翌日清晨，天光微熹，苏凌便起了身。一夜的吐纳，虽未能让她体内的残缺功法有何突破，但精神却清爽了不少。她简单洗漱，将那枚变异种子贴身藏好，又仔细将钱长老所赠的身份玉牌和入门须知看了一遍。
入门须知上详尽地列明了外门弟子的种种规矩。百草谷外门弟子数千，资源分配自然是僧多粥少。每月发放的份例，仅够维持最基本的修炼和温饱。想要获得更多，无论是丹药、功法、法器，乃至进入某些特殊区域的权限，都离不开一样东西——贡献点。
而贡献点的获取途径，无外乎完成宗门发布的各类任务，或上交有价值的物品，如灵草、丹药、矿石等。任务难度越高，奖励的贡献点越多，但相应的，对修为和能力的要求也越高。
“看来，无论在何处，想要出人头地，都非易事。”苏凌心中暗道。她如今身无长物，修为更是几近于无，那些高回报的任务想都不用想。当务之急，是找一个能发挥自己所长，又能稳定获取贡献点的门路。
她推开院门，按照入门须知的指引，向庶务堂行去。
百草谷占地广阔，晨间的山道上，已能见到不少行色匆匆的外门弟子。他们大多神色肃然，眉宇间带着几分焦虑和竞争之意。苏凌一路行来，留心观察，发现这些弟子的修为普遍不高，大多处于炼气初期，少数能达到炼气中期的，已然显得颇有底气。
庶务堂是一座颇为宽敞的殿宇，此刻已是人头攒动。大堂内设了十数个窗口，每个窗口后都坐着一名身着执事服饰的修士，处理着各项事务。弟子们或交接任务，或领取份例，或查询信息，显得有些嘈杂。
苏凌寻了一个人相对较少的队伍排着。轮到她时，窗口后坐着的是一位山羊胡中年修士，眼皮耷拉着，一副没睡醒的模样，正不耐烦地翻阅着一本册子。
“新来的？”山羊胡修士头也没抬，声音带着几分沙哑。
“弟子苏凌，昨日新入外门，前来查询可接取的任务。”苏凌递上自己的身份玉牌。
山羊胡修士接过玉牌，在面前一块晶石板上轻轻一划，苏凌的信息便显示出来。“苏凌……丙字区七号院……嗯，因特殊贡献入门。”他这才抬眼皮扫了苏凌一眼，目光中带着一丝审视，但很快又恢复了那副懒散模样，“新入门弟子，大多从基础任务做起。喏，那边墙上贴着今日发布的任务，自己去看。选好了，再来我这里登记。”
苏凌道了声谢，走到大堂一侧的布告墙前。墙上密密麻麻贴满了任务条，从最低级的打扫丹房、照料灵兽幼崽，到稍难一些的巡山、采集低阶灵草，不一而足。贡献点奖励也从几个到几十个不等。
她的目光在“照料药田”一类的任务上停留。这正是她擅长的领域。
“这位师妹，也是来找药田任务的？”一个略显尖细的声音从旁边传来。
苏凌转头，见是一个瘦小青年，贼眉鼠眼，正一脸热络地看着她。
苏凌不着痕迹地退开半步，淡淡道：“看看而已。”
“嘿，师妹，我叫孙明，入门两年了。”瘦小青年自来熟地凑近些，“这药田任务啊，可是个抢手活。不过，好地段的药田早就被那些老油条和有门路的家伙占了。新来的，能分到的都是些犄角旮旯的贫瘠之地，种出来的灵植品相差，产量低，辛辛苦苦一个月，还不够塞牙缝的。”
苏凌眉头微蹙，这倒与她预想的差不多。
“不过嘛，”孙明话锋一转，压低声音，“师妹若是肯出点‘辛苦费’，师兄我倒是可以帮你运作一下，弄块乙等末的药田。虽然比不上甲等地，但总比那些没人要的强。”他说着，比了个捻钱的手势。
苏凌心中冷笑，面上却不动声色：“多谢师兄好意，我还是先看看。”
孙明见她不上道，撇了撇嘴，悻悻然走开了，临走前还嘀咕了一句：“不识抬举，有你哭的时候。”
苏凌并未理会。她仔细查看任务条，发现大部分药田任务确实都已被接取，剩下的几个，无一例外都标注着“丙等下”、“灵气稀薄”、“产量低下”等字样。
其中一个任务引起了她的注意：“照料丙西区三十七号药田，种植凝露草。要求：每月上交合格凝露草五十株。奖励：贡献点二十。”
凝露草是一种常见的一阶灵草，用于炼制低阶疗伤丹和回气散，对生长环境要求不高，但喜湿润，且对灵气浓度有一定依赖。丙西区，她从入门须知附带的地图上看过，是外门药田区域中最为偏僻贫瘠的一块。
“就是它了。”苏凌心中有了计较。越是旁人看不上的，对她而言，或许越有机会。
她回到山羊胡修士的窗口，报了任务编号。
山羊胡修士有些意外地抬了抬眼：“丙西三十七号？那块地可是出了名的废地，上一任弟子种了三个月，颗粒无收，哭着喊着换任务的。你确定？”
“弟子确定。”苏凌语气平静。
“呵，有胆色。”山羊胡修士嘴角勾起一抹莫名的笑意，迅速为她办理了登记，“这是地契和五十株凝露草种子。月底前来庶务堂上缴，若是数量不足或品相太差，可是要扣贡献点的。”
苏凌接过东西，再次道谢后离开。
丙西区三十七号药田，果然如那修士所言，贫瘠得可怜。约莫一分大小的田地里，土壤干裂，颜色发黄，稀稀拉拉长着几根营养不良的杂草。苏凌能清晰地感知到，这片土地下的生机极为微弱，周遭的天地灵气也比她的小院稀薄不少。
“确实是块难啃的骨头。”苏凌蹲下身，捻起一撮泥土。
换做旁人，怕是真要绝望。但苏凌不同，她有【生机炼化】。
接下来的日子，苏凌开始了外门弟子的标准生活。白日里，她会去传功堂听讲。百草谷的基础功法名为《青木诀》，是一门中正平和的木属性功法，讲究引天地乙木灵气入体，滋养己身。苏凌修炼起来，发现这功法与她体内的生机之力隐隐有些契合，虽然残缺功法依旧是主导，但《青木诀》的运转，似乎能让她对生机之力的掌控更加细致一分。
除了听讲，大部分时间她都泡在那块贫瘠的药田里。她先是仔细清除了杂草，又从附近的山涧引来溪水，将干裂的土地细细滋润了一遍。做完这些，她才小心翼翼地将凝露草的种子种下。
每当夜深人静，苏凌便会来到药田。她盘膝坐在田埂上，悄然运转【生机炼化】。丝丝缕缕精纯的生机之力从她指尖溢出，如轻柔的雨丝般融入土壤，渗入那些刚刚播下的种子之中。
她不敢做得太过明显，只是以一种“润物细无声”的方式，缓慢而持续地改善着这片土地的生机环境，并直接滋养那些凝露草种子。她能清晰地感知到，每一颗种子都在欢欣地吸收着这股外来的生机，原本微弱的生命力在一点点增强。
这个过程对苏凌而言，消耗同样不小。每日施为完毕，她都会感到一阵疲惫，需要打坐调息许久才能恢复。但看着那些凝露草以肉眼可见却又不至于骇人听闻的速度生根、发芽、茁壮，她心中便充满了期待。
半个月过去，苏凌的药田已经是一片喜人的浅绿。那些凝露草的叶片肥厚而富有光泽，叶尖凝结着晶莹的露珠状液滴，显然品质极佳。这与周围其他几块同样贫瘠的药田形成了鲜明对比——那些药田里的灵植大多蔫头耷脑，稀稀拉拉，一副营养不良的模样。
这自然引起了一些有心人的注意。
“喂，那个丙西三十七号的，你给你的草喂什么仙丹了？”隔壁药田一个尖嘴猴腮的弟子，探头探脑地问道，语气中带着几分嫉妒和不信。他这半个月累死累活，他田里的草还是半死不活的。
苏凌正在给凝露草浇水，闻言只是淡淡道：“勤快些罢了。”
“切，谁不勤快？”那弟子嗤之以鼻，“肯定是偷偷用了什么肥料，小心被执事查到，取消资格！”
苏凌懒得与他争辩。她用的“肥料”，是这世上独一无二的。
很快，到了月底交任务的日子。苏凌小心翼翼地采摘了六十株成熟的凝露草。这些凝露草不仅数量超额，而且每一株都生机盎然，品质远超普通的丙等货色，甚至比一些乙等药田出产的还要好上几分。
她捧着这些凝露草来到庶务堂。依旧是那个山羊胡修士的窗口，他正百无聊赖地打着哈欠。
“丙西三十七号，苏凌，交任务。”苏凌将身份玉牌和用草绳捆好的凝露草放在柜台上。
山羊胡修士瞥了一眼那些凝露草，原本慵懒的眼神蓦地一凝，伸手拿起一捆，仔细端详起来。他先是有些惊讶，随即眉头微皱，似乎在思索什么。
“这些……都是你那块地种出来的？”他抬起头，目光锐利地盯着苏凌。
“是。”苏凌神色平静。
“数量六十，品相……嗯，不错，勉强可入乙等中品。”山羊胡修士沉吟片刻，又意味深长地看了苏凌一眼，“你这丫头，倒是有几分本事。或者说，运气不错。”
他不再多问，在晶石板上操作一番：“任务完成，超额完成。凝露草五十株，计贡献点二十。额外十株，品质尚可，按乙等中品收购，每株一点五贡献点，共十五点。总计三十五点，已划入你的玉牌。”
三十五点！苏凌心中一喜。这比她预期的还要多。寻常弟子完成这个任务，也就二十点，她多得了十五点，这可是一笔不小的收入。
“多谢前辈。”
“好好干吧。”山羊胡修士挥了挥手，又恢复了那副懒散模样，只是眼神中多了一丝不易察觉的兴趣。
苏凌走出庶务堂，握着玉牌，感受着里面多出来的贡献点，心中踏实了不少。虽然三十五点对于进入藏经阁查阅资料，或者购买高阶丹方而言，依旧是杯水车薪，但这无疑是一个好的开始。
她回到自己的小院，将那枚变异种子取出，置于掌心。这些日子，她除了滋养药田，每日也会分出一丝生机之力温养这枚种子。种子依旧没有发芽的迹象，但苏凌能感觉到，它内部的生机似乎更加凝练了些。
“生机炼化，果然是我的立身之本。”苏凌轻声自语。她小心翼翼地隐藏着这个秘密，利用它在外门初步站稳了脚跟。
有了第一笔贡献点，苏凌计划着去外门坊市看看，或许能淘到一些有用的东西，比如炼丹所需的丹炉，或者一些基础丹方。
夜色降临，苏凌盘膝而坐，运转《青木诀》。丝丝灵气汇入体内，与那股神秘的生机之力交融，缓慢地提升着她的实力。她知道，在这竞争激烈的外门，唯有不断变强，才能获得更多资源，才能一步步接近自己此行的目标——解开身世之谜，根除体内奇毒。
窗外，月华如水，洒在小院中那片被苏凌开辟出来，准备试种其他草药的空地上。一切，才刚刚开始。
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