“行了，这件事先不说，你们赶快帮我找雪团儿！”
“是！”
一群人再次手忙脚乱地开始寻找那只猫咪的下落。
夜色沉沉，裴府上下灯火通明。
丫鬟、婆子、小厮们提着灯笼四处奔走，呼喊声此起彼伏。
“雪团儿——雪团儿——”
老夫人拄着龙头拐杖，脚步急促地走在最前头，平日里端庄沉稳的面容此刻满是焦急，额角渗出细密的汗珠。
“再去找！把府里每一处都翻遍！”她声音发颤，指尖紧紧攥着拐杖，指节泛白，“雪团儿最怕黑，若是躲在哪里受了惊……”
话音未落，老夫人房里的李嬷嬷气喘吁吁地跑来，脸上带着喜色：“老夫人！找到了！雪团儿找到了！”
老夫人猛地顿住脚步，眼中闪过一丝光亮：“在哪？”
李嬷嬷连忙道：“是默瑶姑娘抱回来的，正在您房里等着呢！”
“默瑶？”
老夫人眉头微蹙，随即顾不得多问，立刻转身往慈晖堂赶去，众人连忙跟上。
二小姐裴清婉和赵嬷嬷对视一眼，眼中闪过一丝慌乱，但很快又镇定下来，快步跟上。
沈月薇则微微眯起眼，若有所思地看向前方，唇边噙着一抹若有似无的冷笑。
……
一进门，老夫人便看见沈凌瑶站在厅中央，怀里抱着雪团儿，猫儿蔫蔫地蜷缩着，嘴角的毛还沾着未干的血迹。
“雪团儿！”
老夫人心疼地快步上前，伸手接过猫咪，指尖轻轻抚过猫儿的脑袋，却触到一片湿冷。
她脸色骤变，声音陡然严厉：“这是怎么回事？！”
沈凌瑶还未开口，赵嬷嬷便抢先一步，指着她厉声道：“老夫人，定是这贱婢毒害了雪团儿！您看她身上还沾着血，分明是心虚！”
王氏也立刻附和：“是啊，母亲，这丫头来历不明，谁知道她安的什么心？”
二小姐裴清婉故作痛心：“祖母，雪团儿一向乖巧，怎会无缘无故受伤？必定是有人下毒手！”
老夫人眼神锐利地看向沈凌瑶，语气森冷：“默瑶，你解释清楚。”
沈凌瑶不慌不忙，福身一礼：“回老夫人，奴婢方才路过花园时，发现雪团儿倒在草丛里，口吐黑血，奄奄一息。奴婢曾看过一些医书，也知道世子房中有不少灵药，便立刻将它抱回，用世子留下的药丸救回了它。”
她顿了顿，抬眸直视老夫人：“雪团儿中的是一种剧毒，发作极快，若非奴婢恰好遇见，恐怕……”
老夫人脸色阴沉，低头查看雪团儿的状况，果然见它虽虚弱，但呼吸已平稳许多，显然是被及时救治过。
“你说它中毒了？“老夫人声音冰冷，“可知道是谁干的？”
沈凌瑶点头：“此毒名为'绝气丸'，气味特殊，且中毒者口鼻会渗黑血。若下毒之人尚未处理剩余的毒药，只需搜身便能查出。”
她话音刚落，赵嬷嬷脸色骤然惨白，下意识捂住了腰间的荷包。
老夫人目光如刀，直直刺向她：“赵嬷嬷，把你的荷包解下来。”
赵嬷嬷浑身一颤，额头渗出冷汗：“老奴……老奴荷包里不过是些寻常香料……”
“解下来！”老夫人厉喝。
赵嬷嬷抖着手去解荷包，却在慌乱中失手掉落。
“啪！”
荷包摔在地上，几颗蜡封的药丸和一小包粉末滚了出来。
沈凌瑶眼疾手快，拔下发间的银簪往粉末上一探，簪尖瞬间变黑。
“果然是毒药！”她冷笑。
老夫人勃然大怒，龙头拐杖重重砸地：“赵嬷嬷！你好大的胆子！”
赵嬷嬷腿一软，直接跪倒在地，哆嗦着指向裴清婉：“老奴冤枉啊，是、是二小姐指使老奴的！她说只要毒死雪团儿，就能嫁祸给阿瑶……”
“什么？你……你住口！”裴清婉没想到赵嬷嬷会这么快就把她卖了，连忙厉声打断。
似乎还不解气，直接抓起茶盏狠狠砸向赵嬷嬷：“你这刁奴竟敢污蔑主子！”
茶盏在赵嬷嬷额角砸出血痕，她哀嚎一声，瘫软在地。
老夫人面色铁青，目光缓缓扫过裴清婉、王氏，最后落在沈凌瑶身上，眼中情绪复杂。
而沈凌瑶只是静静站着，唇角微不可察地勾起一丝弧度。
“雪团儿是我精心呵护养大的，在我看来，如同亲人一般，你这个贱努，怎么敢对它下手？来人，把这个毒妇拖出去杖毙！”
“是！”
护院冲进来，架着赵嬷嬷往外拖。
“不要啊！老夫人饶命啊，都是二小姐让老奴干的，都是二小姐啊……”
赵嬷嬷的声音消失在门外，裴清婉只觉得浑身发抖，额头冒出冷汗。
她双腿一软，直接跪在地上，吓得脸都白了。
“祖母，不是的，赵嬷嬷血口喷人，我是冤枉的！”
老夫人冷笑一声：“是吗？正巧你的奴婢在马厩和马夫苟且，正好赵嬷嬷路过瞧见默瑶抱着雪团儿，这么多巧合，都是你身边的人，你尽然还敢狡辩，真当我老糊涂了不成？”
“我……我……”
“来人，家法伺候！”
老夫人一声令下，在场所有人都惊在原地。
王氏率先反应过来，连忙跪下求情。
“母亲！不可啊！清婉是冤枉的啊！她怎么可能……”
话还没说完，就被老夫人冷冷打断：“她有今天，都是你这个做母亲的管教不严，你还有脸求情！今天我这个做祖母的，就替你好好管教管教女儿！来人，给我拖进后面的小房里狠狠教训！”
“是！”
“不要啊……祖母饶命……”
裴清婉终于意识到后果严重，趴在地上大声哭喊着求饶。
可是老夫人无动于衷，眼底对她只有厌恶。
王氏眼看无法阻拦，赶紧退了身边的嬷嬷一把，让她悄悄去找国公爷过来。
……
慈晖堂后面的小黑屋里。朱漆雕花门紧闭。
阴暗的房间，仙鹤香炉吐出的青烟在烛光中扭曲如鬼影。
博古架上的鎏金送子观音像蒙着蛛网，慈悲的眉眼被阴影割裂，脚下散落着裴清婉挣扎时掉的发簪。
青砖地上蜿蜒着未干的血渍，是赵嬷嬷在此处被杖毙后留下的，正在烛火下泛着暗红的光。
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