加入商队的头几日，日子在单调的赶路和琐碎的杂活中度过。苏凌谨记着秦虎的告诫，沉默寡言，手脚勤快，尽量不引人注意。每日清晨，帮着老把式检查车况、喂马，白天跟着杂役车行走，偶尔帮着搬运些轻便的货物，晚上则寻个角落，默默调息，尝试用体内微弱的生机驱散那如跗骨之蛆的寒毒。
她的身体在缓慢恢复，虽然依旧虚弱，但比起刚逃出金陵时已好了许多。那几粒变异小草的种子被她用布包好，紧贴胸口存放，是她最大的秘密和希望。她能感受到商队里的人投来的目光，有好奇，有审视，也有漠然。她像一滴水融入溪流，不起眼，却努力让自己不被激流冲散。
带队的护卫头领秦虎，是个面冷心热的汉子，话不多，但眼神锐利，似乎能看透人心。商队的主事人，那位富态的中年男子刘管事，则总是笑眯眯的，精明世故，对苏凌这个半路加入的“孤女”态度和气，却也保持着距离。随队的孙大夫是个年过花甲的老者，医术似乎尚可，带着个药箱，平日里负责处理些头疼脑热、跌打损伤，对苏凌这个可能抢生意的“同行”不怎么待见，总板着脸。赶车的老把式和两个杂役少年，倒是对苏凌没什么敌意，但也谈不上亲近。
这日午后，商队行至一处狭窄的山道。两侧怪石嶙峋，道路崎岖不平。队伍小心翼翼地前行，气氛有些凝重。突然，前方探路的一名年轻护卫脚下被乱石绊了一下，惊呼一声，身体失去平衡，朝着旁边一道不算深但布满碎石的斜坡滚了下去！
“小武！”秦虎脸色一变，立刻喝令队伍停下。
几名护卫连忙冲下斜坡，七手八脚地将那名叫小武的年轻护卫抬了上来。小武约莫十七八岁年纪，此刻脸色惨白，抱着右小腿痛苦**。他的裤腿被划开一道长长的口子，鲜血淋漓，皮肉外翻，伤口深处隐约可见森白的骨碴，几块尖锐的碎石嵌在血肉模糊的伤口里，看着就让人头皮发麻。
“快！孙大夫！”秦虎沉声喊道。
孙大夫背着药箱，慢吞吞地走上前，蹲下身查看伤势。他皱着眉头，先是小心翼翼地取出了嵌在肉里的碎石，疼得小武直抽冷气。接着，他从药箱里拿出金疮药，一边撒药一边摇头：“唉，伤得不轻啊，骨头怕是裂了。这山路颠簸，伤口又深又脏，容易发炎起热，不好处理。”
他手脚麻利地给小武清洗、上药、包扎，动作倒是娴熟。但苏凌站在不远处，看着他处理伤口，眉头却微微蹙起。她并非有意窥探，只是那伤口散发出的混乱、衰败的生机波动，让她本能地感到不适。她能“感觉”到，那些碎石被取出后，伤口深处仍残留着一种难以言喻的“污秽”感，仿佛有无形的丝线在侵蚀着小武本就受创的生机。孙大夫的金疮药虽然能止血，却似乎无法触及那更深层的问题。
果然，到了傍晚扎营时，小武的情况就变得不妙。他开始发烧，伤口红肿得厉害，整条小腿都烫得吓人，人也陷入了半昏迷状态，嘴里胡乱说着胡话。
孙大夫又被请了过去，诊脉、查看伤口，额头也见了汗。他换了种药膏，又熬了退热的汤药给小武灌下，忙活了大半夜，小武的体温却丝毫未降，反而有越来越高的趋势。
营地里的气氛变得压抑起来。护卫们都是一起出生入死的兄弟，见小武情况危急，个个面色沉重。秦虎守在小武身边，脸色铁青。刘管事也过来探望了几次，连连叹气。
“孙大夫，小武他……到底怎么样？”一个与小武交好的护卫忍不住问道。
孙大夫擦了擦额头的汗，面色凝重地摇摇头：“伤口感染，邪入骨髓，高热不退……老夫已经用了最好的药，也试了针灸，但……唉，尽人事，听天命吧。今晚要是再退不了热，恐怕就……”他没说完，但意思谁都明白。
周围一片寂静，只剩下柴火燃烧的噼啪声和小武微弱的**声。绝望的气氛开始蔓延。
苏凌在一旁默默看着，心里天人交战。她能清晰地“感知”到小武体内生机的紊乱和那股盘踞在伤口深处的“污秽”正在疯狂吞噬着他的生命力。孙大夫的治疗方向没错，但他的药物和手段，似乎无法精准地清除那核心的“病灶”，反而因为药力分散，效果甚微。
她有办法。她可以尝试用生机感知更精确地定位那“污秽”，然后用最普通的清热解毒草药，配合一丝极其微弱、经过她初步炼化的生机，去引导药力直达病灶，将其清除。这样做，效果应该远胜孙大夫。
但风险也很大。她只是个身份不明的“孤女”，贸然出手，会不会引人怀疑？她的能力一旦暴露，后果不堪设想。而且，上次在情急之下催动生机对付劫匪，已经让她元气小伤，这次要更精细地操控，对精神力的消耗和控制要求更高，万一失败……
可看着小武那张因高烧而通红、痛苦扭曲的年轻脸庞，听着他断断续续的**，苏凌的心终究还是心软了。在这支商队里，她感受到了久违的、属于普通人的烟火气和人情味。秦虎虽然严厉，却并未苛待她；刘管事虽精明，但也算公道；就连那两个半大少年，偶尔也会偷偷塞给她半个饼子。她不想眼睁睁看着一个年轻的生命就这么逝去。而且，这也是一个证明自己价值、赢得真正立足之地的机会。
她深吸一口气，压下心中的杂念，走到秦虎身边，低声道：“秦大哥，小女子……以前在家乡时，曾跟一位走方郎中认过几天草药，略懂一些土方。我看小武哥这情况，或许……或许可以试试？”
她的声音不大，但在寂静的夜里却格外清晰。所有人的目光都集中到了她身上，惊讶、怀疑、审视，不一而足。
秦虎猛地转头看向她，眼中带着浓浓的疑虑：“你？你懂医术？”
孙大夫更是冷哼一声，没好气道：“黄毛丫头，懂什么？别在这儿添乱！小武这病症凶险得很，岂是你能胡来的？”
苏凌没有理会孙大夫的嘲讽，只是看着秦虎，眼神平静而诚恳：“不敢说懂医术，只是家乡有一种处理类似伤口感染的土法子，或许有用。小武哥现在情况危急，多一种尝试，或许就多一分希望。如果秦大哥信不过，小女子绝不勉强。”
秦虎盯着苏凌的眼睛，似乎想从中看出些什么。他沉默了片刻，又看了看床上痛苦**的小武，最终一咬牙：“好！死马当活马医！你需要什么？”
孙大夫气得吹胡子瞪眼，但见秦虎发话，也不好再说什么，只是悻悻地站到一旁，准备看笑话。
“我需要一些常见的清热解毒草药，比如金银花、蒲公英、紫花地丁，最好是新鲜的。”苏凌报出几种极其普通的草药，“还需要一些干净的布和清水。”
这些草药并不稀奇，商队里备有一些干货，护卫们也在营地周围很快找到了几株新鲜的。苏凌接过草药，仔细地挑选、清洗。在处理草药的过程中，她的指尖看似随意地拂过每一片叶子、每一根茎，实际上，她正集中精神，微弱的生机感知力悄然探入其中，感受着每一株草药内部蕴含的生机特性和强弱。
她挑选了几株生机相对活跃、纯净的草药，将其捣烂成泥。这个过程她做得极为专注，仿佛周围的一切都不存在。然后，她让护卫打来清水，将药泥调和。就在她用手指搅拌药泥的瞬间，她悄悄调动起丹田内那一缕细若游丝、经过初步炼化的生机，忍着精神力被抽离的微弱刺痛感，极其小心地将其分成数份，无声无息地融入了那碗看似普通的绿色药泥之中。
整个过程极为隐蔽，在外人看来，她只是在认真地调制草药。只有苏凌自己知道，当那几缕生机融入后，原本平平无奇的药泥，似乎多了一丝难以言喻的“活力”，颜色也显得更加鲜亮欲滴。
“好了。”苏凌端着药碗，走到小武床边。
她先是用干净的布蘸着清水，小心翼翼地擦拭掉孙大夫之前涂抹的药膏，露出红肿溃烂的伤口。然后，她深吸一口气，摒除杂念，将全部心神沉浸在指尖的感知中。她能清晰地“看到”那股灰黑色的“污秽”之气盘踞在伤口深处，甚至能感受到它对周围正常生机的侵蚀。
她用手指蘸取少量药泥，没有像孙大夫那样大面积涂抹，而是精准地点在几个她感知到的“污秽”最集中的关键节点上。每点一下，她都仿佛能感觉到药泥中蕴含的那一丝微弱生机，如同小小的钻头，带着草药本身的清凉药性，顽强地渗透下去，对抗着那股污秽之气。
这个过程对精神力的消耗极大，苏凌的额头很快渗出了细密的汗珠，脸色也变得更加苍白。但她的手却异常稳定，眼神专注。
周围的人都屏息看着，连原本不屑的孙大夫，此刻也皱紧了眉头，眼中露出惊疑不定的神色。他行医多年，从未见过如此处理伤口的手法，看似简单，却又透着一股说不出的玄妙。
将药泥点敷完毕，苏凌又用剩余的药泥和清水调和，浸湿干净的布条，轻轻敷在整个伤口上。做完这一切，她几乎虚脱，身体晃了晃，幸好及时扶住了床沿。
“好了，等一个时辰看看吧。”苏凌轻声说道，声音带着一丝疲惫。
秦虎看着她苍白的脸色，眼神复杂，点了点头，没说什么，只是示意旁边的人给她搬了个小凳子。
时间一分一秒地过去，营地里静得可怕。所有人的心都悬着。
大约半个时辰后，守在小武身边的护卫突然惊喜地低呼一声：“热！热好像退了点！”
秦虎连忙伸手探了探小武的额头，又摸了摸他的脖颈，脸上露出难以置信的神色：“真的！真的退了！”
又过了一会儿，小武紧皱的眉头渐渐舒展开，呼吸也变得平稳了许多，不再说胡话，似乎沉沉睡去了。
孙大夫也顾不上倚老卖老了，连忙上前给小武诊脉，随即瞪大了眼睛，喃喃道：“脉象……脉象平稳了许多！这……这怎么可能？！”
天亮时分，当第一缕晨曦照进营地，小武悠悠转醒。虽然依旧虚弱，但高热已退，神智也恢复了清明。秦虎亲自解开他腿上的布条查看，只见原本红肿不堪的伤口，肿胀消退了大半，脓液也消失了，露出了相对干净的创面，甚至能看到一丝新肉正在生长的迹象。
效果显著！
所有人都惊呆了，看向苏凌的目光彻底变了。如果说之前是怀疑和审视，现在则充满了敬畏和感激。
“苏姑娘！多谢！多谢你救了小武一命！”秦虎走到苏凌面前，这个铁塔般的汉子，第一次郑重地对她抱拳行礼。
其他护卫也纷纷围拢过来，七嘴八舌地道谢。
“苏姑娘，你这手医术可真神了！”
“是啊，比孙大夫……咳咳，厉害多了！”
“没想到苏姑娘真人不露相啊！”
被比较的孙大夫老脸一阵红一阵白，最后走到苏凌面前，有些尴尬地拱了拱手：“苏……苏姑娘，老夫之前多有得罪，还望海涵。你这手处理外伤的法子，确有独到之处，老夫佩服。”
苏凌连忙起身还礼，面上带着恰到好处的谦逊和一丝病弱的苍白：“各位言重了，秦大哥，孙大夫，我只是侥幸用对了家乡的土方子，不敢居功。小武哥能好转，也是他自己底子好。”
刘管事笑眯眯地走过来，拍了拍苏凌的肩膀（虽然没敢真拍实）：“苏姑娘，你可真是我们商队的福星啊！之前倒是怠慢你了。从今天起，你就不用跟着杂役车了，到前面那辆女眷车上休息吧，也方便照顾小武。”他眼珠一转，又补充道，“我看苏姑娘对药草颇有心得，不如以后队伍里采买药材、处理伤病的事，就多有劳姑娘费心了？当然，月钱方面，绝不会亏待姑娘！”
这番话，无疑是正式承认了苏凌的价值，并将她的地位从一个可有可无的拖油瓶，提升到了类似随队医师助手的层次。
苏凌心中微松，知道自己这一步险棋，算是走对了。她没有立刻答应，只是微微垂眸：“多谢刘管事看重。只是小女子才疏学浅，怕是难当大任。不过，若有需要，定当尽力而为。”
她这番不卑不亢、又留有余地的回答，更让刘管事高看了几分。
一场危机，因苏凌的出手而化解。她不仅救了小武，更重要的是，凭借着对“生机炼化”能力的巧妙运用和掩饰，成功地在商队中站稳了脚跟，赢得了初步的尊重和信任。虽然前路依旧漫长，危机四伏，但至少，她为自己争取到了一个相对安全、能够继续前行的环境。
望着远处连绵的山峦，苏凌轻轻按了按胸口那包种子，感受着那微弱却坚定的生机脉动。天元城，似乎又近了一些。而她那不为人知的力量，也第一次在真正的“江湖”中，展露出了冰山一角的光芒。
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