天河二十五年立春，野人山的积雪尚未消融，白景行的三万白家军已在峡谷中行进三日。年轻的将军望着队伍中混杂的武国商队旗帜，袖口绣着的凤凰纹在月光下泛着冷光——那是母亲作为武国公主的陪嫁纹样，也是他身为白氏与武国双重血脉的印记。
"将军，柳军斥候接近！"副将的低语惊醒了沉思。白景行摸了一下玉珏，上面刻着"北河自治"与"武国永固"两行小字，突然拔剑砍断路边枯枝："按计划行事，粮草车全部改道青石峪。"
与此同时，江北丞相府的密室里，柳擎捏着半片染血的信笺。信是白崇仁的庶子白景明所写，末尾画着的断尾凤凰，正是当年许氏从武国密探身上搜出的标记。"白氏与武国联姻，是二十年前的事了。"他将信笺投向炭盆，火苗窜起的瞬间，照见墙上新增的红点——那是白氏在野人山的私兵据点。
"父亲，要不要立刻召回白景行？"柳长阳按剑柄的手青筋暴起，腰间还挂着崔氏送来的定情玉佩。
柳擎摇头："此时召回，反逼他们狗急跳墙。"他展开崔氏的联姻契约，在"黄河漕运"四字上重重画圈，"通知崔明远，让他借崔婉的手，把假的粮草路线传给陆远。"
三日后，河中城的议事厅内，陆远把玩着崔柔送来的螺钿匣子。匣底暗格中，一张薄如蝉翼的宣纸绘着北河粮草路线图，墨线在"青石峪"处格外清晰。"崔氏果然没让我失望。"他将地图递给陈渊，"传令下去，让谢氏的楼船在青石峪下游埋伏。"
当白景行的车队进入青石峪时，谢氏水师的楼船突然顺流而下。巨大的拍杆击碎第一辆粮车，露出里面装填的不是粟米，而是浸满火油的薪柴。白景行瞳孔骤缩，这才惊觉自己落入柳擎的反间计——真正的粮草，早已通过崔氏的秘密漕运送往野人山。
"将军，我们中伏了！"副将的呼喊被火箭的尖啸淹没。白景行望着燃烧的车队，突然看见柳长阳的玄甲骑兵从两侧山头杀来。少年将军的银枪在火光中划出弧线，枪尖挑飞他的头盔，露出额角与许氏相似的朱砂痣。
"景行兄，别来无恙？"柳长阳的声音带着刺骨的寒意，"我母亲临终前，还念着你幼时在夏县偷枣的模样。"
白景行擦去嘴角的血沫，忽然笑了："长阳，你以为击溃我，就能让白氏倒向你？"他指向远处的山隘，那里武国的狼旗正在风雪中扬起，"我白家三代经营野人山，你以为那些暗桩，真的能被轻易拔除？"
这场粮草伏击战的同时，崔氏的双生女儿正在彭城上演着真假难辨的戏码。崔婉在给柳长阳的香囊里缝入密信，却不知崔柔早已通过崔明灏的玉佩，将江北布防图送到陆远手中。当柳擎在朝堂上痛斥崔振邦私通外敌时，崔宏业却带着盖有御玺的《漕运特许状》走进丞相府，将崔氏的背叛风险化作了实实在在的利益。
"柳公果然神机妙算。"崔宏业抚摸着特许状上的朱砂印，"景行小儿的背叛，怕是你早就料到的吧？"
柳擎为老族长斟茶，茶汤在青瓷盏中泛起涟漪："世族联姻，本就是各取所需。"他望着窗外崔婉教柳家女眷簪花的场景，"令孙女每日辰时三刻必去望月楼，不知是观景，还是观星？"
崔宏业的手突然顿住。望月楼的方位，正是河中军情报站的所在。他忽然明白，柳擎早就知道崔氏的双面策略，却故意放任，为的就是用崔氏的情报网，向陆远传递经过篡改的战情。
雪越下越大，野人山的烽火却越来越亮。柳擎站在城楼上，看着白氏的旌旗在火光中倒下，心中并无胜利的喜悦。世族的权谋如同棋盘上的双生棋局，每落下一子，都可能引发连锁反应。当斥候传来"武国太子率军二十万逼近离石要塞"的急报时，他终于取出了压箱底的密函——那是武国皇帝与太子的夺权密信，也是他分化武国的最后一张王牌。
"传令下去，"柳擎将密信交给亲卫，"把这封信，送给武国太子。"他望向南方，陆远的黑底狼旗正在黄河沿岸集结，"告诉长阳，崔氏的楼船虽强，却怕火攻；告诉景行，白氏若想保住北河自治，唯有与我柳家共进退。"
夜幕降临，崔婉在望月楼点燃第三盏琉璃灯。这是她与崔柔约定的信号，表示"柳军主力在野人山"。却不知，柳擎的亲兵正沿着密道接近她的闺房，手中捧着的，正是陆远写给崔氏的密约——那份承诺战后让崔氏世袭北河三州刺史的文书，此刻正被替换成武国皇帝的劝降书。
雪光映着灯火，将彭城照得如同白昼。柳擎望着这被世族权谋照亮的夜晚，忽然想起许氏曾说过的话："权力就像握在手中的沙，攥得越紧，流失得越快。"而他此刻，却不得不将这把沙，捏成最锋利的武器。
当武国太子的使者踏入柳军大营时，白景行终于明白，自己不过是世族棋盘上的一枚棋子。柳擎递给他的，不仅是武国皇室的夺权证据，还有一张新的契约——白氏可以保留野人山的封地，但必须将嫡系子弟送入柳家军中为质。
"景行，这不是背叛。"柳擎看着少年眼中的挣扎，"这是乱世中，我们能给彼此的，最不坏的选择。"
雪停了，东方泛起鱼肚白。柳擎站在点兵场，看着白氏、崔氏、吴氏的旗帜在晨风中飘扬。这些世族的族长们，正用不同的方式押注着这场乱世赌局。而他知道，真正的胜负手，不在于世家的摇摆，而在于谁能在这双生棋局中，走出让所有棋子都意想不到的一步。
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