江北城的护城河结了厚厚的冰，岸边的芦苇在寒风中瑟瑟发抖。柳擎站在城楼上，望着远处绵延的城墙，心中盘算着下一步的计划。程勇的死像一根刺，扎在他的心头，提醒着他这场权力的游戏有多残酷。
"父亲，陆远派人送来了书信。"柳长阳匆匆赶来，手中拿着一封用火漆封印的密函。柳擎接过信，撕开蜡封，展开信纸。信上的字迹刚劲有力，与之前那封充满挑衅的信截然不同。
"柳兄台鉴：雁山一战，实非本意。今代帝被奸人所惑，北朝分裂，实乃武国之幸。吾辈当以大局为重，共抗外敌..."柳擎冷笑一声，将信扔在地上。"陆远这只老狐狸，想用外敌来转移矛盾。"他转头对柳长阳说，"传令下去，加强戒备，不可轻信任何消息。"
与此同时，在彭城皇宫的密室里，代帝周昱正与幽州刺史王崇密谋。"柳擎拥兵自重，必须除掉！"周昱咬牙切齿地说，"陆远虽然野心勃勃，但眼下他愿意助我夺回大权。"王崇点头称是："陛下英明，只要联合陆远，再暗中联络武国，定能让柳擎首尾难顾。"
在这暗流涌动的局势下，柳擎开始了他的反击。他先是派人暗中收集代帝勾结武国的证据，同时与北河豪族加强联系。白氏家主白崇仁亲自来到江北，与柳擎密谈了整整一夜。"柳公，我白氏愿倾尽全力支持你。"白崇仁说，"但你必须给我们一个承诺，事成之后，北河三州自治。"
柳擎沉思片刻，点头应允："白公放心，只要能平定乱局，北河三州的事务，柳某绝不干涉。"得到白氏的支持后，柳擎又与赵郡吴氏达成协议，以联姻的方式巩固联盟。他将自己的侄女许配给吴氏家主的幼子，同时将柳长阳与白氏的千金定下婚约。
这些举措引起了陆远的警觉。在河中城的议事厅里，陆远召集麾下谋士商议对策。"柳擎这是在积蓄力量，一旦让他完成布局，我们就被动了。"谋士陈渊说。陆远摸着下巴，眼中闪过一丝狠厉："派人去彭城，告诉代帝，是时候动手了。"
不久后，彭城传出消息，代帝以"清君侧"为名，正式下诏讨伐柳擎。诏书传遍北朝，各地势力纷纷表态。柳擎看着手中的诏书，却不慌不忙。他将诏书展示给麾下众将："代帝受陆远蛊惑，与武国勾结，此诏非天子本意。"他举起一份密报，"这是我们收集到的证据，代帝与武国的往来书信，还有幽州私造兵器的清单。"
众将群情激愤，纷纷请战。柳擎却摆摆手："此时出兵，正中他们下怀。我们按兵不动，等他们露出破绽。"他转头对杨旭说："你带一队人马，去幽州边境，制造要进攻的假象。"又对张文说："派人去武国，散布代帝与陆远即将联合攻打的消息。"
这一系列动作，让局势变得更加复杂。武国开始调集军队，防备北朝的进攻。代帝和陆远也陷入了两难境地，他们没想到柳擎会如此应对。在这紧张的对峙中，柳擎却在江北城举办了一场盛大的宴会，邀请北河豪族和文人雅士参加。
宴会上，柳擎举杯说道："如今北朝内忧外患，柳某愿与诸位共商大计，还天下一个太平。"他的话语诚恳，赢得了众人的赞赏。而在这歌舞升平的表象下，柳擎的暗卫却在四处活动，收集情报，拉拢各方势力。
此时的柳擎，已经不再是当年那个在夏县城头站岗的少年。他深谙权谋之道，懂得如何在复杂的局势中周旋。他知道，这场权力的争斗，不仅仅是军事上的较量，更是一场智谋的比拼。
夜深了，宴会散去。柳擎站在江边，望着滔滔江水。许氏走到他身边，轻声问道："三郎，你真的能赢吗？"柳擎握住她的手，坚定地说："为了北朝，为了我们的未来，我必须赢。"
寒风呼啸，江水拍打着岸边。柳擎望着对岸的黑暗，心中已经有了新的计划。他知道，真正的决战还未到来，而他，已经做好了准备。
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