秦黑牛一心想跟姑父学吹唢呐，张铁嘴儿让他先在碗水中练习吹芦苇，说等学会换气就收他，秦黑牛吹了不到半个月就能用鼻子换气了。姑父见他心灵，就收他当徒弟，拿着唢呐告诉他：“唢呐是乐器王，全凭一张嘴鼓吹，调子无论是悲是欢，都得用心传扬。”秦黑牛领会的快，学了不到一个月，就能吹成调了。
一晃到了小雪时节，秦黑牛跟着张呜哇学做哨子。他俩在秦家东屋，准备了刀子、剪子、竹哨扦子、漆包铜线、烙铁、磨石，以及数节秸秆。制作哨子的每一个环节，张呜哇都手把手教。
两人从河湾滩涂地抱回一捆芦苇，那苇子略发深黄且打过几遍秋霜。张呜哇说：“选苇子，找长在有泥浆地方的，选无虫蛀无风伤的，捏得动但不变形的，取中间二三节。”去膜时，张呜哇又说：“要把苇节插入水杯中，吸上水来浸透苇膜，用削斜的秸杆把苇子内膜都捅出来。”
缠哨座时，他牙咬老弦一端，右手执另一端，在塞有秸杆瓤的半端由外往里逐渐用力转着勒紧赶压，顺沟一刀快速剪齐哨口。做完这些，又讲解起来：“苇管随手劲转动，要逐渐用力，力要使得均匀，不能用力太猛。”
把缠好哨座的哨片用水浸湿，用秸秆把哨肚撑了出来，就开始烫烙哨面了。这时他又说：“烙铁温度别太高，压力也别过大，以免烙焦压裂。多压哨的两肩，留出中间的肚，把哨面烙成扁扇形。”接着，他解开老弦，拉掉秸杆瓤，将哨片套在竹哨戗上，往哨座上缠铜丝时还细讲：“要从里向外缠绕至哨座末端，大约缠十四圈左右。”
秦黑牛闲来无事，经常上前门房子串门儿。这一天吃完晚饭，他侧歪在姐姐家炕头，听广播匣子里播放着《国际歌》，忽然问姐姐：“姐，这广播匣子每天早上播《东方红》，唱‘他是人民大救星’，晚上播《国际歌》，唱‘从来就没有什么救世主’，到底哪个对？”
艾育梅一时懵住，思索一下，解释说：“两首歌表达的意思不同，不能混在一起。如果故意说这两首词相互矛盾，那是非常危险的，千万别跟外人讨论这个话题。”说完，抓起笤帚头扫炕。扫着扫着，她忽然想起一事：“前儿个一大早，顶子上前边雪山上拎回个苏鸟笼子，你说他多能踅摸。他准是看人家用苏鸟笼滚鸟心里痒痒，才动了歪心思。我当时正在喂猪，雪面子直往门斗里潲，我远远就见顶子拎个苏鸟笼从雪山上出溜下来，蹬得雪尘飞扬的，就拿猪食瓢指着他，喝问从哪里弄来的，他喘着粗气说从杂树林捡来的，我用猪食瓢指着他骂了他，我说咋那么好捡呢，搁哪儿捡的你给我送哪儿去，我惯你吃惯你喝，不能惯你养成臭毛病。我让他把苏鸟笼子给送回去，还脚跟脚逼着他爬上了雪山，直到看他从雪山上空着手回来。”
秦黑牛把小顶子叫自己身边：“你才六七岁，这么小，你是咋弄来的？”小顶子说：“那鸟笼就挂在大雪山上的树梢上，我够不着，蹿高蹿了好几下，才捅下来。嘻嘻!”秦黑牛拍拍外甥的脑袋：“小孩子就像小树似的，长歪歪了就正倒正倒，出了不好的杈子就得修理修理。”艾育梅说：“我看孩子喜欢苏鸟笼，让你姐夫给扎一个，他就说没那个闲功夫。我知道你手最巧，弄啥都像样……”
没等姐姐把话说完，秦黑牛就爽快地说：“姐，这个任务就交给我好啦！你放心，这点儿活不在话下。”顶子一听舅舅给自己扎鸟笼，乐得跳了起来。
秦黑牛精心挑选几根高粱杆，扎起苏鸟笼来。他截出做鸟笼的主体框架材料，刮软高粱杆外皮用来做围梁带子，取箭杆稍用来做鸟笼门窗和滚翻边框，劈开苕条用来做窗棂子材料。用了一天时间，终于把苏鸟笼扎完了。
鸟笼如同一座三层的凸字形楼阁，二层两边平台各安一个滚翻，滚翻轴上缠上了引诱苏鸟的谷物，最下层还开有能够便于取鸟送食的小门。
顶子欣喜地左看右看，爱不释手。秦黑牛说：“这鸟笼，对于苏鸟来说，就是陷阱，就是监狱。做人千万不要学这贪食的苏鸟，更不要贪恋别人的东西，否则就是‘鸟为食亡’的下场。”艾育梅说：“你舅说的对，人要是偷了东西，犯了法就蹲笆篱子了。”说得顶子脸红红的，只顾摸着鸟笼傻笑。
艾育梅直夸弟弟手巧，留他吃晚饭，蒸了苞米面大饼子熬了酸菜汤。秦黑牛一边咀嚼金黄的饼子一边呜啦呜啦地说：“大姐做的饭好吃，最愿意喝这酸菜汤了。”艾育梅看着他说：“黑牛，你也老大不小了，也该订婚结婚了，咋不让姑奶帮你张罗呢？”秦黑牛喝一口汤，笑笑说：“不着忙，赶趟。”黄士魁说：“别不着忙啊？有相当的咱得看，咱得定啊！我听说，钱老牤都提亲了。”秦黑牛不以为然：“他提他的呗，和我有啥关系！”
“钱家提的那门亲，是西烧锅李炮家。”黄士魁说完，观察小舅子的反应。
“是李琴？”秦黑牛追问了一声。
“那小琴好像以前听你说过她，你们是红原中学同学。”
“她挺好的，曾跟我是前后桌，想不到让牤子抢了先。”
“你要对李琴有意，我去给你撬来！”
“撬来？能撬成吗？”
“一家女百家求，事在人为。成不成，那得试了才知道、”黄士魁嘴角浮起一丝微笑，“钱家提亲只是个饸饹话儿，没正式订下那咱就有机会。”
第二天上午，一挂马车出了长青村，奔向了烧锅屯。凛冽的西北风嗖嗖地吹，雪野中的枯草嘶嘶地叫，雪壳子上飞扬的雪尘如一条条长龙，马车缓缓向前行进。秦占友戴着狐狸皮帽子穿着老羊皮袄，坐在车辕里耳板上不停地挥动着鞭子。黄士魁戴着貉壳帽子穿着有些褪色的黄棉大衣，坐在车辕外耳板上不时用手闷子捂捂鼻子。而坐在他们后面的秦黑牛用狗皮帽子包住下颌脸，看着奔跑的三匹马，感受着迎面而来的雪野，觉得很拉风。
马车在转弯时速度明显降下来，且正穿过一片林边空地，秦黑牛忽然觉得脖子后有东西，好像有人把手搭在了肩膀上，猜想是不是遇到打野物的熟人跳上了马车，说一声：“谁呀！别开玩笑！”却听不见回答，向肩膀头一斜眼，突然心里一惊。
那是两只沾着雪尘的爪子，立刻意识到那是狼，帽子里的头发茬似乎全都竖了起来。他听姑奶说过狼的故事，说遇到狼趴后背千万别回头，一回头就没命了，还说狼是麻秆腿不扛撅，只能抓住前爪。他稳稳心神，悄悄将棉手闷子褪下来，两只手贴着前胸悄悄向上移动，突然抓住狼爪子，猛地向旁边的车箱板摔下去，只听“咔嚓”一声，把狼甩到车后。这一幕恰被黄士魁回头看到，惊出了一身冷汗，大声喊道：“停下！有狼……”秦占友一个激灵，“吁吁”几声停下马车。
那只被撅断了腿的狼倒在雪地上前腿触地后腿乱蹬嗷嗷嚎叫，却再也跑不起来了。黄士魁从车上抽下一根木棒猛击，直至那狼一命呜呼方才住手。
马车终于到了只有几十户人家的烧锅屯，左转右拐停在李炮家门前。黄士魁和秦占友从马车上跳了下来，拍打拍打落在身上的雪尘。往院子里走时，黄士魁招呼跟在后面的秦黑牛：“走，快走，你看你这完蛋玩意儿在后面磨蹭啥，咋被狼吓的还没缓过劲儿呀。”正说话，屋里出来一个人，正是李琴。
“哟！这不是大姐夫吗？”
“挺意外是吧？”
“早上就听喜雀在树上叫，我还琢磨呢，能有啥喜事儿？”
“可不有喜事儿咋的，你看我把谁给你带来啦？是你想见的人吧？”
黄士魁一把将秦黑牛搡到了前边，李琴细眯的眼睛忽然一亮，继而把白里透红的脸面埋下，前额上的几缕刘海儿耷拉下来，用手往耳丫子后弄弄，又忍不住看了一眼。黄士魁逗道：“咋，相面哪？打算把我们晾在院子里呀？”李琴这才想起往屋里让客人，黄士魁冲秦占友喊：“叔，把马车赶院子里来。”
往屋里走的时候，黄士魁问：“你爹在家吗？”李琴说：“一早上就出去打猎去了，八成快回来啦！”进了屋，黄士魁与坐炕上烤炭火盆的李炮媳妇唠起了家常，秦占友也坐在了炕边上，围着炭火盆取暖。李琴去外屋烧水，用眼色把秦黑牛引到外屋，往锅里舀了几瓢水，盖上锅盖，往灶膛里续了把柴火点了火。
“念京，你干啥来了？”
“提亲。”
“我还以为，这辈子咱俩无缘分了呢！”
“是缘分，早晚都会来。”
李琴蹲下身子，用烧火棍把灶膛里的火挑旺，火光映照着圆圆的脸蛋子、水汪汪的眼睛以及搭在胸前的乌黑小辫。秦黑牛正看得痴迷，李琴歪着头故意问：“你喜欢我是不是？”秦黑冷不丁回过神儿，有些难为情：“嗯，上中学的时候就喜欢，现在更喜欢。”李琴又续了一把柴火，站起身说：“我盼你来，盼的那个心焦，别人谁知道？”
这时，房门“吱呦呦”一响，李炮回来了，将新打的一只野鸡往地上一扔，说：“烧水哪？知道我不会空手哇？咦！这是谁呀？”秦黑牛说：“我姓秦，我叫秦念京。”李琴说：“他是我中学同学，是长青大队魁子哥的小舅子。”
“黄士魁来了？”话音未落，李炮就进了里屋，笑出满脸皱纹，“真是你呀！你看你从打那次到我家以后，头几年还来过几回，这三四年咋没影了呢？”黄士魁也笑了：“李叔是挑我理儿啦？我给您赔罪！”李炮说：“赔啥罪。小琴，把野鸡收拾收拾炖上。魁子多会赶，挺有口头福哇！”
席间，黄士魁说明来意。可李炮面露难色：“你们屯钱大算盘托人说亲，我口头答应了。这一女不能二配呀，许两家让人笑话。”黄士魁说：“钱家牤子高中毕业，身体壮，长得也不赖，心计也够用，咱不能说人家不是。可是我就想知道，许下那门亲事儿，小琴是不是同意？”李炮喝一口酒时，他媳妇说：“闺女没说同意，也没说不同意。就是说再等两年，可她都二十出头了，还能等吗？我怕等下去，黄瓜菜都凉啦，闹了归齐找个歪瓜裂枣咋整！”秦黑牛插话说：“牤子他有毛病，是个蛇皮身子，治都治不好。”李琴说：“那也太硌応人了，我说啥也不嫁他。”黄士魁笑了笑：“订婚，不是着急的事儿。有好闺女在家，不用愁嫁不出去，可不能剜到筐里就是菜呀！最主要的是两个小孩同心对意，这比啥都重要。你看，他俩上中学时就互相有好感，现在一见面就唠的热火，叔，你就忍心拆散他们？”李炮说：“可我已经许下口了。”黄士魁喝下一大口酒，放下酒碗说：“许下口怕啥？不过饸饹话，事儿还翘棱着。我知道，李叔是个讲究人，不想办秃噜反帐的事儿。可如果你相中黑牛，我可以出招儿。”
李炮看自己闺女和秦黑牛眉来眼去，早都明白了养女心思，顺水推舟道：“你有啥招儿？说来我听听。”黄士魁说：“等钱家再来，你往狠要彩礼，要黄他！”李炮说：“这样不好，要不出口。”黄士魁又说：“要不这样，如果你放心的话，让小琴跟我们走，就说闺女讲究婚姻自主，自己和秦黑牛把婚事订了，在我们屯子里一张扬，他钱家知道了，就打消了念头，连来都不会来了。就是来了，你把责任往姑娘身上一推，他啥招都没有。”李炮笑了：“你这招损点儿，但确实可行，就按你说的办。”
一看撬婚大事儿办成，黄士魁一高兴，将碗里的酒一口闷了。
第二天中午，马车回了长青大队。秦家艾家人见到李琴，都特别热情。艾淑君说：“姑，你看黑牛多有眼光，相中这么好的女子。”吆叨婆拉着李琴的手说：“瞧，这丫头多俊哪，这小手多嫩！”说得李琴有些害羞：“姑奶呀，你年轻时肯定比我还俊呢。”一句话把吆叨婆说乐了：“这丫头，真会说话，我喜欢！哎呀，我常跟黑牛说，说媳妇不能太挑，哪有天生合适的，他说找个喜欢的，我说你喜欢的人家可能绕着你走；他说找个会过日子的，我说啥叫会过日子，能做饭，能洗衣，能养猪，能喂鸡，挨了打还不哭啼，你发烧多少度，满脑子合计空手套白狼啊。”这话把李琴也说笑了。
“这说啥有啥呀！”张铁嘴儿说：“婚姻这事儿得讲个缘分，你们是同学，互相有好感，这都是月老给安排好的。”艾育花顺情说好话：“咋看他俩都般配，琴姐有福气！”闻大呱嗒说：“哎妈呀，你俩成了，得感谢大姐夫从中撺掇，不然哪有今儿个这出戏。”妖叨婆张罗做饭，艾育梅、艾育花也动手帮忙。闻大呱嗒又坐不住了，风风火火地去村里张扬去了。
吃过下晌饭，又唠到天黑透，前院的亲人才要回去。秦黑牛和李琴送到院子里，艾淑君把黑牛拉到雪篱笆旁边，偷偷嘀咕一阵。秦黑牛有些难为情：“这，这不好吧？”艾淑君说：“你平时挺奸挺灵的，上真章咋抱熊呢！记住喽，按我说的话做没错。”
走进前门房子院里，艾育梅笑问姑姑：“刚才你跟黑牛嘀咕啥？你是不是给黑牛出了啥主意？”艾淑君这才说：“啥事儿都瞒不过你，我说黑牛，这好不容易将人给领回来了，趁这热乎劲儿，今晚把那丫头拿下。”黄士魁嘿嘿笑了：“还是姑想的到位，就不知这黑牛能不能来那牛劲！”张铁嘴儿说：“你姑她不出好主意，等整夹生的。”艾淑君说：“我出这主意是为了保裉，怕夜长梦多。要不出意外，今晚后院可有好戏喽！”
钱老牤听到李琴去了秦家的消息，吧嗒吧嗒嘴很不是滋味，急皮猴似的跟钱大算盘磨叨说：“爹呀，我们说妥的婚事，让人中途撬去了，这不是烫人吗？你看咋整啊，那可是我的呀？”钱大算盘听了也有些生气：“啥撬不撬的？啥是你的？老黄头活着时候常说，女人是块地，谁种是谁的。”钱老牤还赌气囊腮地磨叨：“爹，咱找那李炮说道说道去，一个姑娘许两门子人家，哪有这么办事儿的……”钱大算盘说：“你消停的吧，说道啥？你跟人家的事儿也没板上钉钉，说道有啥用？瞅你那熊色，有没有点儿出息，离了她还能打一辈子光棍儿咋地？”钱大算盘媳妇说：“是婚姻雷打不动，不是婚姻一撬就溜。别说你爹是嘴上会气，就是定准了，该黄还是得黄。一家女，百家求，出了姑家还有姨家。人家闻大裤裆来好几回了，就相中你了，要把小嘚瑟给你呢！”钱大算盘说：“这李炮办事儿不地道，这样人家的女子不说也罢。”
秦黑牛和李琴度过了一个不同寻常的夜晚，至天明才安心入睡。
吆叨婆起的早，到院里喂鸡，一边往地上撒苞米粒子一边叫：“咕咕咕，咕咕咕……”见黄士魁两口子来了，悄声说：“这两个孩子，半宿也没老实。咕咕咕……”黄士魁问：“拿下了？”艾育梅问：“挺顺当？”吆叨婆低声笑道：“顺当啥？黑牛一开始商量人家，人家不干。后来，这个鼓逑，半宿没咋睡。这下可好了，把握了。咕咕咕……”
屋里，躺在被窝里的两个年轻人醒了。李琴瞪了黑牛一眼：“你胆子太大了，就不怕让姑奶听见？”秦黑牛一笑说：“听见怕啥？她都那么大岁数了，她巴不得呢！”李琴一掀被子坐起来，撩起衬衣说：“你看，衬衣边儿都沾上红点了！”见秦黑牛只顾嘻嘻笑，一边穿衣服一边说：“我已经是你的人了，你若是不娶我，我可没脸活了！”秦黑牛往头上一指：“我冲天起誓，我一定娶你，绝不食言。”
腊月里的一个晴朗的日子，李琴嫁进了秦家。
结婚第二天，李琴问妖叼婆：“姑奶呀，我过门时，你让我大步迈着，别踩滴水沿，有说啥说道吗？”妖叨婆说：“呦呦，这个也不懂，踩了滴水沿，过门丫头添。”
未出半月，钱老牤也迎娶了闻家的小嘚瑟闻景雀。新婚不久，钱老牤嘴里叼个草棍儿，晃荡到老神树下，看见秦黑牛也在，就念秧子：“哎呀，在京城怀的就是不一样啊，干啥都气皮胀眼……”话未说完，秦黑牛就接茬说：“哦，有话就直说，说那屁嗑啥用？”姚老美说：“呦，你俩这是要顶架呀！生米都做成熟饭了，别耿耿于怀了，该干啥干啥去。”钱老牤白愣着眼睛侧楞着膀子走开了。
这天，妖叨婆和秦黑牛李琴闲说话，盘腿吧嗒一口长杆眼袋，又唠叨起来：“都记着，老人古语说的都有数的。猪往前拱，鸡往后刨，既然是一辈子摆弄土了坷的命，该干啥就干啥。命有三尺，求不来一丈；命有三升，挣不来一斗。乌鸡变凤凰，蛤蟆变金蟾，那都是瞎话。别跟人家比这比那，容易把眼看花耷。过日子，过的是心气，求的是和气，守的是本分。过好了，比啥都强。别嫌我唠叨，都是为你们好。”黑牛点头“嗯嗯”两声，李琴说：“姑奶说的对呢，我们记下了。”
妖叨婆郑重其事地说：“我跟你们小两口说个事儿，咱别一锅搅马勺了，你俩自己立伙吧。”李琴觉得刚过门就分家这不好，秦黑牛也问是不是哪里做的不好。妖叨婆摇摇头说：“黑牛有媳妇了，和以前不一样了，你叔挣俩钱，自己别腰挂甲的，心眼小，没深沉，还肋脦，现在又多个老白子，在一起长了不好。”
秦黑牛和李琴还想表现孝心，妖叨婆说：“你俩有孝心我知道，等我不能动时，还指望你们呢。”见姑奶已铁定了心思，小两口只好从命。
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