药香苏醒时，首先闻到的是浓烈的松香。不是那种清新的松针气息，而是树木被灼烧后的焦苦味。她睁开眼，看见床帐上绣着的百草纹样在轻轻晃动——这是林家的客房。
"醒了？"沙哑的声音从右侧传来。
药香转头，看见林国栋坐在床边椅子上。晨光透过窗棂照在他半边脸上，另一侧隐在阴影中。她想坐起来，却发现全身像被碾碎过一样疼痛。
"别动。"林国栋伸手按住她，那只手——那只右手——在阳光下呈现出诡异的木质纹理，指关节处甚至能看到树皮般的裂纹。
药香瞪大眼睛，突然回忆起最后一幕：七彩雾气中，林国栋冲进来抱住她...
"你的手..."她声音发抖。
林国栋把右手藏到身后："不妨碍拿枪。"他试图微笑，但嘴角的抽动暴露了痛苦，"总比死了强。"
药香猛地掀开被子，却被他用左手按住："孩子没事。"
"孩...子？"
"两个月了。"林国栋眼中闪过复杂的光，"你昏迷期间...我父亲诊出来的。"
药香的手不自觉地抚上小腹。难怪最后时刻她感到有另一股力量在平衡体内的暴走能量...但喜悦还未升起，更沉重的痛苦就压了下来——姐姐用命换来的真相，林国栋废掉的右手，林家被毁的药房...
"都是我..."药香揪住衣领，那里还沾着夏莲的血迹，"如果不是我..."
"如果不是你，我早就死在疳蛊手里了。"林国栋突然提高音量，"药香，看着我！夏莲姐的选择，我的选择，都不是你的错！"
药香摇头，泪水模糊了视线。她闻到林国栋身上那股松木香变得苦涩——那是疼痛的味道。更可怕的是，她发现自己感受不到他右手的血气流动，只有一种奇怪的、类似树汁循环的微弱脉动。
"让我看看。"她哽咽着伸手。
林国栋犹豫片刻，缓缓伸出右手。药香轻轻触碰那些木质化的部分，指尖传来的触感让她心碎——明明是木头，却能感受到深处微弱的脉搏跳动。最严重的是肘部，那里的皮肤已经完全树皮化，关节活动时会发出轻微的"吱呀"声，像老旧的木门。
"疼吗？"药香轻声问。
"下雨天会胀。"林国栋故作轻松，"省了拐杖，必要时能当木棍使。"
药香将那只手贴在脸颊，泪水滴在木质化的部位上。突然，她感到掌心传来异样的触感——那些干枯的裂纹处，竟然冒出了嫩绿色的小芽！
"国栋！你的手！"
林国栋也愣住了。那些新芽以肉眼可见的速度生长，转眼就展开两片卵形小叶。更惊人的是，叶间迅速结出白色花苞，在两人注视下缓缓绽放——是夏莲最爱的忍冬花！
"这..."林国栋的声音哽住了。
药香突然想起姐姐生前常把忍冬花插在鬓角，说这香气能让她安心。难道...
门外传来急促的脚步声。林父推门而入，看到这一幕时眼镜都滑到了鼻尖："果然如此！药人的眼泪能催生新组织！"
他抓起林国栋的手仔细检查，激动得声音发颤："不是简单的植物化...是共生！木质部分在与人体组织建立新的血液循环系统！"
药香茫然地看着他们。林父立刻拿来听诊器贴在那只"木手"上，脸上浮现难以置信的表情："有脉动！不同于人类心跳的脉动！"
"什么意思？"药香问。
"意思是..."林父深吸一口气，"这不是退化，而是进化。国栋的手臂正在形成一种前所未有的生命形态！"
林国栋轻轻碰触那朵忍冬花，花瓣竟然微微合拢，像害羞似的。他看向药香："是因为你..."
药香却想起夏莲。如果姐姐还活着，一定会用银针和草药想出治疗办法...这个念头像刀一样捅进心脏，她蜷缩起来，无声地流泪。
林父识趣地退出房间。林国栋坐到床边，用那只还能自由活动的左手轻抚药香的背："想哭就哭出来。"
"我害死了姐姐..."药香的声音闷在被子里，"她明明不是程家人...却为程家的诅咒送了命..."
林国栋沉默片刻，突然说："夏莲姐留了东西给你。"
他从怀里掏出一本薄薄的册子——是夏莲的日记。封面上用娟秀的字迹写着："莲香记事"。
药香颤抖着接过。翻开第一页就看到姐姐熟悉的笔迹："今日药香五岁，能辨三十种药材。父亲不许她学医，我偷偷教她认银针。这孩子天赋异禀，将来必成大器..."
一页页翻过，药香仿佛看到姐姐在灯下认真记录的样子：药香第一次来月事时的慌张，药香治好第一个病人时的喜悦，药香夜里做噩梦时蜷在她怀里的依赖...
翻到最后几页，字迹变得潦草，像是忍着疼痛写的："疳蛊发作越来越频繁...但我必须撑到药香十八岁...父亲的银针快压不住我体内的香气了..."
最后一页的日期是夏莲遇害当天：
"妹妹的香气是恩赐不是诅咒。我偷偷记录了她每次救人后的变化，发现香气虽减，生命力却更强。附上数据图表。若我不测，望后人知：药人之血可活死人，肉白骨，代价是..."
字迹在这里中断，纸面上有几滴干涸的血迹。
药香翻到背面，发现一张精细的曲线图，记录着她从十二岁起每次使用香气救人后的变化。图表显示，每次消耗后，她的基础香气水平确实会降低，但三个月内必定回升到比之前更高的峰值。
最下方有行小字："香气如潮汐，退去是为更高涨。程家祖训大谬，压制才是暴走真因。妹妹当自由。"
药香的泪水打湿了纸页。原来姐姐早就用最朴素的方法得出了和舅舅苏煜一样的结论！她一直以为自己在偷偷保护姐姐，实则是姐姐用生命为她铺路...
"啊！"林国栋突然惊呼。
那朵忍冬花在他手臂上迅速凋谢，结出一颗鲜红的浆果。更惊人的是，木质化的部分开始褪去，露出下面新生的皮肤——虽然还带着淡淡的木质纹理，但明显是人类肌肤！
药香下意识摸向自己的小腹。一种奇特的共鸣感在体内升起，她突然清晰地感知到胎儿的存在——那不是普通的心跳，而是一种类似植物光合作用的能量波动，与她体内的香气循环完美呼应。
"孩子..."她轻声说。
林国栋单膝跪在床前，将那只正在恢复的手轻轻贴在她的小腹上。两人同时感到一阵微弱的"搏动"，像是有什么在回应他们的触碰。
窗外，一株枯死的梅树突然抽出了新枝。
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