天河二十三年冬，凛冽的寒风卷着鹅毛大雪，将武国边境的关隘裹在一片苍茫之中。柳擎身披厚重的玄铁甲胄，站在瞭望塔上，望着远处武国城池闪烁的灯火。城墙下，十万大军整装待发，兵器在雪光中泛着冷冽的寒芒。
“报！”一名斥候疾驰而来，“武国已在黑水河畔集结八万大军，领军将领正是武国镇远大将军慕容烈！”
柳擎的手指在塔楼上的寒铁栏杆上轻轻敲击，发出规律的声响。慕容烈，这个名字他早有耳闻。此人善用奇谋，曾在三年前以少胜多，击溃邻国二十万大军。想到第此处，柳擎转头对身旁的柳长阳道：“慕容烈绝非等闲之辈，不可轻敌。你率三万骑兵绕道敌后，伺机而动。”
“父亲，让我留下来助您正面迎敌！”柳长阳急切道。
柳擎摇了摇头：“兵分两路，方能让敌军首尾难顾。记住，不可恋战，一切以打乱敌军部署为主。”他的目光中既有身为统帅的威严，也藏着作为父亲的担忧。
与此同时，武国元帅府内，慕容烈正对着沙盘沉思。一名副将进言道：“将军，柳擎此次来势汹汹，我们是否要向陛下请求增兵？”
慕容烈冷笑一声：“柳擎长途奔袭，粮草补给必然困难。我们只需坚守城池，待其师老兵疲之时，再一举出击。”他的手指在沙盘上划过，“传令下去，在黑水河畔埋设拒马桩，沿河布下强弩，让柳擎尝尝碰壁的滋味。”
三日后，柳擎大军抵达黑水河畔。望着河对岸严阵以待的武国军队，柳擎并未急于进攻。他命人扎下营寨，每日派小股部队骚扰敌军，却不发动总攻。
“大帅，为何不进攻？”杨旭有些不解，“我军士气正盛，此时渡河，定能杀敌军一个措手不及！”
柳擎指了指天空：“你看这天色，近日必有暴雪。武国人以为我们会急于求成，却不知这正是我们的机会。”
果然，当夜狂风大作，暴雪倾盆。柳擎立即下令：“全军轻装简行，趁夜渡河！”
风雪掩盖了军队行进的声音，当武国哨兵发现时，柳擎的先头部队已经踏上对岸。慕容烈闻讯，惊得从榻上跳起：“柳擎竟敢在如此恶劣的天气下渡河，此人魄力非凡！”
然而，武国军队毕竟训练有素，很快组织起反击。一时间，黑水河畔喊杀声震天，鲜血染红了白雪。柳擎亲自率军冲锋，手中长剑上下翻飞，所到之处敌军纷纷败退。
激战中，柳擎与慕容烈终于正面交锋。两人皆是当世猛将，兵器相撞，火星四溅。慕容烈力大无穷，每一剑都带着千钧之势；柳擎则身法灵活，以巧破力。
“柳擎，你远道而来，必然后继乏力，今日便是你的葬身之地！”慕容烈怒吼道。
柳擎却笑道：“是吗？那你回头看看！”
慕容烈下意识地回头，只见远处烟尘滚滚，柳长阳率领的骑兵如潮水般杀来，正是武国军队的后方。原来，柳长阳趁着风雪，绕道百里，成功绕到敌军背后。
武国军队顿时陷入混乱，前后受敌。慕容烈知道大势已去，只得率军突围。柳擎望着败退的敌军，并未下令追击：“穷寇莫追，此战已胜，当务之急是稳固防线。”
此役，柳擎大破武国军队，缴获粮草军械无数，更是震慑了武国朝堂。消息传回彭城，新帝周磐大喜，下旨封柳擎为镇国公，赐九锡之礼。
然而，柳擎并未被胜利冲昏头脑。他深知，武国绝不会善罢甘休，更大的危机还在后面。在庆功宴上，柳擎对众将道：“此次胜利，不过是开始。武国定会卷土重来，我们必须厉兵秣马，严阵以待。”
夜色渐深，柳擎站在营帐外，望着漫天繁星。他想起二十年前那个在夏县城头站岗的少年，那时的他，何曾想过自己会走到今天这一步。权力、荣耀、责任，这些沉甸甸的担子压在他肩上，容不得他有丝毫懈怠。
“父亲，在想什么？”柳长阳走到他身边。
柳擎拍了拍儿子的肩膀：“在想这天下何时才能真正太平。”他的目光坚定，“但无论如何，我们都要为这一天而战。”
远处，武国方向的天空隐隐泛着暗红，仿佛预示着下一场暴风雨的来临。柳擎握紧拳头，转身回到营帐。他知道，新的挑战，即将到来。
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