吴起换了身便服，低调地融入城西熙熙攘攘的人群中。
街道两旁，房屋破败不堪，不少屋顶上的茅草都已稀疏，在寒风中瑟瑟发抖。
街边的百姓们，大多面黄肌瘦，身上的衣服补丁摞补丁，遮不住那刺骨的寒意。
孩子们光着脚丫，在冰冷的石板路上奔跑，他们的眼神里，没有孩童应有的天真与活泼，取而代之的是对生活的迷茫和恐惧。
他想看看自己即将变革的楚国，最真实的底层生活究竟是什么样。
然而，这看似平静的市井水面下，暗流早已涌动。
“听说了吗？那吴起，就是个沽名钓誉之辈！”
“可不是嘛，就会耍些小聪明，兵法都是纸上谈兵！”
“我听说他连祖宗的坟都刨了，这种不忠不孝之人，怎么能委以重任！”
类似的窃窃私语，像瘟疫般在人群中蔓延开来。
吴起眉头微皱，敏锐地察觉到这些话并非百姓自发的议论，而是有人刻意散播。
他循声望去，几个鬼鬼祟祟的身影一闪而过，消失在人群中。
“呵，屈宜臼和项离还真是迫不及待啊。”吴起心中冷笑，他早已料到这些人不会善罢甘休。
屈宜臼和项离作为楚国旧势力的代表，深知吴起的变革一旦推行，他们的既得利益将受到巨大冲击，所以不择手段地想要阻止他。
突然，几个五大三粗的地痞流氓，挡住了吴起的去路。
这些地痞平日里仗着背后有人撑腰，在城西一带为非作歹，他们的头目与屈宜臼的亲信有着密切的联系，屈宜臼通过亲信给他们下达了对付吴起的指令。
“呦，这不是咱们的大英雄吴将军吗？怎么，也来这市井之地体验生活？” 其中一个满脸横肉的家伙，语气阴阳怪气地说道，手里还拿着半块吃剩的肉骨头，油腻腻的手指指着吴起。
另一个地痞则装作不小心撞了吴起一下，嘴里骂骂咧咧道：“走路不长眼啊，撞到老子了！”
周围的百姓见状，纷纷停下了脚步，对吴起指指点点，议论纷纷。
但他们的眼神中，更多的是无奈和担忧，害怕这场冲突会给自己带来不必要的麻烦。
因为他们平日里没少受这些地痞的欺负，稍有反抗，就会遭到更严厉的报复。
吴起不动声色地掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，嘴角勾起一抹玩味的笑容……
“看来，今天有好戏看了。”他低声自语道。
吴起嘴角微微上扬，露出一抹“就这？”的表情。
他并没有动怒，反而饶有兴致地打量着这几个流氓，活像在看几只跳梁小丑。
“几位大哥，这是做什么？小弟初来乍到，不懂规矩，还请多多指教。” 他拱了拱手，语气谦逊，却带着一丝不易察觉的嘲讽。
那满脸横肉的家伙见吴起如此“识相”，更加嚣张起来。
“指教？哼，你小子坏了规矩，就得受罚！”他伸手就要去抓吴起的衣领。
吴起身形一闪，轻巧地躲开了。
“大哥，这规矩，小弟还真没听过，不如您细说说？”他一脸求知欲，仿佛真的在虚心求教。
几个地痞你一言我一语，说了一堆颠三倒四的“规矩”，无非是想敲诈勒索。
吴起一边听着，一边观察着周围的百姓，发现他们虽然敢怒不敢言，但眼神中都充满了对这些地痞的厌恶。
他看到一位老妇人，紧紧地拉着小孙子的手，眼神中满是惊恐；还有一位年轻的男子，紧握着拳头，却又不得不强忍着愤怒。
他心中暗道：“看来，楚国的市井管理，确实存在不少问题。”
“几位大哥，你们说的这些规矩，似乎并没有明文规定吧？” 吴起突然话锋一转，“而且，你们如此扰乱市井秩序，难道就不怕官府追究吗？”
地痞们先是一愣，随即哈哈大笑。
“官府？我们就是官府！在这城西，我们说了算！” 横肉男嚣张地拍了拍胸脯，一脸得意。
吴起心中一动，看来这些人背后，果然有人撑腰。
他猜测这背后的势力极有可能就是楚国旧势力，想要借此给他一个下马威。
他装作害怕的样子，连连后退，“几位大哥息怒，小弟只是想问问清楚……”
“问清楚？问你奶奶个腿！”一个地痞忍不住了，挥拳朝吴起打来。
吴起侧身躲过，顺势抓住了他的手腕，轻轻一扭，那地痞顿时发出杀猪般的嚎叫。
“哎呦，疼疼疼！大哥饶命！”
吴起松开手，拍了拍那地痞的脸，“这位大哥，你这拳头，要是对准敌人，或许还能有点用。但现在嘛……” 他摇了摇头，语气中带着一丝惋惜，“简直就是白白浪费力气。”
周围的百姓看到这一幕，纷纷叫好。
他们眼中闪烁着希望的光芒，仿佛看到了改变现状的一丝曙光。
吴起趁机提高了音量，指着那几个地痞说道：“你们几个，不过是市井之徒，却敢如此嚣张跋扈，扰乱社会治安。试想，如果这样的风气蔓延到军队之中，那后果不堪设想！”
他顿了顿，目光扫过周围的人群，“一支纪律松散的军队，如何能抵御外敌？如何能保家卫国？如果楚国的军队也像你们一样，那楚国的未来，将会岌岌可危！”
这番话，掷地有声，让周围的百姓陷入了沉思。
他们原本只是看热闹，但现在，他们开始认真思考吴起的话。
他们想到自己每日为了糊口而奔波，却还要遭受地痞流氓的欺压；想到自己的孩子没有机会读书识字，未来没有任何希望；想到楚国在列强的压迫下，随时可能面临亡国的危险。
吴起继续说道：“楚国的强盛，需要的是纪律严明、训练有素的军队，而不是一群乌合之众！而要做到这一点，就必须……” 他突然停了下来，目光转向一个方向，嘴角露出一丝意味深长的笑容，“看来，有人对我们的谈话很感兴趣啊。”
此时，屈宜臼在暗处观察着一切，看到地痞们如此不堪一击，心中暗自焦急。
他知道如果吴起顺利揭露地痞与他们的关联，自己的计划就会败露，于是他向身边的亲信使了个眼色，亲信迅速离去，准备采取下一步行动。
地痞们恼羞成怒，一个个像疯狗一样扑向吴起。
然而，在他们眼中如同战神的吴起，此刻却像戏耍孩童般轻松。
只见他身形灵动，闪转腾挪间，几个地痞便纷纷倒地，哀嚎不止。
围观群众看得眼花缭乱，喝彩声此起彼伏，简直比过年还热闹。
有人甚至高喊：“吴将军威武！这才是真英雄！” 这场景，不知道的还以为在看什么精彩的武术表演。
这场市井风波，不出意外地传到了楚王耳中。
楚王听了手下详细的汇报，心中暗自思量。
楚王听后，非但没有责怪吴起惹事，反而龙颜大悦。
他原本就欣赏吴起的军事才能，现在又发现他对社会问题也有着如此深刻的洞察力，简直就是个不可多得的人才！
楚王当即决定，要对吴起委以重任。
然而，楚国旧势力在军事改革方面仍旧根深蒂固，就像一颗毒瘤，牢牢地占据着主导地位。
屈宜臼、项离之流，更是对吴起恨之入骨，他们岂会眼睁睁地看着吴起得势？
“哼，吴起，你以为这样就能得到楚王的信任？好戏才刚刚开始！”屈宜臼阴恻恻地冷笑道，眼中闪烁着危险的光芒。
他起身，走到书案前，拿起毛笔，在一张空白的竹简上写下了一行字。
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