纹亮起微光，周围的灵气如潮水般向他涌来。
修炼持续了约莫两个时辰，东方天际已经泛起鱼肚白。突然，月瑶急促的警告声在萧尘脑海中炸响："小心！有东西靠近！"
萧尘猛地睁开眼，只见前方灌木丛剧烈晃动，一双猩红的眼睛在黑暗中闪烁。下一刻，一头体型如牛的妖兽扑了出来！
"铁背苍狼！相当于人类淬体八重的实力！"月瑶迅速判断出妖兽的等级，"不可力敌，快退！"
萧尘反应极快，一个侧滚翻避开了妖兽的扑击。铁背苍狼一击不中，调转身形，涎水从森白的獠牙间滴落，喉咙里发出低沉的咆哮。
"跑不掉的，它的速度比你快。"月瑶冷静分析，"只能一战了。记住我教你的剑指诀！"
萧尘深吸一口气，右手并指如剑，体内灵力疯狂涌向指尖。面对强敌，他反而出奇地冷静——这些年在萧家隐忍求生，早已磨砺出他临危不乱的心性。
铁背苍狼再次扑来，萧尘身形一闪，剑指精准点向妖兽腹部最柔软的部位。然而淬体六重与八重的差距实在太大，他的攻击仅仅划破了苍狼的表皮，反而激怒了这头凶兽。
"吼！"苍狼吃痛，铁尾如鞭横扫，重重抽在萧尘胸口。
萧尘喷出一口鲜血，倒飞出数米远，撞在一棵树上。胸口火辣辣的痛，至少断了两根肋骨。他咬牙想要站起，却发现苍狼已经凌空扑来，血盆大口直取他的咽喉！
"该死！"千钧一发之际，萧尘体内灵力疯狂运转，试图做最后一搏。然而就在这时，一道白光从他胸前的玄天戒中喷射而出！
月瑶的身影在半空中凝结，白衣飘飘，玉手轻挥，一道凌厉的剑气瞬间贯穿了铁背苍狼的头颅。凶兽哀嚎一声，重重摔在地上，激起一片尘土。
"月瑶前辈！你..."萧尘震惊地看着凝实如真人般的月瑶，这是他第一次见到剑灵完全显现实体。
月瑶落地后身形却晃了晃，脸色变得苍白如纸："快...取出它的妖核...我必须立刻回到戒指中..."话音未落，她的身影已经重新化为白光，没入玄天戒。
萧尘顾不得胸口疼痛，迅速取出随身小刀，剖开苍狼头颅，取出一枚鸽蛋大小的青色晶核。晶核入手微凉，内部似有液体流动，散发着浓郁的灵力波动。
"这就是妖核..."萧尘刚将妖核收起，突然听到不远处传来一声轻呼："天哪！你竟然杀死了铁背苍狼！"
萧尘浑身一僵，转头看去，只见一名绿裙少女站在林间空地的边缘，正是百草阁的苏灵儿。她背着一个药篓，显然是一大早就进山采药的。
"不，不是我..."萧尘下意识否认，却不知该如何解释眼前的情况——一个公认的"废物"独自出现在危险地带，身边还躺着一头高级妖兽的尸体。
苏灵儿快步走近，眼中闪烁着奇异的光彩："我看见了，那道白光...是从你的戒指里发出的对吗？"她指了指萧尘胸前的玄天戒，"那是一位强大的灵体吧？"
萧尘心头剧震，没想到月瑶的存在竟被外人看见了。他正不知如何回应，苏灵儿却突然蹲下身，从药篓中取出几株草药。
"你肋骨断了，不及时处理会伤及内脏。"她手法娴熟地将草药揉碎，敷在萧尘胸口，"这是'续骨草'，能加速骨骼愈合。"
清凉感从伤处传来，疼痛顿时减轻了大半。萧尘惊讶于苏灵儿的医术，更惊讶于她对刚才所见的态度——既没有追问不休，也没有表现出恐惧或贪婪。
"谢谢。"萧尘真诚地道谢，犹豫片刻后补充道，"关于你看到的..."
"每个人都有自己的秘密。"苏灵儿微微一笑，明亮的眼睛直视萧尘，"我感兴趣的是你如何以淬体六重的实力，独自深入这么危险的地方修炼？"
萧尘再次震惊："你能看出我的真实修为？"他明明按照月瑶教的方法隐藏了气息，连萧家长老都没能看破。
苏灵儿俏皮地眨眨眼："苏家秘传的'灵瞳术'，可以看破大多数隐匿功法。不过你放心，"她做了个封口的手势，"我不会告诉别人的。"
萧尘不知为何，竟对这个只见了两次面的少女产生了一种莫名的信任感。也许是因为她救治了自己的伤，也许是她那双清澈见底的眼睛。
"我需要更强的实力。"萧尘简短地回答，同时试着站起身。
苏灵儿扶了他一把："为了三个月后的家族大比？"见萧尘露出惊讶的表情，她笑道，"青云城不大，萧林到处宣扬要在擂台上羞辱你的事，早就传开了。"
萧尘苦笑摇头，没有否认。
"我可以帮你。"苏灵儿突然说道，"百草阁有不少能辅助修炼的药材，如果你需要..."
"为什么帮我？"萧尘直视苏灵儿双眼，"我们素不相识。"
苏灵儿歪着头想了想："也许是因为我讨厌那些仗势欺人的人？也许是因为..."她指了指萧尘的戒指，"我对那位灵体前辈很感兴趣。我从小就喜欢研究这些神秘的事物。"
正当两人交谈时，萧尘胸前的玄天戒突然微微发热。月瑶虚弱的声音直接在萧尘脑海中响起："这丫头不简单...她的灵魂波动有些特殊...可以信任...但要小心..."
萧尘心中一动，对苏灵儿道："多谢你的好意。不过我现在更需要的是实战经验。"
苏灵儿眼睛一亮："那正好！青云山脉外围最近出现不少妖兽，据说是山脉深处的灵气异动导致的。我们苏家的采药队经常受到袭扰，如果你愿意帮忙清除一些妖兽，我可以提供一些珍稀药材作为报酬。"
萧尘略一思索便答应下来。与妖兽战斗既能磨练实战能力，又能获取妖核加速修炼，一举两得。
两人约定三日后在百草阁碰面，苏灵儿给了萧尘一瓶疗伤药后便告辞离去，说是要继续采药。
待苏灵儿走远，月瑶的声音再次响起："那丫头身上有股熟悉的气息...但我想不起来在哪里见过..."
"她可信吗？"萧尘问道。
"暂时看来没有恶意。"月瑶回答，"不过我的能量消耗太大，需要沉睡一段时间恢复。这枚铁背苍狼的妖核你收好，等我苏醒后教你如何吸收其中的精华。"
萧尘担忧地问："你要沉睡多久？"
"少则三五日，多则半月。"月瑶的声音越来越弱，"记住，在我醒来前不要轻易涉险...那苏家丫头...要小心..."
话音未落，玄天戒的光芒便完全暗淡下去。萧尘轻抚戒指，心中涌起一阵失落感。短短半个月的相处，他已经习惯了月瑶的指导和陪伴。
收拾心情，萧尘将铁背苍狼的尸体处理了一番，取下值钱的皮毛和獠牙，然后迅速离开了这片区域。他必须赶在萧家人发现他不在之前回去。
三日后，萧尘的伤势已经痊愈，修为甚至因那一战的刺激而有所精进。他如约来到百草阁，苏灵儿早已等候多时。
"来得正好！"苏灵儿兴奋地拉着萧尘往后院走，"刚接到消息，城西三十里处有一群'风影貂'在破坏药田！"
后院停着几辆马车，十几个苏家护卫正在装载物资。苏灵儿带着萧尘上了一辆装饰精致的马车，车内已经坐着一个面容严肃的中年男子。
"这是我三叔苏远，负责这次剿灭妖兽的行动。"苏灵儿介绍道，"三叔，这就是我跟您提过的萧尘，他对付妖兽很有一套。"
苏远上下打量了萧尘几眼，眉头微皱："淬体六重？灵儿，你不是在开玩笑吧？风影貂虽然单体实力不强，但速度快如闪电，数量又多..."
"三叔放心，萧尘有特殊手段。"苏灵儿信心十足地说，同时朝萧尘眨眨眼。
萧尘心中苦笑，月瑶正在沉睡，他现在可没什么"特殊手段"。但箭在弦上不得不发，只能硬着头皮上了。
车队很快到达目的地——一片位于山脚下的广阔药田。田边站着几个愁眉苦脸的药农，见到苏家来人，立刻上前诉苦。
"那群畜生专挑最贵的'玉髓花'下手，已经毁了近半收成了！"
苏远安抚了药农几句，随即安排护卫布防。萧尘则被苏灵儿拉到一旁。
"风影貂的弱点是怕火。"苏灵儿递给萧尘几个小瓶子，"这是我特制的'爆炎粉'，遇到危险时摔碎瓶子就能产生大片火焰。"
萧尘接过瓶子，好奇地问："你好像对妖兽很了解？"
苏灵儿笑道："苏家世代经营药材，经常要进山采药，自然要研究各种妖兽的习性。"她顿了顿，压低声音，"其实我怀疑这次妖兽袭扰不是偶然，有人在故意驱赶它们破坏药田。"
"什么人会这么做？"萧尘惊讶地问。
"还能有谁？"苏灵儿冷笑，"王家一直想吞并我们苏家的药材生意，最近更是勾结了外来势力..."
话音未落，远处突然传来一阵尖锐的嘶叫声。只见数十道灰色影子如闪电般从山林中窜出，直扑药田！
"风影貂来了！准备战斗！"苏远大喝一声，苏家护卫立刻结阵迎敌。
萧尘与苏灵儿背靠背站立，警惕地注视着四周。突然，三道灰影从不同方向同时袭来！
"左边！"苏灵儿娇叱一声，手中洒出一把粉末，正中一只风影貂。那小兽惨叫一声，跌落在地抽搐不止。
萧尘则迅速掷出一个爆炎瓶，火焰腾空而起，逼退了另外两只。但更多的风影貂正在聚集，情况危急。
"这样下去不行！"萧尘环顾四周，突然注意到药田中央立着一根木杆，上面挂着驱鸟用的铜铃。"苏姑娘，能把所有爆炎粉都给我吗？"
苏灵儿虽然不解，但还是将剩余的三个瓶子都交给了萧尘。只见萧尘运足灵力，几个起落便冲到木杆下，将爆炎瓶系在杆顶，然后迅速撤回。
"掩护我！"他对苏灵儿喊道，同时捡起一块石头，瞄准杆顶的瓶子掷去。
石头精准命中，四个爆炎瓶同时炸开，巨大的火球腾空而起，炽热的火焰如雨般洒落，覆盖了大半个药田。风影貂群发出凄厉的惨叫，纷纷逃离。
"聪明！"苏远赞叹道，"利用高处制造大面积火雨，这下它们短时间内不敢再来了！"
危机解除，苏家众人开始清理现场。萧尘则在药田边缘发现了几只被烧死的风影貂，取出它们的妖核小心收好。
日落时分，车队返回青云城。马车上，苏灵儿递给萧尘一个小布袋："这是答应你的报酬，包括三株'血灵芝'和一瓶'聚气丹'，应该能助你突破到淬体七重。"
萧尘没有推辞，接过布袋道谢。苏灵儿犹豫片刻，又问道："那位灵体前辈...今天没有出现？"
"她沉睡了。"萧尘简短回答，没有多说。
苏灵儿若有所思地点点头，也没再追问。马车驶入青云城时，她突然说道："萧尘，三天后有个小型拍卖会，会有一些珍稀药材和修炼资源出现。如果你有兴趣，我可以带你一起去。"
萧尘略一思索便答应了。他现在急需提升实力，拍卖会或许能淘到有用的东西。
分别前，苏灵儿意味深长地说："我觉得，我们以后会成为很好的伙伴。"
萧尘看着苏灵儿离去的背影，心中莫名生出一丝期待。这是他父母失踪后，第一次有人向他伸出友谊之手。
回到萧家小院，萧尘刚关上门，就听到一声冷笑："废物，这么晚才回来，又去哪里丢人现眼了？"
萧林带着两个跟班，不知何时已经堵在了院门口。
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