“姨娘”二字被他刻意加重，如同一盆冷水兜头浇下。
沈凌瑶伪装出来的镇定瞬间崩塌。
她下意识地挺直了背脊，眼中流露出被戳穿的难堪和急切：“严青！你既知是我，就该明白我有非去不可的理由！”
“沈姨娘！”严青厉声打断，声音虽低却带着一股不容反驳的威势，“请您慎言！”
他警惕地扫视四周，确认无人注意这边，才继续道，语气转为沉重。
“属下知道您心忧世子，但您更该明白自己的处境，皇上下的禁足令还在！府外多少双眼睛盯着定国公府，等着抓世子的错处？”
“您今日若踏出这个门，一旦被宫中侍卫或郡主的人发现，后果不堪设想！”
沈凌瑶脸色发白，手指紧紧攥住了衣角。
严青的话像冰冷的铁链，将她牢牢锁在原地。
“皇上正愁没有由头发作，”严青苦口婆心，声音里带着恳求，“世子爷眼下本就处境艰难，朝堂上弹劾不断，郡主那边虎视眈眈。”
“您这一出去，若是被扣上‘抗旨不遵’、‘私通外臣’的罪名，您自己身陷囹圄事小，可整个定国公府，上至老国公、老夫人，下至满府仆役，都要被您牵连！”
“到那时，世子爷他所有的谋划都可能毁于一旦！您忍心吗？”
“牵连……整个裴家……”
这几个字如同重锤，狠狠砸在沈凌瑶心上。
她眼前闪过老夫人慈祥的面容，闪过裴临渊疲惫却坚定的眼神。
她可以不顾自己，但怎能将整个裴家拖入深渊？
裴家待她不薄，老夫人更是给了她从未感受过的温暖。
满腔的急切、不甘和寻求真相的渴望，在“连累整个裴家”这沉甸甸的现实面前，被硬生生地压了下去。
像一只鼓胀的气球被瞬间戳破，沈凌瑶挺直的肩背颓然垮了下来，眼中燃起的光芒迅速黯淡下去，只剩下浓浓的无力感和灰心。
她看着近在咫尺的后门，那扇门后就是通往真相的可能，此刻却像隔着一道无法逾越的天堑。
“我……”她的声音干涩沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“我知道了。”
严青看着她瞬间黯淡下去的眼神，心中也有些不忍。
但还是硬着心肠道：“请您回房歇息吧。谢大人那边，世子爷自有安排，也绝不会亏待了他。您安心等待便是。”
沈凌瑶没有再争辩，也没有再看那扇门。
她默默地转过身，像一尊失了魂的木偶，拖着沉重的脚步，一步一步沿着来路往回走。
清晨的阳光落在她身上，却感觉不到丝毫暖意，只有透骨的冰凉。
怀中的白玉药瓶贴着肌肤，冰凉一片，如同她此刻的心情。
回到偏院，她挥退了欲言又止的巧儿，独自关上了房门。
背靠着冰冷的门板，她缓缓滑坐在地。
精心准备的伪装显得如此可笑，怀中的药膏成了无用的累赘。
她将脸深深埋入双膝之间，肩膀微微颤抖。
禁足令是皇权冰冷的枷锁，裴临渊的命令是无声的保护亦是束缚，而严青那句“连累整个裴家”，更是压垮骆驼的最后一根稻草。
她被困住了，被身份，被皇命，被责任，被对裴家的那一丝不忍，牢牢地困在了这方小小的天地里。
真相仿佛唾手可得，却又遥不可及。
一种深切的无力感和巨大的挫败感，如同冰冷的潮水，将她彻底淹没。
她只能蜷缩在这无人看见的角落，独自吞咽这份不甘与苦涩，等待那个不知是福是祸的时机。
窗外，鸟儿在枝头欢快地鸣叫，更衬得屋内死寂一片。
……
半个时辰前。
“姨娘，您真要这么做吗？”巧儿攥着沈凌瑶递来的衣裳，手指微微发抖，“要是被发现了……”
沈凌瑶按住巧儿的肩膀：“你只需在严青面前露个面，然后立刻回房装睡。他见我还在府中，自然不会起疑。”
她将一套与自己常服相似的衣裙塞给巧儿。
“时间紧迫，快换上。”
巧儿咬着嘴唇，眼中满是挣扎。
她不过是个二等丫鬟，平日里连大声说话都不敢，哪做过这等胆大包天的事？
可看着沈凌瑶恳切的眼神，她最终点了点头。
“这才是我认识的那个勇敢的巧儿。”
沈凌瑶迅速帮巧儿梳起与自己相似的发髻，又取出特制的药膏为她易容成自己的样子。
铜镜中，巧儿的轮廓在精心修饰下，竟与沈凌瑶易容后一模一样，再加上两人身材差不多，足以以假乱真。
沈凌瑶一边叮嘱，一边换上巧儿的衣裙。
“遇到严青就假装慌张，然后要与他拉扯几句再回来。”
巧儿深吸一口气，突然抓住沈凌瑶的手：“姨娘，您一定要小心……若您出事，我……”
“我不会有事。”沈凌瑶回握她的手，声音坚定，“我答应你，无论查到什么，天黑前一定回来。”
两人对视一眼，默契地点了点头。
……
巧儿听到门外有声响，于是起身走到窗边，发现严青正带着人在外面巡逻。
她有些后悔，心里很是紧张不安。
要是被发现就完蛋了……
早知道就不跟姨娘换了，呜呜呜……
……
谢府朱红色的大门在眼前闭合，沈凌瑶站在街角阴影处，手指无意识地摩挲着怀中药瓶。
裴临渊的身影刚刚消失在门后——他果然在这里。
若此时以“巧儿”的身份求见，必定会与他撞个正着。
“后门……”沈凌瑶目光转向谢府西侧的小巷。
她拉起粗布头巾遮住半张脸，快步绕向宅院后方。
谢府后墙比想象中要高，墙头还插着防止攀爬的碎瓷片。
沈凌瑶退后几步，借着一棵老槐树的凸起纵身一跃，手指堪堪够到墙沿。
瓷片割破掌心，她咬紧牙关忍住痛呼，腰腹发力翻上墙头。
院内是个僻静的小花园，假山后隐约传来对话声。
沈凌瑶轻盈落地，迅速隐入一丛灌木后。
两名丫鬟端着药碗从游廊走过，她屏住呼吸，等脚步声远去才继续行动。
这身粗布衣裳在裴府还能蒙混过关，在谢府却显得格格不入。
沈凌瑶正思索对策，忽见一个绿衣小丫鬟独自走向偏院，手里抱着一叠干净衣物。
天赐良机。
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