千鹤府的庭院里，回廊檐角与树梢枝桠间悬着灯笼，晚风带着远处药园的草木清香，轻轻拂过两人身边。
南栾手脚麻利地支起烤架，炭火在夜色里噼啪作响，把他的脸映得忽明忽暗。
东郭杏抱臂靠在雕花石柱边，眼神带点怀疑地上下打量着忙前忙后的南栾：“千鹤南鸾，你确定会烤鸡？别回头把鸡烤成黑炭，白费了食材。”
南栾听她这么说，轻笑道：“放心！我这手艺保管你吃得停不下来。等着瞧吧，一会儿让你尝尝我的独家烤鸡！”
他前世因为小琳爱吃烤鸡，特意去琢磨烤鸡的做法，如今算是把这门手艺从另一个时空带到了这个世界。
东郭杏看着南栾熟练地往鸡肉上刷油、撒调料，动作利落得像行云流水，眼睛越瞪越大，满脸惊讶。
“真没想到你还有这一手！平时看你安安静静的，不爱跟人打交道，怎么突然……”
南栾手头没闲着，顺手翻了翻烤鸡，油汁滴在炭火上滋滋作响，他笑着挑眉：“人总会变的嘛！再说了，会烤鸡有啥稀奇的？难不成在你眼里，我就该是那种从没进过厨房的人？”
“以前真觉得你是那种只会捣鼓魔药、不食人间烟火的人。”东郭杏撇撇嘴，凑到烤架边蹲下，盯着跳动的火苗调侃道。
“毕竟你在学院独来独往，很少跟人打交道，除了魔药课，几乎对别的事都没兴趣。现在突然看你烤鸡，跟个厨子似的，这反差也太大了吧？”
南栾哈哈笑出声，眼里的笑意被火苗映得更亮：“那都是过去的我了！再说烤鸡多有意思啊，看着食材在手里变成香喷喷的，成就感不比调魔药少。你别说，这烤鸡控火候和制魔药控芒力，道理还真差不多！”
时间一长，烤鸡慢慢变得金黄油亮，香味渐渐飘了出来。
小绒球不知啥时候凑了过来，停在南栾肩头扑棱着翅膀，“咿呀叽叽”地叫，眼睛直勾勾盯着烤架上的鸡肉，口水都快滴下来了。
东郭杏忍不住咽了咽口水，眼睛还盯着烤鸡打转，嘴上硬是不服：“闻着是挺香，不过味道咋样还得尝了才知道，可别光好看不好吃。”
南栾笑着把烤好的鸡拿下来，撕下只金黄酥脆的鸡腿递过去：“尝尝！不好吃算我的，剩下的全归我！”
东郭杏接过鸡腿咬了一口，鸡肉外酥里嫩，一咬就化开，调料的香味在嘴里直窜，她眼睛一下子亮了：“嗯！真没想到这么好吃！你这手艺，绝了！”
南栾得意地晃了晃手里的鸡翅膀，咬下一大口，含糊着说：“那肯定的！我这烤鸡配方，可是试烤了无数次才琢磨出来的，不好吃才怪呢！以后想吃随时来找我，管够！”
两人边吃边聊，说说笑笑，月光柔和地漫过庭院，把这一幕悄悄记了下来，连时间都好像放慢了脚步。
南栾又撕了几块烤鸡，递给站在庭院边的羽伯和东郭杏的护卫。两人头回闻到这么香的烤鸡，早就馋得不行，接过就大口吃了起来。
羽伯望着南栾走回去的背影，忽然感慨：“小姐真的变了，好像一下子就长大了。以前她从来不会主动交朋友，打小就没什么玩伴，整天就捧着魔药书安静地看。”
“其实我心里清楚，她哪儿是真心喜欢那些枯燥的魔药知识啊？可千鹤氏是魔药世家，哪能由着孩子挑三拣四，该学的就得学。”
旁边的护卫边大口啃着鸡肉边说：“你家小姐可比不上我家小姐。我家小姐是族长千金，只要是她不喜欢的，没人敢逼她做。”
羽伯长叹：“小姐天赋不差，与三阶芒兽契约在身，本可在魔药师一道大有作为。”
“不想遭贼匪暗算，芒印破碎、复原无望，如今成了族里弃子。那些长辈的已经开始盘算着，要把小姐许出去联姻，好借着这门亲事给族里谋点好处——”
护卫目光扫过南栾，声音淡漠：“这个世界向来弱肉强食，世家眼里只有利益轻重，哪来的温情可讲。”
南栾与东郭杏在庭院里吃得正欢，小绒球也在一旁吃得满嘴流油，时不时发出满足的“咿呀”声。
两人有说有笑，全然不知暗处的对话。
吃饱喝足后，东郭杏拍了拍肚皮，心满意足地说：“千鹤南鸾，没想到你烤出来的鸡这么好吃，我算是对你刮目相看了。”
南栾笑着摆摆手：“过奖过奖，以后你就是我老大！想吃随时来，管够！”
东郭杏哼了一声：“谁稀罕当你老大？不过是瞧着你烤鸡的份上，才勉强跟你搭个伴儿。”嘴上这么说，可脸上的笑意却怎么也藏不住。
两人又聊起魔药学，东郭杏听闻千鹤府藏有珍稀魔植典籍，顿时来了兴致，南栾见状便直接领着她往自己房间去了。
家族藏书阁向来不对外人开放，不过他自己房里倒是囤了不少魔药和魔植的书，正好可以拿出来和东郭杏分享。
房间的书架上摆满了魔药相关的典籍和卷轴。东郭杏眼睛一亮，快步上前迫不及待地翻看起来。
南栾坐在一旁，看着东郭杏专注的样子，心里忽然觉得，这丫头其实没那么让人反感，不过是有些要强罢了。
天色渐渐晚了，庭院里的灯火在夜风中明明灭灭。门外忽然传来护卫低沉的声音：“小姐，夜深了，该回去了。”
东郭杏正捧着一本记载着上古魔植培育方法的典籍，目光紧紧黏在书页上，听到催促后才恋恋不舍地放下书，抬眼看向南栾：“这么快就该走了？我感觉还有好多没看呢！”
南栾笑着起身，将典籍轻轻合上：“没事儿，以后你随时能来，这些书又不会长腿跑了。”
说着，他走到窗边推开雕花窗，月光如水般倾泻而入，为房间镀上一层银辉，“再说了，晚上看太久眼睛也累，下次咱们再慢慢研究。”
东郭杏站起身，理了理有些凌乱的裙摆，嘴上嘟囔着：“算你说得有理。今天可算没白来，没想到你这儿藏着这么多好东西。”她伸手轻轻戳了戳南栾的肩膀，“下次我来，可得把你压箱底的宝贝都拿出来！”
南栾笑着点头应下，两人并肩走出房间。
长廊上的灯笼在夜风中轻轻摇晃，洒下暖黄的光晕。
小绒球扑棱着翅膀跟在南栾身后，时不时飞到东郭杏肩头，用毛茸茸的脑袋蹭蹭她，逗得她“咯咯”直笑。
到了千鹤府门口，东郭杏的冰翼车早已在等候。
她转身看向南栾，犹豫片刻后，突然伸出手：“今天……谢了。虽说以前瞧你挺不顺眼的，不过今天这一趟，倒玩得挺痛快。”
南栾抬手握住她的指尖：“客气什么，以后咱们就是兄……姐妹。有什么好玩的、好吃的，我肯定第一时间叫你。”
东郭杏抽回手，别过头去，耳尖微微泛红：“谁要和你做姐妹了，少自作多情！”话虽这么说，嘴角却不受控制地扬起一抹笑意。
她快步走向冰翼车，临上车前又回头喊了一句：“千鹤南鸾，你可别忘了今天说的话！”
南栾站在原地挥手：“放心吧，忘不了！路上小心！”
冰翼车缓缓启动，车轮滚动时留下的冰晶痕迹在月光下闪烁，渐渐消失在夜色中。
这时，羽伯脚步匆匆地凑到南栾身旁，压低声音道：“小姐，东郭小姐的随行护卫告诉老奴，黑市商会雇了血杀团，打算三日后在境间商道截杀老爷的商队。”
“啊？啥？”南栾先是一愣，待反应过来羽伯口中的“老爷”是自己的阿爹，连忙询问：“消息靠得住吗？会不会有诈？”
羽伯眉头深锁：“我也拿不准这消息是真是假。那护卫只说，是看在东郭小姐的情面，还有今日烤鸡的份上，才偷偷透露了这个消息。”
南栾在脑海里过了一遍原主的记忆，喃喃自语：“三日后……可不就是阿爹商队回来的日子吗？这时间掐得也太巧了，看来十有八九是真的。”
羽伯慌了神，声音带着急促：“小姐，这可怎么办才好？您快拿个主意啊！”
让我拿主意？您太看得起我了。
南栾心里暗暗翻了个白眼，嘴上却道：“羽伯，你先把这事告诉阿娘，我想想对策。”
羽伯刚走了两步，突然又转身折回来，声音里带着几分急切：“小姐，要是老爷有个好歹，您恐怕真要被逼着嫁人了！”
“嫁人？”南栾猛地瞪大了眼睛，脑子一时转不过弯——好端端的，怎么突然就轮到自己嫁人了？
羽伯叹了口气，无奈道：“自打小姐的芒印碎了之后，族里那帮人就盯上了西境蛮城的北野世家，想靠联姻攀交情。说白了，就是要用这门亲事换境间商道的庇护，把您最后一点利用价值都榨干啊。”
羽伯没等南栾说话，又接着说：“这件事老爷一直在压着，没让他们动手。毕竟老爷掌管境间商道多年，族里那帮人多少有些忌惮，不敢把他逼得太狠。可要是老爷万一有个三长两短……唉。”
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