次日清晨，盖聂和常安月准备启程前往县城。他们将第一批烧制成功的瓷器小心地包裹好，装在牛车上，又带了些草药和陶器作为备用。
“记住，低调行事”李祥再三叮嘱“不要引起不必要的注意。”
“放心吧村长”盖聂咧嘴一笑“我们就是南方来的普通商人。”
任红昌走上前，递给两人一个小包袱：“这是我做的干粮，路上吃”
常安月接过包袱，略显夸张地嗅了嗅，说道
“任姐姐的手艺，肯定好吃！”
众人被他的样子逗乐了，气氛轻松了不少。目送两人推着板车离开村庄，李祥转身对剩下的玩家说道：“好了，大家各自忙去吧。围墙的进度要加快，农田也需要人照料。”
围观的玩家们纷纷应声散去，各自忙碌起来。李祥则走向医馆，想看看任红昌和姜月的教学情况。
医馆前的空地上，已经聚集了十多个来自周边村落的村民。任红昌站在一块木板前，上面贴着用炭笔画的草药图样，正耐心地讲解着。
“这是蒲公英，叶子边缘有锯齿，开黄花后会长出白色绒球。全草可入药，清热解毒…”
她的声音轻柔却清晰，手指指着图样上的细节。村民们认真地听着，时不时点头。姜月则在人群中穿梭，分发着一些晒干的草药样本，让大家传看。
李祥站在人群外围，静静地观察着。她的眼中闪烁着自信的光芒，举止从容大方，与初见时判若两人。
讲解结束后，村民们三三两两地围着任红昌和姜月提问。
李祥注意到一个年迈的老妇人拉着任红昌的手，眼中满是感激。任红昌微笑着倾听，时不时点头，然后从药柜里取出一个小包递给老人。
“那是赵家村的赵婆婆”黎药清不知何时站在了李祥身旁“她孙子前几日发烧，是任红昌给治好的。”
“她学得真快”李祥感叹道。
“是啊”黎药清点点头，说道：“她有天赋，更重要的是有颗仁心。这在医者身上比什么都重要。”
正说着，王蝶蝶风风火火地跑进村子，身后还跟着几个陌生面孔。李祥皱眉迎上去
“怎么回事？”
“村长！”王蝶蝶兴奋地说道“我在西山回来的时候发现了这群人，他们是逃荒来的，听说我们村收留流民，就想来投奔。”
李祥打量着这几个衣衫褴褛的陌生人。一对中年夫妇带着两个孩子，一个老人，还有两个年轻男子。他们面色憔悴，眼中却闪烁着希望的光芒。
“大人”中年男子上前一步，跪倒在地“求您收留我们吧。我们什么活都能干，只求一口饭吃”
李祥扶起男子：“起来说话。你们从哪来？”
“回大人，我们是南边柳树村的。今年大旱，庄稼欠收，交不起租子…”男子声音哽咽“一路上听说您这儿收留无家可归的人，就…”
李祥沉思片刻，点点头，村庄最近已经收留了几批流民了，也算是有了经验，他转向黎药清：“带他们去安顿下来，先吃点东西。再给他们检查一番”
“好的，大人”
“那群流寇有消息了吗”李祥看着兴奋不已的王蝶蝶问道
“那群流寇我找到了，就在北边二十里的老鸦山上，人数大概有五十人！”
李祥心头一紧。这个数量已经超过了他的预期：“武器装备如何？”
“大部分是棍棒，几个头目样的人物有着粗制刀剑”王蝶蝶的语气充满了激动“大人，给我十个人看我灭了他们”
“不急，你做得很棒”他拍了拍王蝶蝶的肩膀“先去休息吧，这事我们得从长计议”
傍晚时分，村口传来一阵喧哗。盖聂和常安月风尘仆仆地归来，身后跟着四辆牛车，车上堆满了麻袋和木箱。
“大人！我们回来了！”盖聂老远就挥手喊道，声音里满是兴奋“县城那些商贾见了我们的瓷器，眼都直了！”
李祥快步迎上去。常安月已经迫不及待地掀开一辆牛车上的麻布，露出里面黄澄澄的粟米：“整整二十石上等粟米，还有五石小麦！”
“不止这些，还有一些铁器和盐”盖聂略显高兴的说道“还有这三辆牛车也是我们的了”
李祥心头一跳。这倒是个不错的收获，有了牛开荒也能顺利不少。以后交易也不必去赵家村借他们的牛车使了
“没引起什么麻烦吧？”他压低声音问道。
盖聂摇摇头：“和我们交易商家姓陈，是县里大户的远亲，有些门路。他说我们的瓷器比官窑的也不差，想长期合作。”
“你们做得很好”
夕阳洒在村庄新建的谷仓上，玩家们正忙着将新换来的粮食分类储存。李祥站在一旁，看着任红昌带着几个村妇仔细记录着数量。
她的字虽然仍显稚嫩，但已经能清晰地在木板上写下“粟米二十石”等字样。
“李大哥”任红昌抬头看到他，眼中闪过一丝欣喜“这些粮食够我们吃上两个月了”
“不止”李祥走近几步，指着另一堆麻袋“那些是种子，这几日抓紧赶在最后的时间种下去。对了，张木匠那边进展如何？”
“已经做好三张新床，正在做桌椅。”任红昌指向村东头新建的木工坊，那里传来阵阵刨木声“他两个儿子也很勤快，今早还帮姜月做了个药柜。”
李祥点点头。非玩家村民的加入，让桃源村的生活气息更加浓厚。张木匠一家虽然对玩家们的言行感到困惑，但在这里能吃上饱饭，还有陶器可拿，已经让他们心满意足。
“红昌，你跟我来”李祥突然说道“我带你看样东西。”
两人来到村后一处隐蔽的小屋，这是玩家们新建的“研发中心”推门进去，辞安正和几个玩家围着一张粗糙的图纸讨论什么。
“大人来得正好”辞安抬头招呼道“我们正设计水车，如果能成，以后磨面就省力多了”
李祥凑近看了看图纸，上面画着一个简易的立式水车结构，通过齿轮带动石磨。虽然简陋，但原理清晰。
“河边那处小瀑布很适合安装”辞安指着图纸解释道“水流足够带动这个大小的水车。不过…”
他挠了挠头“齿轮部分需要铁质构件”
“先用硬木试试”李祥思索道“不行用废铁打一部分试试”
“好的，大人”
“对了，青花瓷的实验准备得如何？”
辞安压低声音：“钴矿已经研磨成粉，就等这几日不见秘密开一窑试试。不过…”
他犹豫了一下，才说道“我担心温度控制不好会浪费这批坯子”
“无妨，实验总要付出代价”李祥拍了拍他的肩膀“成功了，我们就能在县城站稳脚跟”
任红昌站在一旁，目光在图纸和李祥之间来回移动。这些天来，她已经习惯了玩家们那些奇怪的想法，但每次看到他们将这些想法变为现实，仍会感到惊奇。
“红昌”李祥转向她“我想让你负责与周边村落的联络。玩家们…有些言行不太符合常理，你去更合适”
任红昌微微一怔，随即郑重地点了点头“我会做好的”
“太好了！”辞安突然拍手“正好可以让周边村落帮忙搜集特殊材料”
离开研发中心，李祥带着任红昌巡视村庄。围墙已经建好大半，水泥里面混着竹片，虽然高度目前只有一人多高，但足以防范野兽和小股流寇。玩家们仍然三三两两地在各处忙碌，仿佛永远不知疲倦
“李大哥”任红昌突然轻声问道“这些…村民，他们为何如此尽心尽力？”
李祥脚步一顿。这个问题他一直避免深入思考。玩家们将这里视为游戏世界，保持着满满的动力，但对他和任红昌而言，这里就是真实的人生。
“他们…把这里当成了家”他最终这样回答。
任红昌若有所思地点点头，没有再追问。
当晚，李祥秘密召集盖聂、辞安和王蝶蝶在他的村长办公室开会。
“铁矿储备怎么样了？”他开门见山地问道。
“又积累了不少”盖聂答道“但一直没敢冶炼”
“按村长的要求我设计了一个小型炼铁炉”辞安一边看着论坛里的资料一边说道“可以藏在山洞里操作，烟雾通过水滤处理，几乎看不出来。但产量很低，一天最多出几斤铁”
“质量呢？”
“比预期的好”辞安有些得意“我用了一些现代工艺改良，虽然工具简陋，但出来的铁质相当纯净。”
李祥做出决定：“从明天开始，秘密冶炼。再尝试打造武器。盖聂负责安保，绝对不能让外人知道。”
“明白！”
“王蝶蝶”李祥转向她“你继续监视那群流寇的动向，有异常立刻报告。”
“是！”
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