窗外天光微亮，苏凌缓缓睁开眼。
一夜的浅眠并未让她彻底恢复，身体深处那阴寒与灼热交织的痛楚如同跗骨之蛆，时刻提醒着她身陷何等绝境。但与最初的濒死感相比，终究是好了一些。至少，意识是清醒的，思维不再被纯粹的痛苦淹没。
那次冒险从杂草中提取的微弱生机，虽然杯水车薪，却像黑暗中的一点星火，证明了这条路的可行性。代价是精神力几乎被抽空，以及那株杂草肉眼可见的枯萎。
“生机炼化……”她在心中默念这个自己赋予能力的名称，指尖无意识地蜷缩了一下。这能力是她唯一的依仗，却也脆弱而危险，必须小心守护这个秘密。
“小姐，您醒了？”门外传来小翠怯怯的声音，带着一丝欣喜。
“进来吧。”苏凌应了一声，声音还有些沙哑。
小翠端着一个粗陶碗进来，里面是寡淡的米粥，上面飘着几片蔫黄的菜叶。“小姐，厨房那边说，只有这个了……”小翠的声音越来越低，显然也觉得这食物实在寒酸。
苏凌的目光落在碗里的菜叶上，几乎是下意识地，那股奇异的感知再次浮现。她能“看”到，那几片菜叶里残存的生机，比昨夜庭院里的杂草还要微弱、散乱，几乎可以忽略不计。直接吃下去，对她如今被剧毒侵蚀的身体而言，恐怕聊胜于无。
她来自营养学发达的现代，深知此刻身体急需的是高质量的能量和营养来对抗毒素、修复损伤。这碗清粥，显然远远不够。
“小翠，”苏凌抬起头，努力让自己的声音听起来平和一些，“这粥太素了，我记得库房里好像还有些去年的陈姜？你去问问，能不能切几片放到粥里煮煮。还有，后罩房那边不是种了些小葱吗？也掐两根来，切碎了撒上。”
小翠愣了一下：“陈姜？小姐，那东西又老又硬，味道还冲得很……而且，厨房的张妈……”她欲言又止，显然是怕去厨房那边碰钉子。
苏凌心中了然。原主懦弱，她这个贴身丫鬟自然也处处受气。厨房那种地方，更是看人下菜碟的势利之地。
“就说我昨夜受了寒，身子发冷，想喝点姜粥暖暖。”苏凌垂下眼睑，语气平静，“我记得以前听路过的游医说过，姜葱都有驱寒发散的功效。你去试试，若实在不行，就算了。”
她没有强求，反而给了小翠退路。这副看似随口一提、又带着点病中呓语般的不确定，反而让小翠觉得更可信些。毕竟，以前的小姐可从不会主动要求吃食，更别提什么药理了。
“……是，小姐，奴婢这就去试试！”小翠咬了咬牙，端着碗又出去了。
苏凌看着她的背影，轻轻吐出一口气。她并没有真的指望几片陈姜和小葱能有多大作用，她只是在尝试。尝试用残留的现代知识，结合那微弱的生机感知，为自己争取一点点改善。她隐约感觉到，即使是陈姜，其内部蕴含的生机虽然微弱，但性质似乎带着一种“暖”意，或许能稍微对抗一下体内的阴寒。这是一种直觉，一种基于“生机炼化”能力的模糊判断。
更重要的，是借此试探自己在苏府这个小环境中的活动空间，以及小翠的执行能力。
等待的时间里，苏凌没有闲着。她靠在床头，闭上眼睛，小心翼翼地将精神力探出，如同无形的触须，拂过窗台那盆半死不活的茉莉。
她能“看”到茉莉体内那细若游丝、几近断绝的生机流动。比杂草更弱，似乎一阵风就能彻底吹散。她不敢尝试提取，生怕直接毁了这盆花，引来不必要的注意。她只是感知，熟悉这种“看”的感觉，锻炼着对精神力的细微操控。每一次感知，都会带来轻微的疲惫感，但她强迫自己适应。
没过多久，小翠回来了，脸上带着几分喜色，又有些忐忑。
“小姐，要来了！”她献宝似的捧着碗，碗里的粥明显比刚才浓稠了些，上面撒着翠绿的葱花，几片薄薄的姜片在粥里若隐若现，散发着淡淡的辛辣气。
“张妈一开始不肯，后来听说是您受了寒，又念叨了几句什么‘庶出的就是身子骨弱’，才让奴婢切了几片……”小翠小声地汇报着，语气里带着对张妈的不满，但更多的是为小姐要到东西的成就感。
苏凌心中冷笑。庶出的就是身子骨弱？恐怕是巴不得她早点“病死”吧。这苏府的水，比她想象的还要深。
她没有多言，接过碗，小口小口地喝了起来。温热的米粥，带着姜的微辣和葱的清香，滑入腹中。这一次，她能清晰地感觉到，一股微弱但确实存在的暖流，随着粥汤融入四肢百骸，虽然很快就被体内更强大的寒意压制，但那种冰火交加的痛苦，似乎真的减轻了一丝丝。
更重要的是，她感知到融入粥里的姜片和小葱的生机，虽然总量依旧微弱，但比那些蔫黄菜叶要“活泼”得多，似乎更容易被身体吸收。
有效！
这个发现让苏凌精神一振。看来，她的“生机感知”不仅能判断强弱，还能隐约分辨品质和活性。这对于她未来寻找解毒药材，乃至伪装成精通药理的样子，都至关重要。
“小翠，这粥不错。”苏凌放下碗，看向小翠，“以后就按这个法子煮吧。对了，我们院里那几株艾草长得怎么样了？等过几日我好些了，你采些来，晒干收着，或许以后用得上。”
艾草也是她感知中生机相对活跃、且带有温阳特性的常见植物。她需要逐步、合理地改善自己的饮食和用药，同时为将来可能接触更珍贵药材做铺垫。
“艾草？好好的，小姐要那个做什么？”小翠不解。
“书上说艾草可以驱邪避秽，还能入药。”苏凌随口胡诌了一个理由，“放着也是放着，备着总没错。”她需要潜移默化地让小翠习惯她对这些“花花草草”的关注。
小翠似懂非懂地点点头：“嗯，奴婢记下了。”
接下来的几天，苏凌便以“调养身体”为名，指挥着小翠对她的饮食进行各种“改良”。时而是要求在粥里加几粒红枣（自然是挑她感知中生机相对饱满的），时而是让小翠去讨要些别人不要的骨头炖汤（骨髓中的生机相对浓郁），甚至还让她去寻些据说能“安神”的酸枣核（实则是感知到其中有微弱的特殊生机波动）。
这些要求都极其普通，用的也都是些不起眼的边角料，在旁人看来，顶多是这位病中的庶女开始瞎琢磨些养生偏方，没人会往深处想。但只有苏凌自己知道，每一次选择，都基于她那越来越敏锐的生机感知。效果是微乎其微的，但积少成多，她的身体状况确实在以极其缓慢的速度好转，至少不像最初那样时刻徘徊在生死边缘了。
同时，她也在不动声色地观察着这个苏府。
通过小翠偶尔带回来的只言片语，以及她自己隔着窗户、门缝的窥视，一幅等级森严、暗流涌动的宅斗画卷在她面前徐徐展开。
嫡母王氏，掌握着府中中馈大权，说一不二，对她们这些庶出子女视若无物，甚至隐隐带着恶意。苏凌毫不怀疑，原主身上的毒，十有八九与这位嫡母脱不了干系。
父亲苏太傅，似乎一心扑在朝堂之事上，对后父亲苏太傅，似乎一心扑在朝堂之事上，对后宅的纷争鲜少过问，或者说，是懒得过问。只要不闹出太大动静，影响他的官声，他便乐得清静。这种漠视，无疑助长了王氏的气焰。
除了嫡母，还有一位嫡出的长姐苏玉，据说备受宠爱，才情容貌皆是上上之选，早已定下了一门极好的亲事。此外，还有几位庶出的兄弟姐妹，境遇各有不同，但大都和原主一样，在嫡母手下讨生活，谨小慎微，生怕行差踏错。
整个苏府，表面上一团和气，礼数周全，暗地里却是等级分明，倾轧不断。资源，宠爱，甚至下人的一个笑脸，都需要去争，去抢，或者像原主一样，彻底放弃，任人拿捏。
苏凌躺在床上，看似安静养病，实则大脑飞速运转。她如今的处境，比预想的更加艰难。下毒之人隐藏在暗处，极可能是那位高高在上的嫡母。想要解毒，需要高品质的生机来源，而那些东西，多半掌控在嫡母手中，或是需要大量金钱才能购得。无论哪一种，对现在的她来说都难如登天。
她必须伪装得更彻底。不仅要病弱，还要显得有些“愚钝”，对药理的兴趣也要表现得像是病急乱投医的胡乱尝试，绝不能暴露任何超越这个时代、超越原主身份的认知。
“小姐，二小姐身边的画眉姐姐来了。”小翠掀开帘子，小声通报。
苏凌眼睫微动。二小姐苏锦，是另一位庶女，比原主大两岁，性子相对活络些，但也同样不受重视。
“让她进来吧。”
一个穿着水绿色比甲、梳着双丫髻的丫鬟走了进来，手里提着一个小小的食盒。她先是规规矩矩地行了个礼，然后将食盒放在桌上：“三小姐，我家小姐听说您身子不适，特意让奴婢送些点心来，是厨房新做的枣泥糕。”
苏凌的目光落在食盒上，那股感知力再次探出。食盒里的枣泥糕，生机含量比她这几日吃的东西要好上一些，但也有限。关键是，她从那丫鬟画眉身上，感知到了一丝若有若无的、带着窥探意味的生机波动。
有人在试探她。
苏凌心中一凛，面上却露出一个恰到好处的、带着病气的虚弱笑容：“有劳二姐挂心了。小翠，替我谢谢画眉姐姐。”
她没有立刻去碰那食盒，只是让小翠收下。
画眉似乎还想说些什么，但见苏凌恹恹欲睡的样子，便也知趣地告退了。
看着画眉离开的背影，苏凌嘴角的笑意淡去。这苏府，果然没有一处是简单的。连一个庶出的二小姐送来的点心，都可能带着别样的目的。是单纯的示好？还是嫡母借他人之手另有图谋？
她需要更加谨慎。在拥有足够自保能力之前，每一步都必须如履薄冰。
“小姐，这枣泥糕……”小翠看着食盒，有些眼馋。
“放着吧，”苏凌淡淡道，“我现在没什么胃口。”她顿了顿，补充道，“你若想吃，就拿去吃吧。”
小翠眼睛一亮，但随即又有些犹豫：“这……是二小姐送您的……”
“无妨，我现在闻不得太甜腻的东西。”苏凌闭上眼睛，一副疲惫不堪的样子。
打发了小翠，苏凌再次将心神沉入体内。那丝丝缕缕积攒起来的微弱生机，正在缓慢地修复着被毒素破坏的身体。这个过程极其缓慢，但她能清晰地感觉到，自己对“生机炼化”的掌控，正在一点点地提升。
感知范围似乎扩大了一丝，精神力的消耗也比最初减少了一些。虽然提取依然困难且危险，但至少，她看到了希望。
她需要时间，需要一个相对安全的环境，让她能继续摸索、提升这项能力。而眼下，这座危机四伏的苏府，就是她唯一的选择。她必须在这里活下去，像菟丝子一样，依附着，伪装着，悄无声息地汲取着一切可以利用的资源，直到她拥有足够的力量，挣脱这牢笼，去寻找真相，去复仇。
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