就在快要窒息的时候，喉咙一阵冰凉，那只无形的手突然松开，化作无数缕烟雾缠绕。
她惊恐地发现双脚离地，整个人悬浮起来，匾额上的符号如同活物般扭曲流动。
"你是谁？干什么？"她挣扎着质问，声音仿佛只有自己能听见。
烟雾中浮现出一张熟悉又模糊的脸：“你不是好奇吗？”那声音忽远忽近，“那就去亲眼看看...”
陈思宁感觉有双冰冷的手从身后环住自己，耳畔响起双重声音：“清荷，快回来，快回来......”
“我就是你，你就是我……你逃不掉，逃不掉！”
随着这句咒语般的宣告，刺眼的白光吞没了所有知觉…
………
京城印府西院的铜镜前，一个被精心装扮的女子呆呆地盯着铜镜；
一袭淡青色纱裙勾勒出纤细腰身，发间只簪一支白玉兰钗，既不过分张扬，也不失大家闺秀的气度，
不过神色却有些怪异，仿佛透过镜中的自己在看另一个人。
“小姐，这样可好？”只听一个少女的声音响起，看那打扮应该是府中的丫鬟。
女子微微点头，指尖却不自觉地绞紧了手中的帕子。
陈思宁已分不清镜前的是自己还是清荷，虽说有自己的意识，但行动却是清荷，比如自己对这打扮明明不喜欢，却还是点了头。
“小姐，老爷说今天是您入宫的日子，我们不能太过出风头。”丫鬟打量着说道。
『今日是她入宫的日子？』
“清荷。”门外传来兄长印清平的声音。
她深吸一口气，转身迎上前去。印清平一身靛蓝长衫，眉目间是与年龄不符的沉稳。
他上下打量了妹妹一番，眼中闪过一丝不忍与异样，但很快又恢复了坚定。
“记住，入宫后万事小心。皇上虽荒废朝政，但绝非愚钝之人。”
印清平压低声音，“宫中有我们的人，若有紧急情况，可通过他传递消息。”
清荷抿了抿唇：“兄长，我当真要...”
“清荷，圣意难违！何况你也知道文景大人的意思……。”印清平打断她。
听到‘文景’，清荷心头一颤。那个自己对他情根深种的翩翩公子，如今竟亲手将她推向另一个男人。
“我明白。”清荷垂下眼帘，掩去眼中的苦涩。
马车缓缓驶入宫门，清荷掀起车帘一角。朱红的宫墙高耸入云，仿佛要将人吞噬。
她想起临行前章文景复杂的眼神，和他那句“待大业已成，我必不负你"的承诺，心中五味陈杂。
“印姑娘，到了。”宫人尖细的声音将她拉回现实。
御花园中，丝竹声声，酒香弥漫。
清荷跟在传事太监付公公身后，低眉顺眼，却在不经意间将周围环境尽收眼底。
亭台楼阁间，宫女们衣着暴露，大臣们谄媚逢迎，一派奢靡景象。
“这是谁家女子？穿的如此不合朕意！”一道霸道阴森的声音突然响起。
清荷心头一跳，扑通一声跪在地上，头也快蹭到了地上。
说话那人正是当朝皇上朱楚祤，她只看到一双绣着金龙的靴子停在自己面前。
“禀报皇上，是首辅府伴读——印姑娘！”付公公连忙回答。
“首辅府伴读？”朱楚祤端着酒杯，搂着美人玩世不恭地看着清荷，“把衣服脱了让朕瞧瞧。”
这话一出，清荷心中万马奔腾，不过好歹也是见过大场面的，立马冷静下来“皇上，民女是进宫当差的。”
“当差，这里谁人不当差？”朱楚祤玩味的笑道。
“皇上，这可是首辅大人府来的…”付公公小声嘀咕。
“哼，抬起头来，让朕瞧瞧有何不同！”语气阴森又霸道。
清荷缓缓抬头，第一次仔细看清了这个传闻中的昏君。
朱楚祤约莫二十五六岁年纪，面容俊美得近乎妖异，一双凤眼微微上挑，带着几分邪气，他唇角挂着轻佻的笑，但眼底却深不可测。
“叫什么名字？”朱楚祤松开怀中的美人，用折扇挑起清荷的下巴。
“民女印清荷，参见皇上。”她强忍不适，声音却平稳如常。
“清荷？倒是配得上这模样。”朱楚祤轻笑一声，“可会吟诗作对？”
“略通皮毛。”
“皮毛没有，牡丹倒是有，那便以这园中牡丹为题，即兴一首。”
清荷略一思索，轻声道：“国色天香本自高，奈何生在帝王巢。东风不惜花憔悴，吹落红衣满地飘。”
园中霎时安静下来。
这诗明着咏牡丹，实则暗含讽喻，在场众人谁听不出来？付公公脸色煞白，蒋公公更是冷汗涔涔。
朱楚祤眯起眼睛，突然诡异大笑：“好一个‘东风不惜花憔悴！’印清荷，你胆子不小。”
他猛地凑近，温热的气息喷在她耳畔，“朕就喜欢有刺的花。”
清荷心跳如鼓，却强自镇定：“民女无知，冒犯天威，请皇上恕罪。”
“恕罪？”朱楚祤直起身，眼中闪过一丝兴味，“那便罚你明日到御书房伺候笔墨吧。
这个出人意料的"惩罚"让在场所有人都愣住了。
御书房是皇帝批阅奏折的地方，向来只有亲信太监和少数重臣才能进入。
“皇上，这恐怕不合规矩...”皇上贴身太监蒋公公壮着胆子劝谏。
“规矩？”朱楚祤冷笑，
“难道朕说的不是规矩？”说罢，他甩袖而去，留下满园噤若寒蝉的众人。
当晚，清荷被安排在靠近御书房的偏殿住下，眯着眼却不敢睡，这一日玩的全是心跳。
夜深人静时，贴身丫鬟蝶儿悄悄送来一封密信。是章文景的字迹，上面只有寥寥数语：“见机行事，保重自身。”
清荷将信纸放在烛火上烧毁，看着跳跃的火光，念念不舍。
她再次想起白日里朱楚祤的眼神，那绝非一个纯粹昏君该有的锐利。
次日清晨，在蒋公公的引领下来到御书房。出乎意料的是，朱楚祤已经端坐在案前，面前堆满了奏折。
“来了？”
朱楚祤头也不抬，“研墨。”
清荷轻步上前，她偷偷瞥了一眼奏折内容，竟是关于江南水患的急报。
朱楚祤眉头紧锁，迅速批阅着，与昨日那个沉迷酒色的昏君判若两人。
“看什么？”朱楚祤突然抬头，正好捕捉到她的目光。
清荷慌忙跪下：“民女失礼。”
朱楚祤盯着她看了半晌，忽然问道：“你读过《资治通鉴》？”
“略读过一些。”
“那你认为，当今天下局势如何？”
这个问题太过敏感，清荷左右为难，不过这是一个取得朱楚祤信任的机会。
她谨慎回答：“民女见识浅薄，不敢妄言。只是听闻江南水患严重，百姓流离失所...”
“哼，那些大臣只会说‘皇上圣明’，倒不如你一个女子敢说真话。”
朱楚祤冷笑，随手将一份奏折扔给她，“看看。”
清荷打开一看，是户部请求拨款赈灾的奏请。数目之大，令人咋舌。
“你认为该批吗？”
清荷思索片刻：“若属实情，自当速批。但...”
“但什么？”
“但如此巨款，需防层层盘剥，真正到灾民手中的恐怕十不存一。”
朱楚祤眼中闪过一丝赞赏：“你倒明白。”他站起身，走到窗前。
清荷心中一震，朱楚祤真如兄长所说，还是...？
“从今日起，你就在御书房当差。”
朱楚祤转身，目光灼灼地看着她，“朕倒要看看，印家的女儿，到底有何不同。”
清荷低头应是，心中却掀起惊涛骇浪。计划比她想象的顺利，但朱楚祤的表现却让她产生了疑虑。
一天深夜，清荷正在整理文书，朱楚祤突然醉醺醺地闯了进来。
“皇上？”清荷连忙上前搀扶。
朱楚祤一把抓住她的手腕，将她拉近。
浓烈的酒气扑面而来，但他的眼神却异常清醒：“印清荷，你真以为朕不知道那人的意思吗？”
清荷浑身冰凉，却强自镇定：“民女不明白皇上的意思。”
“呵，”朱楚祤轻笑，手指抚过她的脸颊，“你当真以为你进宫只是朕的意思？”
清荷不知所措，不是朱楚祤的旨意吗？难道另有隐情？
朱楚祤突然松手，踉跄地坐到椅上：“不过...你比他们有趣多了。”然后仰头大笑……
可那日传旨的明明是他的贴身太监蒋公公，不是他又会是谁？
况且京城里自己认识的人也不多，这样一想，一个熟悉的身影出现在清荷的脑海，眉头一拧，“不可能，不可能，绝对不可能”。
他怎么可能让自己堕入这吃人不吐骨头的宫中呢，况且他也知道自己的心意，是谁也不可能是他。
“挑拔离间的家伙”听着那可怕的笑声，看着清荷无头的思绪，陈思宁恨不得上前给朱楚祤一巴掌，可就那么一瞬间，意识又不受控制，……
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