清晨的薄雾笼罩着青云城，萧尘踏着露水湿润的青石板路，向城南的"万宝楼"走去。今天是和苏灵儿约定参加拍卖会的日子，他特意提早出门，以免被萧家人注意到。
转过一个街角，万宝楼鎏金的匾额已映入眼帘。这是一座三层高的朱红色建筑，门前站着两名气息沉稳的护卫，彰显着此地的非凡。
"萧公子，这边！"
萧尘循声望去，只见苏灵儿站在万宝楼侧门处，一袭淡紫色长裙衬得肌肤如雪，正朝他招手。她身边还站着一位白发老者，目光炯炯有神。
"这位是万宝楼的陈掌柜，我父亲的老友。"苏灵儿介绍道，"陈伯伯，这就是我跟您提过的萧尘。"
陈掌柜上下打量了萧尘几眼，微微颔首："既然是灵儿的朋友，那就从专用通道进去吧。今日拍卖会有几件重宝，正厅已经人满为患了。"
萧尘道谢后跟随二人进入万宝楼。穿过几条曲折的走廊，他们来到二楼的一个雅间。雅间不大，但陈设精致，正前方是一面单向透明的琉璃窗，可以清晰看到下方的拍卖台，而外面的人却看不到里面。
"这位置真好。"萧尘由衷赞叹。
苏灵儿得意地眨眨眼："当然，这可是贵宾间。今天有几样东西你一定会感兴趣。"
她刚说完，萧尘胸前的玄天戒突然微微发热。一道只有萧尘能听见的声音在他脑海中响起："小子，我醒了。"
"月瑶前辈！"萧尘心中惊喜，连忙通过意念交流，"您恢复得如何？"
"勉强恢复了三成力量。"月瑶的声音听起来仍有些虚弱，"这是哪里？你身边的小丫头是谁？"
萧尘简单解释了这些天发生的事，特别是关于苏灵儿的部分。月瑶听完沉默片刻，道："这丫头不简单，她身上有股熟悉的气息...先不管这个，我感应到这里有几样不错的材料，尽量拍下来。"
正交谈间，下方的拍卖会已经开始了。前几件都是些普通药材和兵器，萧尘并不感兴趣。直到第五件拍品——一块黝黑的金属被端上来，萧尘明显感觉到玄天戒剧烈震动了一下。
"玄铁精金！"月瑶的声音陡然提高，"必须拿下！这是炼制本命灵剑的核心材料之一！"
台上的拍卖师正在介绍："这块玄铁精金重三斤四两，起拍价五百灵石，每次加价不得少于五十灵石。"
萧尘摸了摸钱袋，里面只有他这些年积攒的八百灵石，这还是父母失踪前留给他的遗产。他咬了咬牙，举起了雅间内的竞价牌。
"二楼七号雅间，五百灵石！"
竞价很快攀升，转眼间就达到了七百灵石。萧尘额头渗出细密的汗珠，再次举牌："七百五十灵石！"
"一楼二十三号，八百灵石！"一个沙哑的声音响起。
萧尘的心沉了下去，这已经超出了他的全部积蓄。就在这时，苏灵儿突然按住了他的手："你真的需要这块玄铁精金？"
萧尘认真地点点头。
苏灵儿眼中闪过一丝狡黠，凑到他耳边低语几句。萧尘眼前一亮，随即按照她的建议，高声喊道："八百五十灵石！"
那沙哑声音立刻跟进："九百灵石！"
萧尘故作愤怒地吼道："一千灵石！"然后小声补充，"这是我全部家当了。"
雅间外沉默了片刻，沙哑声音再次响起："一千零五十灵石！"
萧尘猛地拍桌，装作气急败坏地大喊："算你狠！不过我倒要看看，谁能拿出这么多现钱！要求当场验资！"
拍卖师犹豫了一下，道："按规矩，竞拍者若对对方支付能力有疑问，可以要求验资。请二十三号客人出示您的资金证明。"
一楼那个角落顿时骚动起来。片刻后，拍卖师尴尬地宣布："二十三号客人无法提供足够资金证明，本次竞价无效。玄铁精金由二楼七号雅间以八百五十灵石成交。"
萧尘与苏灵儿相视一笑。原来这是苏灵儿教他的策略——故意激怒对方，引诱其报出无法承受的高价，再通过验资规则使其出局。
"干得漂亮。"月瑶赞许道，"这小丫头有点意思。"
接下来的几件拍品萧尘都没有参与，直到一块暗红色的晶石出现。
"七阶妖兽赤焰蟒的妖核，火属性，起拍价三百灵石。"拍卖师介绍道。
月瑶立刻提醒萧尘："拍下它！七阶妖核对现在的你来说是大补之物！"
有了之前的经验，萧尘再次与苏灵儿配合，最终以四百二十灵石的价格成功拿下赤焰蟒妖核。
拍卖会结束后，陈掌柜亲自将两件物品送到雅间。萧尘正要付钱，苏灵儿却抢先一步递过一个装满灵石的袋子："陈伯伯，这是货款。"
"苏姑娘，这..."萧尘急忙要阻止。
苏灵儿摆摆手："就当是我预付的酬金。三天后我们苏家有一批重要药材要运往临城，沿途常有妖兽出没，需要你这样的高手护送。"
萧尘知道这是苏灵儿的好意，也不再推辞，郑重道："我一定尽力。"
离开万宝楼时，萧尘突然感到一阵莫名的心悸，仿佛被什么危险的存在盯上了。他猛地回头，只见街角一道白色身影一闪而过。
"怎么了？"苏灵儿疑惑地问。
萧尘摇摇头："没什么，可能是我多心了。"
两人分别后，萧尘没有直接回萧家，而是在城里绕了几圈，确认没人跟踪后，才从一个偏僻的侧门回到自己的小院。
刚关上门，月瑶的声音就响了起来："刚才那不是错觉，有人在跟踪你。"
"是谁？"萧尘心头一紧。
"没看清，但气息很强，至少是凝元境。"月瑶沉声道，"最近你要格外小心。"
萧尘点点头，取出今天拍得的玄铁精金和赤焰蟒妖核："月瑶前辈，这些该怎么用？"
"妖核可以直接吸收，不过七阶妖核能量太强，要分几次进行。"月瑶指导道，"至于玄铁精金，我教你一套基础的炼器法诀，先把它提纯。"
接下来的两天，萧尘足不出户，在月瑶指导下学习最基础的炼器术。玄铁精金的提纯比他想象中困难得多，每次灵力耗尽都头痛欲裂，但进步也是显而易见的——他对灵力的控制越发精细了。
第三天清晨，萧尘正在小院中练习一套新学的剑法，院门突然被推开。萧林带着几个跟班大摇大摆地走了进来。
"废物，躲在这里干什么呢？"萧林讥讽道，"今天可是家族小比的日子，所有子弟必须参加，你不会是怕了吧？"
萧尘这才想起，每月一次的家族小比确实在今天。他收剑入鞘，淡淡道："这就去。"
萧林却拦住他，眯起眼睛："奇怪，你身上怎么有灵力波动？"他猛地伸手抓向萧尘手腕，"让我看看你的修为！"
萧尘本能地一缩手，身形闪动间已到了院门口。这一动用了淬体七重的速度，立刻暴露了真实修为。
"淬体七重？！"萧林瞪大眼睛，"怎么可能！半个月前你还是淬体三重！"
萧尘暗叫不好，但已无法掩饰，只得冷冷道："让开，小比要开始了。"
萧林脸色阴晴不定，最终冷笑一声："有点意思。不过就算你走了狗屎运突破到七重，在我八重巅峰面前还是废物一个！咱们擂台上见！"
萧家演武场上已经聚集了上百名年轻子弟。小比是萧家传统，旨在激励后辈勤修苦练。规则很简单：弟子自由挑战，胜者获得奖励，败者则要扣除当月部分修炼资源。
萧尘默默站在人群边缘，尽量不引人注意。但很快，萧林的声音响彻全场："我挑战萧尘！"
所有人的目光立刻聚焦过来。萧尘暗叹一声，稳步走上中央擂台。
"萧尘，让我看看你的七重修为是真是假！"萧林狞笑着摆开架势。
裁判一声令下，萧林立刻发动猛攻。他双手成爪，带着呼啸风声直取萧尘咽喉，正是萧家绝学"天鹰爪"！
萧尘按照月瑶的建议，最初只表现出淬体六重的实力，故意节节败退，引得萧林越发嚣张。
"废物就是废物！"萧林一爪撕破萧尘衣袖，在其手臂上留下三道血痕，"就这点本事也敢在我面前嚣张？"
台下响起一片哄笑和议论声。萧尘充耳不闻，只是专注地观察萧林的招式破绽。月瑶的声音在他脑海中响起："他的下盘不稳，左侧第三步时有短暂迟滞，抓住那个时机反击。"
又缠斗了十几个回合，萧尘已经遍体鳞伤，但都是皮肉伤。就在萧林再次使出天鹰爪绝招时，萧尘眼中精光一闪，身形突然加速！
"淬体七重！"台下有人惊呼。
萧尘的速度陡然提升一倍，精准避开萧林的攻势，同时右手并指如剑，直点对手左肋下方。这一指蕴含了噬天剑魂的一丝力量，威力惊人。
"噗！"萧林喷出一口鲜血，踉跄后退。不等他站稳，萧尘一个扫堂腿将其放倒，剑指虚点在其咽喉处。
全场鸦雀无声。
"承让。"萧尘收回手，转身就要下台。
"站住！"萧林羞怒交加，竟从怀中掏出一枚红色丹药吞下，"我们还没完！"
丹药入腹，萧林的气息瞬间暴涨，竟短暂达到了淬体九重的程度！他双眼赤红，再次扑向萧尘。
"暴血丹！这是禁药！"台下有长老惊呼，但已来不及阻止。
面对突如其来的危机，萧尘反而异常冷静。月瑶紧急提醒："他这是强行激发潜力，最多维持三十息，避开锋芒！"
萧尘将灵力灌注双腿，施展出一套诡异的身法，正是月瑶传授的"星罗步"。萧林虽然力量暴增，但招式却变得杂乱无章，连萧尘的衣角都碰不到。
二十五息过去，萧林的速度明显慢了下来。萧尘抓住机会，一记手刀精准砍在其后颈上。萧林闷哼一声，像滩烂泥般瘫倒在地。
全场再次寂静，随后爆发出震天的议论声。
"萧尘赢了？怎么可能！"
"他竟然隐藏了实力！"
"那是什么身法？从没见过！"
裁判长老检查了萧林的情况后，高声宣布："萧尘胜！萧林违规使用禁药，罚三个月修炼资源！"
萧尘在众人复杂的目光中走下擂台。刚回到人群边缘，他就感觉到一道锐利的目光。抬头望去，只见观武台上，一个白衣青年正冷冷地注视着自己。
那青年约莫十八九岁，剑眉星目，气质冷峻，周身隐隐有灵力流转。萧尘心头一震——萧玉衡，萧家年轻一代第一人，凝元境强者！
萧玉衡与萧尘目光相接，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，随后转身离去。萧尘背后已经湿透，那一眼仿佛看穿了他所有的秘密。
"小心这个人。"月瑶严肃警告，"他已经半只脚踏入凝元境中期，而且...他身上有股让我不舒服的气息。"
小比结束后，萧尘被叫到家主院中。萧家家主萧远峰是个面容威严的中年人，曾与萧尘父亲交好。
"尘儿，你今天的表现很...特别。"萧远峰意味深长地说，"能解释一下你的修为为何突飞猛进吗？"
萧尘早料到有此一问，恭敬回答："回家主，弟子偶然在祖屋中找到父亲留下的一部功法，尝试修炼后有所突破。"
萧远峰不置可否，沉默片刻后道："无论如何，这是好事。不过..."他压低声音，"最近要格外小心，尤其是...离萧玉衡远一点。"
萧尘心头一震，正想追问，萧远峰却已经挥手示意他退下。
回到小院，萧尘刚关上门，就听到月瑶急促的警告："有人在外面！"
几乎同时，一个清冷的声音从院外传来："萧尘师弟，可否一见？"
正是萧玉衡！
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