黎明前的黑暗最为深沉。叶轻羽踏着晨露，身形如鬼魅般穿梭在山间小路上。万药山脉的轮廓已经在远处显现，如同一条巨龙盘踞在天际。
三天路程，他必须一天赶到。
"咔嚓——"
脚下的枯枝断裂声在寂静的山林中格外刺耳。叶轻羽立刻屏住呼吸，身形隐入一旁的灌木丛中。前方不远处，一双幽绿的眼睛在黑暗中闪烁。
"铁背狼..."叶轻羽心中一凛。这种一级妖兽虽然单个不足为惧，但通常都是成群出没。
他悄悄从怀中取出一包药粉——这是临行前白清瑶塞给他的"驱兽散"。药粉洒在周围，一股刺鼻的气味弥漫开来。那双绿眼迟疑片刻，最终消失在丛林中。
危机暂时解除，叶轻羽却不敢有丝毫松懈。他取出一枚青色丹药吞下，这是用《天医圣典》中记载的方法炼制的"疾风丹"，能在短时间内提升速度，但对身体负担极大。
丹药入腹，一股热流瞬间涌向四肢百骸。叶轻羽深吸一口气，脚下发力，身形如离弦之箭般射向前方。
山路越来越陡峭，参天古树遮天蔽日。正午时分，叶轻羽终于来到万药山脉的外围。这里的空气中弥漫着浓郁的药香，但也隐藏着致命的危险。
"按照白姑娘所说，青木老人的居所应该在'鬼见愁'峰下..."叶轻羽抹去额头的汗水，抬头望向远处那座形如利剑的山峰。
突然，一阵打斗声从前方传来。叶轻羽警觉地伏低身子，悄悄靠近声源。
林间空地上，三名佣兵打扮的男子正围攻一名少女。地上已经躺着两具尸体，看装束也是佣兵。
"小丫头，把'七星草'交出来！"为首的刀疤脸狞笑着，"否则别怪我们不客气！"
少女约莫十六七岁，一袭红衣，手中长剑如灵蛇般舞动，但明显已经力不从心。她左肩有一道伤口，鲜血染红了半边衣袖。
"休想！这是我师父救命的药！"少女咬牙道，手中长剑划出一道弧光，逼退一名佣兵。
叶轻羽本不想多管闲事，但听到"救命药"三字，心中一动。眼看少女就要支撑不住，他纵身跃出，一拳击中最近那名佣兵的后心。
"什么人？"刀疤脸大惊失色。
叶轻羽不答，身形如鬼魅般在三人之间穿梭。医武真气运转到极致，每一拳都精准地击中对手的要穴。不过几个呼吸间，三名佣兵就倒地不起。
"多谢公子相救。"少女警惕地看着叶轻羽，长剑并未归鞘，"不知公子高姓大名？"
"叶轻羽。"他简短地回答，"姑娘知道'鬼见愁'峰怎么走吗？"
少女眼睛一亮："你要去鬼见愁？那里除了我师父的草庐，方圆百里都没有人烟。"
叶轻羽心头一震："你师父是...青木老人？"
少女更加惊讶："你认识我师父？"她突然注意到叶轻羽腰间的玉佩，"这是...药王谷的信物！"
"我朋友中了幽冥毒掌，需要你师父的解药救命。"叶轻羽急切地说，"能否带我去见青木前辈？"
少女犹豫了一下，最终点头："跟我来。不过师父脾气古怪，能不能求到药，就看你自己了。"
一路上，少女自称红绫，是青木老人五年前收的徒弟。从她口中，叶轻羽得知青木老人本是药王谷长老，因研究禁术被逐出师门，隐居于此。
"前面就是'百草谷'。"红绫指着前方一处被雾气笼罩的山谷，"师父的草庐就在谷中。"
谷口立着一块石碑，上面刻着"擅入者死"四个血红大字。红绫取出一枚铃铛摇了三下，雾气中突然出现一条小路。
"跟紧我，千万别走错。"红绫严肃地警告，"谷中布满了师父设下的毒阵。"
小路两旁生长着各种奇花异草，有些叶轻羽在《天医圣典》上见过记载，都是世间罕见的灵药。越往深处走，药香越浓，几乎让人头晕目眩。
"到了。"
雾气散开，一座简陋的茅草屋出现在眼前。屋前的小院里，一位白发老者正在晾晒药材。听到脚步声，头也不回地说："红绫，七星草采到了吗？"
"师父，有位公子求见。"红绫恭敬地说，"他带着药王谷的信物。"
老者这才转过身来。他面容枯瘦，一双眼睛却亮得吓人，仿佛能看透人心。目光在叶轻羽腰间的玉佩上停留片刻，冷笑道："白家的人？"
"晚辈叶轻羽，朋友中了幽冥毒掌，特来求药。"叶轻羽躬身行礼。
"幽冥毒掌？"青木老人眉头一皱，"玄冥宗的独门毒功...小子，你惹的麻烦不小啊。"
"求前辈救命！"叶轻羽单膝跪地，"我朋友撑不过今晚了。"
青木老人盯着叶轻羽看了许久，突然伸手扣住他的手腕。一股灼热的真气涌入经脉，叶轻羽强忍着没有反抗。
"有意思..."青木老人松开手，眼中闪过一丝惊讶，"医武双修？白老头什么时候舍得把《天医圣典》外传了？"
叶轻羽心头大震，这老人竟然一眼就看穿了他的底细！
"跟我进来。"青木老人转身进屋。
草庐内陈设简单，最引人注目的是墙边一排排药柜，上面摆满了各式各样的瓶瓶罐罐。青木老人从最上层取下一个黑色陶罐，倒出三粒碧绿的药丸。
"这是'碧灵丹'，可解幽冥毒掌。"他将药丸递给叶轻羽，"不过..."
"前辈有什么条件？"叶轻羽接过药丸，沉声问道。
青木老人眼中精光一闪："我要《天医圣典》的'青灵篇'。"
叶轻羽心头一跳。《天医圣典》确实分为三篇，但他得到的只有"医道篇"和"武道篇"，从未听说过什么"青灵篇"。
"晚辈只得到前两篇..."他如实相告。
青木老人冷笑："撒谎！没有'青灵篇'，你如何能医武双修？"
叶轻羽突然想起父亲手稿中提到的一段隐晦难懂的字，当时他以为是某种心法口诀。难道那就是...
"前辈请看这个。"叶轻羽取出随身携带的父亲手稿，"这是家父留下的，或许就是您说的'青灵篇'。"
青木老人接过手稿，只看了一眼就脸色大变："叶云天？！你是叶云天的儿子？"
"前辈认识家父？"叶轻羽心跳加速。
青木老人没有回答，而是快速翻阅着手稿，眼中光芒越来越亮："果然是'青灵篇'的残卷！难怪...难怪..."
他突然抬头，死死盯着叶轻羽："你父亲还活着？"
"家父十五年前失踪..."叶轻羽声音发紧，"前辈知道他的下落？"
青木老人沉默良久，最终长叹一声："罢了，这碧灵丹你拿去吧。至于你父亲..."他递给叶轻羽一块青色木牌，"三个月后，带着完整的'青灵篇'来见我，我会告诉你我知道的一切。"
叶轻羽还想追问，青木老人已经转身走向内室："红绫，送客。"
离开百草谷时，红绫悄悄塞给叶轻羽一个小布袋："这是'千里香'，能帮你避开山中妖兽。快回去吧，你朋友等不及了。"
叶轻羽深深一揖："多谢姑娘，他日必当报答。"
归途比来时更加急迫。叶轻羽不顾身体透支，将疾风丹一颗接一颗地吞下。经脉中传来的剧痛仿佛千万根钢针在扎，但他不敢有片刻停歇。
当第二天的夕阳染红天际时，叶轻羽终于看到了天临城的轮廓。他的视线已经模糊，双腿如同灌了铅一般沉重，但怀中那三颗碧灵丹却被他保护得完好无损。
"坚持住...灵儿...我回来了..."
（第八章完）
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