晨雾初开，戢武是被一阵清脆的劈柴声惊醒的。
他猛地睁开眼，右手下意识摸向腰间——这是他在海仙城养成的习惯，那柄锈迹斑斑的短刀总是贴身藏着。但此刻，他的手指只触到粗糙的麻布衣料。
"醒了？"
一个沙哑的声音从门外传来。戢武绷紧身体，像只受惊的野猫般蜷缩在床角。透过半开的门缝，他看见一个独臂老者正倚在门框上，左手握着一把缺口柴刀，脚边堆着刚劈好的木柴。老者须发皆白，脸上皱纹纵横交错，像是用刀刻出来的山壑。最引人注目的是他右臂空荡荡的袖管，随着晨风轻轻摆动。
戢武的喉咙发紧。在海仙城，断手断脚的乞丐他见过不少，最后都死在了某个寒冷的冬夜。那些残缺的躯体被衙役用草席一卷，扔进乱葬岗时，连野狗都懒得去嗅。
"周老让你醒了就去灶房喝药。"老者用柴刀指了指东侧，"顺着回廊走，看见冒烟的就是。"
戢武低头看了看自己身上换好的粗布衣衫，布料虽然粗糙，却洗得发白，带着阳光晒过的味道。他赤脚踩在冰凉的石板上，脚底的茧子摩擦着青石纹理，发出细微的沙沙声。这声音让他想起那个雪夜，他光着脚在结冰的巷子里逃命，身后是提着棍棒的衙役。
回廊两侧种着矮竹，竹叶上还挂着晨露。拐角处蹲着个七八岁的童子，正用树枝在地上画着什么。见戢武经过，童子猛地跳起来，沾满泥巴的手一把抓住他的衣角。
"你是新来的杂役吗？"童子仰着脸，眼睛亮得像是装了两颗星星，"我叫阿芦，是周爷爷捡回来的！"
戢武的肌肉瞬间绷紧。在海仙城，这样的亲近往往意味着陷阱——下一秒就会有同伴从暗处冲出，抢走你怀里最后一块干粮。他的手指微微颤抖，指甲不自觉地掐进掌心。
"你看我画的剑谱！"阿芦却浑然不觉，兴奋地拉着他往地上看，"周爷爷说等我满十岁，就求叶师叔收我当记名弟子！"
地上歪歪扭扭的线条勉强能看出是个人形，手中"长剑"画得比身子还长。戢武突然想起那个总在巷口比划木棍的小乞丐阿毛——去年冬天，他为了半块发霉的馍，被人用砖头砸碎了脑袋。
"阿芦！又缠着客人！"
灶房里走出个系着围裙的妇人，手里端着个冒着热气的陶碗。她约莫四十出头，鬓角已有银丝，面容却红润饱满，像是秋日里熟透的苹果。戢武不自觉地后退半步——这样健康的气色，他在海仙城只在大户人家的厨娘脸上见过。
"林婶。"独臂老者在远处喊了声，"给这小子多盛半勺蜜，叶小子交代的。"
灶房比想象中宽敞，中央是口大铁锅，底下柴火烧得正旺。墙角堆着各式陶罐，墙上挂着成串的干辣椒和蒜头。最引人注目的是灶神像前供着的一把小木剑，剑柄上缠着褪色的红绳。
"趁热喝。"林婶把药碗塞到戢武手里，"周老的方子，加了枇杷叶和冬蜜。"
药汁黑如墨汁，表面却浮着几片完整的竹叶。戢武盯着碗沿那个小小的缺口，突然想起那个雪夜，胡半仙用来盛符水的破碗也有这样一个缺口。他的手指微微发抖，碗中的药汁荡起细小的波纹。
"怕苦？"林婶误解了他的迟疑，从罐子里舀了勺金黄的蜜糖，"加了蜜就不苦了。"
戢武小心抿了一口，想象中的苦涩没有出现，反而有种奇异的回甘。这甜味让他想起六岁那年，一个醉酒的商人掉在地上的蜜饯——他刚捡起来，就被路过的衙役一脚踢开，蜜饯滚进了臭水沟。
"慢些喝。"林婶往灶膛里添了根柴，"叶师兄带你回来时，你浑身黑气，我们都以为救不活了。"她突然压低声音，"听说你在乱葬岗待了一整夜？"
戢武的手指紧了紧，药碗边缘的热度透过指尖传来。他想起那些胸口嵌着龙鳞符的童尸，想起胡半仙癫狂的笑声，还有那道撕裂夜空的青色剑光。记忆中的画面与眼前温暖的灶房重叠，让他有种不真实的恍惚感。
"我......"
"林婶！蒸笼要沸了！"阿芦的喊声打断了他的话。
林婶急忙转身去照看蒸笼，腾起的热气模糊了她的身影。戢武趁机打量起这个陌生的环境——灶台旁的木架上晾着各种草药，有些他认识，是海仙城药铺里常见的；有些却形状怪异，有的像人手，有的似蛇形，还有的泛着淡淡的蓝光。
"那是'夜明草'。"独臂老者不知何时站在了门口，用柴刀指了指发光的草药，"长在后山悬崖上，摘的时候得系绳子。"他咧开嘴，露出几颗大黄牙，"去年有个外门弟子失足摔下去，现在坟头草都比你高了。"
林婶嗔怪地瞪了老者一眼："赵老瘸，别吓着孩子。"她转向戢武，"赵叔就爱说笑，那弟子其实是被派去南疆采药了。"
戢武默默喝完药，碗底沉淀着些细碎的渣滓。他正犹豫要不要舔干净——在海仙城，浪费食物是会遭天谴的——阿芦已经蹦过来抢走空碗："我帮你洗！"小孩的手上还沾着泥，在碗沿留下几道污痕。
……
日头渐高时，赵老瘸带着戢武去后山拾柴。
"拿着。"老者扔来个竹编的背篓，"看见枯枝就捡，但别碰带露水的——那是灵木，砍了要挨戒律堂板子。"
山道蜿蜒向上，石阶上生着青苔，踩上去有些打滑。戢武走得很慢，不仅因为身体尚未痊愈，更因为沿途的景色——海仙城最高的建筑不过三层小楼，而这里随便一棵古松都有合抱粗，树冠直插云霄。他伸手抚过粗糙的树皮，指尖传来的触感让他想起那个总爱用树皮抽他的老乞丐。
"瞧见那飞檐没有？"赵老瘸突然停下，指着远处云雾中若隐若现的建筑，"那是传功堂，每月初一开讲。"他啐了口唾沫，"二十年前老夫也在那听过课，现在......"空袖管晃了晃，"只能当个砍柴的。"
山风掠过树梢，带来一阵清脆的金属碰撞声。戢武抬头望去，只见几个白衣人踏着树梢飞掠而过，腰间长剑在阳光下闪着寒光。他们衣袂飘飘，宛如仙人，转眼就消失在云海深处。戢武的胸口突然涌起一股莫名的情绪——是嫉妒？是渴望？他说不清。只知道自己握紧的拳头里，指甲已经深深掐进了掌心。
"内门弟子。"赵老瘸语气平淡，眼中却闪过一丝艳羡，"最差也是凝罡期，能御剑飞行。"
正说着，远处突然传来一声清越的钟鸣，余音在山谷间回荡。
日影西斜时，两人背着满篓柴禾返回。小院门口多了个意外来客——个十五六岁的少年，正蹲在地上教阿芦用草茎编蚱蜢。少年穿着灰色短打，腰间挂着个黄铜铃铛，一动就叮当作响。
"周小福！"赵老瘸笑骂，"又偷懒！"
少年跳起来行礼，动作灵巧得像只山猫："赵师叔，我是奉柳师姐之命来送药的。"他好奇地打量着戢武，"你就是叶师叔从死人堆里刨出来的？命真硬！"
戢武的眼中闪过一丝警惕。在海仙城，这样的开场白往往预示着接下来的羞辱。他的肩膀不自觉地绷紧，像只随时准备扑咬的野狗。
周小福却浑然不觉，从怀里掏出个油纸包："给，桂花糕！膳房刚出炉的，我偷...呃，拿了三块。"
糕点还温热，甜香扑鼻。戢武盯着那块精致的点心，突然想起去年中秋，他躲在酒楼后巷，看着那些锦衣少年分食月饼的场景。当时他的肚子饿得发疼，却只能啃着捡来的西瓜皮。
"吃啊！"周小福直接把糕点塞进他手里，"凉了就不好吃了。"
戢武小心咬了一口，绵软的口感让他浑身一颤。这味道太过美好，美好得让他害怕——害怕这又是一场梦，醒来时自己还躺在乱葬岗的泥泞里。
"你看，这是啥？"他神秘兮兮地眨眨眼，手上拿了颗鲜红欲滴的小果子，"改天带你去尝尝“朱果”，这一颗能顶三天饭！"
院内突然响起咳嗽声，周老拄着桃木剑走出来："小福，又教唆人偷东西？"虽是责备，语气却带着宠溺。
暮色渐浓，小院升起炊烟。林婶在灶前忙碌，阿芦帮着添柴，周小福则滔滔不绝地讲着山上的趣事——紫霞峰的师姐们如何用符咒捉弄戒律堂弟子，赤焰峰的丹炉为何上月爆炸，还有掌门养的那只爱吃灵果的白鹤......
戢武坐在角落听着，手中捧着林婶塞来的热茶。茶水里飘着几片不知名的花瓣，喝起来有股淡淡的甜味。透过蒸腾的热气，他看见周老正在檐下雕着新的桃木剑，赵老瘸在修补背篓，而远处的山峦渐渐隐入暮霭。
这一刻，戢武恍惚觉得，自己似乎真的找到了一个可以称之为"家"的地方。但心底有个声音在提醒他：别傻了，乞丐不配有家。他攥紧了茶杯，滚烫的茶水溅在手背上，却感觉不到疼。
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