陈知礼轻抚胡须，沉思片刻后说道：“捐个县令，倒也并非全无可能。只是如今官场复杂，上下打点所需颇巨。你这一百两，不过是杯水车薪呐。”
夏侯玄心中一紧，忙道：“陈师爷，晚生实在是因被骗，所剩钱财不多。但只要能捐得官职，日后定当从俸禄中拿出一部分，再酬谢师爷。”
陈知礼看着夏侯玄，似在考量他的诚意与决心，良久，才缓缓点头道：“也罢，看你这年轻人着实不易，又如此诚恳。陈某便帮你一试。不过，你需在此等候消息，不可擅自离开省城，一应事务，听我安排便是。”
夏侯玄大喜过望，连连道谢：“多谢陈师爷成全，晚生一切听从师爷吩咐。”
接下来的日子，夏侯玄在省城寻了一处客栈住下，每日焦急地等待着陈知礼的消息。陈知礼倒也开始着手为夏侯玄操办捐官之事，他凭借着与巡抚大人的关系，以及在官场多年积攒的人脉，先是疏通了布政使司的相关官员，打点了吏部在当地的办事人员。
然而，捐官之路依旧波折重重。其中一位吏部官员，平日里就贪得无厌，见夏侯玄捐官所出银子不如其他富户，便百般刁难，以各种理由拖延办理手续。陈知礼得知后，亲自出面与这位官员周旋。在酒桌上，陈知礼言辞恳切，软硬兼施，又额外送上了自己的一份厚礼，才让这位官员松了口。
与此同时，陈知礼告知夏侯玄，还需再拿出五十两银子，用于最后的关键打点。夏侯玄虽心疼银子，但想到捐官之事已到关键时刻，咬咬牙，还是凑齐银子交给了陈知礼。
终于，在陈知礼的努力下，夏侯玄捐官的手续逐渐完备。一日，陈知礼派人来告知夏侯玄，一切事宜已办妥，只等吏部公文下达，他便可走马上任南州下属某县的县令之职。
夏侯玄得知这个消息后，欣喜若狂。他再次来到陈知礼的府邸，千恩万谢，并承诺上任之后，必定不会忘记陈知礼的帮助。陈知礼笑着叮嘱他：“如今你即将踏入官场，这官场如战场，人心复杂。你需谨言慎行，切不可莽撞行事。”
夏侯玄牢记陈知礼的教诲，满心期待地等待着上任的那一天。在等待的日子里，他开始学习为官之道，研读当地的风土人情、律法条文，希望能在新的职位上做出一番成绩，不辜负自己这一路的艰辛和陈知礼的帮助。终于，吏部公文下达，夏侯玄正式成为了一名县令，即将开启他全新的官场生涯……
但夏侯玄深知，这仅仅是个开始，官场之路漫漫，充满了未知与挑战。夏侯玄拿着吏部授予的预备县令文书，心中五味杂陈。虽说距离自己的官场梦想近了一步，但“预备”二字，意味着他还得等待现任县令卸任，才能真正走马上任。
在省城等待的日子里，夏侯玄没有丝毫懈怠。他深知，县令之位虽小，却关乎一方百姓的福祉，责任重大。于是，他利用这段时间，更加深入地了解南州的方方面面。
夏侯玄每日穿梭于省城的大街小巷，与当地百姓交谈，了解他们的生活疾苦、风俗习惯；他还前往藏书阁，翻阅大量关于南州的县志、律法典籍，研究历任县令的施政得失。不仅如此，夏侯玄还拜访了一些告老还乡的官员，虚心向他们请教为官之道。
与此同时，夏侯玄也与陈知礼保持着密切联系。陈知礼对夏侯玄的勤奋好学颇为赞赏，时常为他指点迷津，分享一些官场的潜规则和应对之策。“夏侯老弟，官场如棋局，每一步都需谨慎。如今你身为预备县令，虽未正式上任，但也要注意自己的言行举止，不可给人留下把柄。”陈知礼语重心长地告诫夏侯玄。
夏侯玄恭敬地回答：“多谢陈师爷教诲，晚生定当铭记于心。只是不知这等待现任县令卸任，还需多久？”陈知礼微微皱眉，思索片刻后说道：“这现任县令，是巡抚大人的远亲，平日里倒也无大错。不过听闻他近期在征收赋税一事上，与当地乡绅有些矛盾，或许这便是个契机。你且耐心等待，我也会帮你留意着。”
夏侯玄心中明白，陈知礼这话虽未点明，但其中深意，便是要他抓住这个潜在的机会。然而，夏侯玄并不想通过不正当手段谋取职位。他决定暗中调查赋税之事，若真有不妥之处，便以公正的方式解决，既能为百姓谋利，或许也能加快自己上任的进程。
夏侯玄开始私下走访那些因赋税问题而与县令产生矛盾的乡绅和百姓。经过一番深入调查，他发现现任县令在赋税征收过程中，确实存在一些不合理之处。部分官员为了政绩，擅自提高赋税额度，且在征收过程中，手段粗暴，导致许多百姓苦不堪言。一些家境殷实的乡绅，也因赋税过重而怨声载道。
夏侯玄将收集到的证据整理成册，心中纠结不已。一方面，他深知若将此事揭发，或许能加速现任县令的下台，自己便能顺利上任；但另一方面，他又担心此举会引发官场动荡，甚至可能给自己带来麻烦。
经过深思熟虑，夏侯玄决定先将此事告知陈知礼，听听他的意见。陈知礼看过证据后，脸色变得凝重起来。“夏侯老弟，此事非同小可。你若贸然行事，恐怕会得罪巡抚大人。但你若坐视不管，又违背了自己的初心。”陈知礼在书房中来回踱步，思考着对策。
夏侯玄坚定地说：“陈师爷，晚生虽渴望早日上任，但更不愿看到百姓受苦。若因怕得罪人而对这些不公之事视而不见，晚生又有何颜面为官？”陈知礼看着夏侯玄，眼中闪过一丝赞许：“好，既然你心意已决，陈某便助你一臂之力。但我们需从长计议，不可操之过急。”
陈知礼与夏侯玄商议后，决定先通过一些与巡抚大人关系密切，但又正直的官员，将此事委婉地告知巡抚大人，希望他能重视并解决赋税问题。同时，他们也做好了应对各种情况的准备，以防巡抚大人偏袒现任县令，对夏侯玄进行报复。
在忐忑与期待中，夏侯玄等待着事情的发展。他不知道此举会带来怎样的结果，但他坚信，只要秉持着公正之心，为百姓着想，就一定能得到一个满意的答案。而这场围绕着赋税和县令之位的风波，才刚刚拉开序幕……
随着消息逐渐在官场传开，一些支持公正的官员开始关注此事，而现任县令也察觉到了异样，一场暗中的较量在平静的官场之下悄然展开，夏侯玄又将如何应对接踵而至的各种复杂局面呢？
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