腊月，彭城太极殿内的铜炉烧得通红，却驱不散弥漫在殿中的寒意。代帝周昱斜倚在龙榻上，望着阶下跪着的幽州刺史王崇，指尖无意识地摩挲着镶玉的剑柄："柳擎那逆贼竟蛊惑民心，王卿可有破敌良策？"
王崇抬起头，三角眼中闪过阴鸷的光："陛下，柳擎虽手握重兵，但北河豪族已生嫌隙。臣愿亲率十万大军，直取江北。只需陛下..."他顿了顿，压低声音，"与河中陆远达成密约，许他江北三州之地，不愁柳擎不败。"
话音未落，殿外忽然传来急促的脚步声。御史大夫李忠捧着奏章闯入，额头上还沾着雪粒："陛下！武国使臣求见，声称有重要情报相告！"
周昱眼神骤变，示意王崇退下。片刻后，武国使者身披玄色大氅步入殿中，腰间玉佩上的螭纹在烛光下泛着幽光。"陛下可知，柳擎已与我国暗中勾结？"使者从袖中抽出一卷密函，"这是截获的书信，约定共分北朝疆土。"
周昱接过密函，手却微微发抖。信中字迹的确与柳擎的颇为相似，但仔细端详，又似有破绽。正当他犹豫不决时，李忠突然出列："陛下，武国乃虎狼之邦，此信恐有蹊跷。柳擎虽专权，但从未有叛国之举。"
"住口！"王崇突然从屏风后转出，"李大人莫不是柳擎的同党？这等叛国证据确凿，陛下若再迟疑，恐失天下民心！"
朝堂之上，两派大臣顿时争论不休。有人力主立刻讨伐柳擎，有人则质疑武国动机不纯。周昱望着争吵的群臣，只觉头痛欲裂。他想起陆远送来的密信，承诺助他夺回大权，条件却是将彭城以西三郡割让。如今武国又抛出这枚"铁证"，局势愈发扑朔迷离。
就在此时，一名宫人匆匆入殿："陛下，河中陆远派来使者，请求面圣！"
陆远的使者踏入殿中，呈上的却是一份"平叛方略"。方略中详述如何里应外合剿灭柳擎，但字里行间，却暗藏着对北河三州的觊觎。周昱看着这份方略，心中冷笑：这些野心家，表面上打着勤王旗号，实则都想瓜分北朝疆土。
退朝后，周昱独自坐在御书房，望着墙上先帝的画像出神。曾经强盛的北周，如今竟沦落到被各方势力觊觎的地步。正思绪纷乱时，王崇悄然入内："陛下，臣有一计，可让柳擎与陆远两败俱伤..."
与此同时，在江北丞相府，柳擎正与谋士们商议对策。"武国抛出假书信，意在离间陛下与我军。"张文展开密报，"但更棘手的是，代帝似乎有意与陆远联手。"
柳擎望着舆图，指尖划过彭城的位置："王崇那老匹夫在朝堂煽风点火，代帝又优柔寡断。我们必须在幽州军抵达前，瓦解他们的联盟。"他转向杨旭，"你带三千死士，乔装潜入彭城，务必找到武国假书信的破绽。"
深夜，柳擎独自在书房翻阅奏章。烛光摇曳中，他忽然想起白天收到的密报：陆远暗中派人接触北河豪族，许诺事成后给予自治权。这一招不可谓不毒，若北河豪族倒戈，江北将危在旦夕。
"大人，许夫人求见。"婢女的声音打断了他的思绪。许氏端着参汤入内，见丈夫眉头紧锁，轻声道："三郎，你已有三日未曾合眼。"
柳擎握住她的手："局势愈发复杂，我不得不谨慎。代帝受小人蒙蔽，武国与陆远又虎视眈眈。"他叹了口气，"北河百姓信任我，我不能让他们失望。"
许氏将参汤放在案头："还记得在夏县时，你说过'得民心者得天下'。如今北河百姓支持你，这便是最大的底气。"她取出一封信，"这是白氏家主送来的，他们识破了陆远的离间计，愿与我们共进退。"
柳擎展开信件，眼中闪过一丝欣慰。但他知道，仅凭北河豪族的支持还不够。他必须在朝堂上撕开武国的谎言，让代帝看清真相。
三日后，彭城朝堂上风云再起。柳擎的使者突然闯入，呈上一卷泛黄的竹简。"陛下，这是武国伪造书信的铁证！"使者展开竹简，上面详细记录了武国如何模仿柳擎笔迹，如何策划这场离间计。
殿中顿时一片哗然。王崇脸色骤变，却仍强词夺理："这不过是柳擎的狡辩！"但此时，李忠出列："陛下，臣派人查验过，武国使者所持密函上的字迹，确与柳擎平日笔迹有所不同。"
周昱望着两派大臣的争论，心中渐渐有了决断。他想起陆远的贪婪，想起武国的野心，又想起柳擎曾为北周立下的汗马功劳。最终，他重重一拍龙案："传旨，暂停讨伐柳擎之议。武国使者欺君罔上，即刻驱逐出境！"
这道旨意，让局势发生了微妙的转变。陆远得知消息后，气得摔碎了手中的玉杯。而柳擎在江北得知此事，却并未放松警惕。他知道，代帝虽暂时清醒，但王崇等人绝不会善罢甘休，陆远更不会放弃吞并北河的野心。
果然，半月后，幽州军突然改道，直扑河中。原来，周昱暗中与陆远达成新的协议：先联手剿灭幽州王崇，再商议北河归属。这个意外的变数，让柳擎不得不重新调整战略。他召集众将，目光坚定："无论朝堂如何变幻，我们都要守住北河。王崇不足为惧，真正的对手，是陆远..."
与此同时，在彭城皇宫的密室里，周昱与陆远的使者正在密谈。"陛下果然英明。"使者谄媚地笑道，"待王崇一除，河中与江北之争，就看陛下如何抉择了。"周昱望着墙上的北朝舆图，眼中闪过一丝狠厉："这天下，终究是朕的..."
朝堂之上，权谋之术仍在继续。各方势力如同走马灯般变换立场，而柳擎深知，在这场权力的博弈中，稍有不慎，便是万劫不复。他握紧手中的虎符，望着江北的方向，暗暗发誓：无论前路如何艰难，他都要为北河百姓谋一个太平天下。
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