书接《水浒传》第一百二十回。宋江等梁山好汉接受朝廷招安之后，先后经历了征讨辽国、征讨河北田虎、征讨淮西王庆、征讨江南方腊等大大小小的战争之后，可谓是十去八九，仅剩下三十五人存活。这三十五人的各自结局，原著中已有交代，我在这里不再赘述。单表宋江这一支。
宋江征讨方腊得胜归来，被朝廷封为楚州安抚使，在任期间可谓是廉政爱民。宋江到任楚州将及半载，忽一日，有朝廷派来的天使前来给宋江送御酒。宋江不曾多想，将御酒饮了，却觉腹内疼痛难忍。众位看官可知这是为何？原来，高俅等朝中奸臣在御酒内做了些手脚，意欲毒杀宋江。宋江是个聪明的，自知毒发。他害怕自己死后，李逵会坏了梁山的名声，便唤李逵到楚州，也予他饮了毒酒。待宋江死后，吴用和花荣也在宋江墓前自缢，追随宋江而去。他四人皆葬在楚州城外蓼儿洼之中，四座坟墓排列，宛如东西四丘。至此，梁山好汉仅剩公孙胜、关胜、呼延灼、朱仝、柴进、李应、戴宗、李俊、阮小七、燕青、朱武、黄信、孙立、裴宣、杨林、凌振、蒋敬、杜兴、宋清、邹润、蔡庆、穆春、孙新、顾大嫂、童威、童猛、王定六、皇甫端、金大坚、萧让、乐和等三十余人。这正是:
天罡地煞下凡尘，一百单八举大义。
黄粱一梦终须醒，可叹苍生皆蝼蚁。
宋江死后，却又引出一桩祸事。话说宋江在楚州担任安抚使之时，结识了一位英雄好汉，名唤薛文杰，乃是楚州的兵马总都监。此人祖籍恭州，但却自幼生长在庐州，因此可算得是庐州人氏。年纪刚过弱冠，生的是相貌端正，面白似雪，唇下无须，英俊潇洒，身长八尺有余。若论武艺，更是高强，又兼得力大无穷，尤其精通马战，善使一杆重达一百零八斤的八宝驼龙定唐刀。众位看官细想，一百零八斤重之一杆大刀，常人欲将其拿起，皆属不易，更休提持之上阵杀敌矣。反观薛文杰，拿着这杆大刀如同提着一只小鸡崽儿，气定神闲，可将其耍得是威风凛凛。上阵杀敌之时，手握这杆大刀，如入无人之境，所向披靡。众人皆道他的威力可以震慑上天，因此人们都呼他为威震天薛文杰。有一首诗单赞这薛文杰:
弱冠之年胆气豪，大刀凛凛映月洁。
挥戈陷阵千军怯，跃马冲关万敌灭。
功成不负韶华光，青史留名肝胆烈。
今朝英雄谁人胜？还看楚州薛文杰。
宋江下葬后不过三日，薛文杰从外地协助他府办案归来，途中路过蓼儿洼，忽看见东西两侧立着四座山丘，当下生疑，于是勒紧缰绳，下的马来，缓步前去查看。这不看不打紧，这一看薛文杰顿时吃了一惊。这哪是四座山丘，这分明是四座坟墓！文杰定睛观瞧，这四座坟墓不是别人，正是宋江、李逵、吴用和花荣四位好汉的坟墓。四座墓碑看定，文杰即唤自己的手下前来，去采买祭祀之物。文杰又唤前来接应的官员，备问详细，得知宋江是喝下朝廷所赐的御酒之后离世的，李逵、吴用和花荣三人亦追随宋江而去。薛文杰是个极聪明的，当下便知晓宋江是中了高俅等人的奸计，顿时倍感凄凉。来到墓前，薛文杰摆下祭品，默默说道：“公明哥哥，你一生忠义，却遭此奸人陷害，小弟来迟了。”话毕，自是痛哭流涕，嚎啕不已，似是在向天地叙述冤屈之意。随行众人好一阵劝解，才得恢复平静。
此时，天空忽然阴云密布，一道闪电划过天际。薛文杰只觉眼前一花，竟看见宋江、李逵、吴用和花荣四人的魂魄出现在面前。宋江拱手道：“贤弟莫要悲伤，我等命数如此。只是如今梁山泊兄弟离散，望你能秉持正义，莫让奸佞当道。”薛文杰忙应下，道:“请公明哥哥放心，小弟我自当继承梁山好汉遗志，替天行道，为黎民百姓铲除朝廷祸害！”花荣向薛文杰深施一礼道:“薛义士，花某还有一事相求。”薛文杰还礼道:“花荣哥哥无需多礼，但讲无妨，小弟定当尽全力相助。”花荣道:“梁山弟兄中不乏像我等有子嗣之人，若是薛义士有缘得遇我梁山后人，还望相助则个。已长大成人的，可将其收入麾下，未长大成人的，有劳薛义士代为照料，教他们继承父辈之遗志。我花某自当感激不尽！”薛文杰道:“这个自然，我定当厚待梁山好汉之后！公明哥哥、吴用哥哥、花荣哥哥、李逵哥哥，你们安心去吧。”宋江、吴用、花荣和李逵四人一齐向薛文杰深施一礼后，魂魄顿时消散。
薛文杰决心要为宋江等人报仇雪恨，因此不敢耽搁，令随从火速前进，不一会儿便回到了楚州城内。回城之后本应当去楚州知州处复命，薛文杰却径直回到了住处。薛文杰心想:既然要为梁山好汉报仇，又要为黎民百姓扫除天下的祸害，不如反了便是！先杀了楚州知州，占领了楚州城再从长计较。众位看官可知，为何薛文杰要杀楚州知州？原来这楚州知州是个无恶不作的大贪官，时常巧立名目，征收赋税，搜刮民脂民膏。薛文杰早欲除掉这条祸害，只因宋江从中相劝，无有下手的机会。如今宋江已死，无人阻拦，正好为民除害。文杰忽又想到，自己有一庐州同乡好友在淮阴为职，便欲让他在淮阴做个呼应。
此人姓胡，单名一个去字，自幼与薛文杰交好。胡去喜好争斗，尤爱打抱不平，惩恶扬善。生的是面色黝黑，唇下胡须犹如黑钢针，只是细短了点，身长约莫八尺，两臂生的好力气。善使一副紫金双锤，两锤皆有三十六斤之重，端的是一员好汉。因他性格莽撞，故而得了个莽撞人的诨号。前些年在庐州打死了当地的恶霸，多亏乡邻帮护，才得逃出生天，前来投奔薛文杰，文杰为他在淮阴谋了个弓手的差事。有一首诗单赞这胡去:
双锤在手显豪风，黑面钢髯气势雄。
虽未阵前驰铁马，却怀胆气若蛟龙。
莽撞之名非浪语，英年廿三志无穷。
待得风云时机至，定教敌寇惧心忡。
薛文杰当即修书一封，差心腹之人快马加鞭送往淮阴给胡去。胡去接信展阅，只见上面写道：胡贤弟，公明哥哥已被高俅等奸贼所害，楚州知州亦是鱼肉百姓的恶官，愚兄决意起兵，先取楚州。贤弟可愿在淮阴响应，共举大事，为公明哥哥复仇，为百姓谋福？但贤弟不可轻举妄动，一切听我号令。胡去看罢，热血沸腾，即刻写下一封回信，托送信之人转交薛文杰。薛文杰收到回信，迫不及待地将信打开，只见上面写着：文杰哥哥但放宽心，小弟必依哥哥所言，只待哥哥一声令下，小弟定当奋勇向前。薛文杰心中大喜。
当夜，文杰率领亲信悄悄潜入知州的府邸。那知州正在后堂与人饮酒作乐，毫无防备。薛文杰手持短刀，一脚踹开房门，知州大惊失色，还未来得及呼喊就被薛文杰一刀结果了性命。剩下的人一哄而上，将与知州饮酒作乐的州官和劣绅恶霸等人杀了个干干净净，霎时间尸横遍地、血流成河。又将府中无关之人尽皆赶走。在府中放了把火，将这座豪华的府邸烧成了断壁残垣。随后，薛文杰召集城中将士，宣告知州恶行以及自己起兵缘由。众将士大多感佩梁山好汉，也敬佩薛文杰的为人，纷纷表示愿意跟随薛文杰一同起义。薛文杰等人乘胜追击，占领了楚州府衙的衙门，打开了府牢大门，将楚州府衙和明镜高悬的牌匾摔了个粉碎。府牢中关押的大多是被屈打成招的平民百姓，无不感激薛文杰，众人皆愿加入起义军。
薛文杰命人将知府衙门修整一番，分割出许多小房间，供无家可归的人居住。又命人开仓放粮，救济城中百姓。薛文杰忽又想到花荣请求自己之事，于是便派了一个亲信，到应天府将花荣的妻儿老小尽皆接至楚州，寻了一处宅子安置他们。此时花荣之子花逢春约莫一十岁，文杰便与他请了一位教书先生教他四书五经，又在自己亲信中选了个武艺高强的教他习武。文杰做出这许多善事，楚州城中的百姓自是对他感激不尽。
楚州城中发生了这一件大事，定然惊动了周边府县，当中亦有这淮阴县。淮阴县乃是楚州下属的一个县城，淮阴县的知县姓王，本是一个商人，却一心想做官，于是便时常向楚州知州进献金银财宝，楚州知州得了意外之财，大喜过望，便向朝廷请奏，教他做了淮阴县的知县。这知县上任之后，更是明目张胆，定期搜刮民脂民膏，部分留作自用，部分进献楚州知州。淮阴县还有一个孔目姓李，与知县交好，搜刮民脂民膏之事皆是他替知县前去，因此也在其中摸了些油水，知县也是睁一只眼闭一只眼。淮阴百姓对李孔目恨之入骨，背地里都叫他毒恶孔目。
薛文杰占领楚州之事一传到淮阴，李孔目便来到知县衙门，请求知县发兵援助。王知县不解道:“发兵救援楚州于我有什么好处？”李孔目解释道:“大人可知唇亡齿寒之理？现在楚州已破，辖下各县能得安生否？大人若是发兵楚州，一来可护淮阴安全，二来可得朝廷嘉赏，岂不是两全其美？”王知县大笑道:“在理，在理，在理！”于是两人便商量起发兵之事。不想知县和孔目的对话都被胡去听了去。胡去还未将话听完，便怒满胸膛，随即回到住处取了双锤，直奔县衙而来，门口守卫的士兵见胡去如此凶恶，早已被吓破了胆，无人敢拦。胡去在县衙上下寻找了一番，却不见知县和孔目的身影。忽有人告知，看见他二人已转向后堂，胡去便提着双锤，径直往后堂走去。胡去怒气冲冲地一脚踹开厢房门，大喝一声:“你们两个狗官，给我拿命来！”李孔目站起来指着胡去骂道:“胡去，你手持凶器闯入后堂，意欲何为？你难道不要脑袋了吗？！还不快快与我滚了出去……”李孔目话音未落，胡去即将左手铜锤奋力往李孔目砸去，只听得“啊”的一声，李孔目的脑袋便被砸成了两半，霎时间血流不止，脑浆迸裂，甚是可怖，也是李孔目罪有应得。胡去又将右手铜锤奋力往王知县处砸去，却未砸到知县，反将知县面前用来处理公务的案牍砸了个稀烂。胡去走向前去，拾起双锤，恶狠狠地对王知县说道:“你这狗官，因我兄长教我我不可妄动，故我且饶你一命，若敢再提发兵救援之事，李孔目便是你的下场！”王知县已被吓了个半死，自是口不能言，浑身上下冷汗直流，犹如冰浇一般，屎尿齐出，浑身止不住地颤抖。自此以后，再不敢言发兵救援之事。
薛文杰占领楚州后不久，便思索自己无力主持大局，欲请外援。忽然想到一人，心想:何不请他前来主持大局？但不知是何人，且听下回分解！
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