第4章 东海道
他不可避免地保留着自然赋予的良知。
——《新瑞爱星的奇迹》
1，
1868年7月
在等待装满米袋的牛车车队离开大坂市中驿站之后，等在门口的人们涌了进去。这种有节律的出出进进一直持续着，如同反复倒转的沙漏般计数着时间。
梅本随着摩肩接踵的人群走进了驿站的院子。驿舍的立柱和门框都已经变成了黑褐色，这是时间留下的痕迹，它们在过去漫长的岁月里一直默默地注视着世事变迁和南来北往的旅客。
与离开京都时不同，梅本全部的行李只是一个背起来的包袱。她把自己的未来交给了漆原。为了路上的安全，她特意换上了男装，头戴一顶竹编的斗笠，面部隐藏在斗笠下边的阴影里，腰间插着一把刃纹洒脱的胁差短刀。不过，这种程度的装扮，是经不起细细的打量的。
梅本走进驿舍，走到最靠近门边的柜台那里，从人群中挤了进去。台面上摆着账簿和算盘，柜台后边站着一个驿站的伙计，长着被晒黑了的长方脸。
“我想租一匹马。”梅本对他说。
“别动——”伙计没有理她，对右边一个头发卷曲的人大声地说。
“我想租一匹马去江户。”梅本提高了音量，又说了一遍。
伙计向她转过脸来，“没有到那里的。”
梅本感到有些诧异，“这里不是东海道的驿站吗？”
“七月份以后就没有了。”
“那怎么办？”
”有去东京的。”
“哦，是的，”梅本说，看着伙计隐隐露出的笑脸，“我是要去东京。”
“你自己去挑吧。回来付款。”伙计说，手指了一下最远处的窗外，随后转过脸去，继续对那个头发卷曲的人说，“我说过了，别动我的算盘！”
梅本走出驿舍的大门，沿着门左侧的墙往前走。她走过前方的拐角，看见一个穿着白色汗衫的驯马师似乎正在驯服一匹拴在榆树上的枣红马，那匹马的前腿偏细，但身体在整体上结实有力。那匹马不断把前蹄高抬起来。驯马师对它嘘嘘地叫着，一只手拉着缰绳，另外一只手拿着一束苜蓿叶的草料，在它的鼻子前边晃动。驯马师和枣红马的身上都是汗漉漉的。
梅本与他们保持着距离，从旁边走了过去。驯马师和枣红马在看到她的时候，都安静了下来。接下来驯马师好像忽然意识到了什么，赶忙转过头去，狠狠地拍了一下枣红马的脖子，它嘶鸣了一声，又高抬起了前蹄。
前方的不远处敞开着一扇大门，是驿站的马厩，从里边传出来细细簌簌的声响。梅本从门口走了进去，与外边的世界相比，这里既凉快又安静。
马厩里的饲养员上了些年纪，两腮挂着短短的白色胡茬，腰上围着一条长及脚面的蓝色围裙，正在不断地把装在手推车里的草料用六钉耙子扬起来，再让它们准确地落在围栏前长条形的食槽里。
草料落下的地方，立即有颜色不同的马头争先恐后地从围栏上方伸过去，贪婪地咀嚼起来，在磨动马嘴的间隙里轻轻地打着响鼻。吃草的时候，这些马的脖子起起落落，好像一排演奏中的琴键。
梅本在马厩里慢慢地转了一圈，看到它们的目光有时会落在自己的身上。这些马的高矮肥瘦不尽相同，但大多表情冷漠，面带疲惫。
“选好了吗？”饲养员隔着几丈远的距离大声地问她。
“门外的那匹枣红马可以租吗？”
“当然，”饲养员把一副贴着墙挂着的马鞍摘了下来，问她，“为什么是那一匹？”
“因为它善解人意。”
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