包忠诚出生在一个穷得叮当响的偏僻村子里，姐妹7个，家中排行老小，爹娘是大字不识一个的地道农民，哥哥姐姐也是文盲或半文盲。爹娘求人给哥哥写信时的卑微情景深深触动了他内心的痛楚，也激发了他努力学习的动力。十几年如一日，在昏暗的煤油灯下，在炙烤的太阳下，在风雪交加的旷野中，都留下了他孜孜以求的身影，最终以傲人的成绩考入坐落在北京的BH大学。接到通知书的那天，全村沸腾了，大家奔走相告“老包家的老小子考上北京大学了，咱们村终于出人了”，村民分不清北京的大学和北京大学的区别，越传越神乎。听说侄子考上了北京的大学，三叔把上集买油的钱省下来送了过来，“小子，别嫌少，这是叔的心意”，其他邻居也陆续两块、三块的送来，加起来总过101元。可是包家人却怎么也高兴不起来，全家人垂头丧气地为老小的学费发愁。“怎么给老小凑齐学费呢，家里这头猪，本想到年底卖个好价钱，看来必须提前卖了，还有那只青山羊，刚下了三个小崽，也得提前卖了，这是家里能拿出手的值钱货了，这两样加起来也就能卖200元钱，距上学开销的窟窿还很大”“家底本来就薄，给四闺女治病就拉了一大堆饥荒，借遍了亲戚邻居，也拖累了他们。本来他们就不富裕，现在是泥菩萨过河自身难保，过着苦哈哈的日子，能拿出三块、两块也是尽力了，不能再张嘴给他们借了”“村西头杨司机家有钱，可是前几年人家闺女上杆子给咱老小处对象，咱家没答应，人家就把咱当成了仇人，张嘴也白张，哎，孩子考上大学本来是好事，到咱家就变成了难事”“东头的张屠户家也有钱，可是他家老大和咱家老小一起高考，落榜了，找人家借钱不是伤口上撒盐吗？也不成！”夜深人静了，躺在床上的包老爷子翻来覆去睡不着，唠叨着给老太太盘算。“不行就抬点钱吧”，老太太出主意道。抬钱是当地借高利贷的方言。“抬钱也要有抵押的东西啊，咱家除了这四个垛子的房子，穷得老鼠都懒得来，谁敢给咱抬钱啊”。
正在这时，村大队会计机灵把白背心搭在肩上、叼着烟卷笑呵呵地进了院子，“老包哥，听说小侄子考上北京大学了，祝贺祝贺”，边说边从口袋里取出5元钱，“这是给孩子的贺礼，咱家小子可给村里争光了！老包哥，好事成双，看能不能双喜临门，支书早就看好咱家老小，你也知道，他家玲玲，咱村里头等长相吧，在面粉厂当工人呢，让我来提亲。他们两个要成了，可真是珠联璧合，才子佳人啊”，稍微停顿了一下又接着道“成了亲，那就是亲助亲助了，你再也不用到处借牛耕种地了，人家拖拉机一会儿就给你办了！再说知道你们家里底子薄，人家愿意供咱家孩子上学，吃喝拉撒四年的费用全包了！”老太太一听，这不是及时雨吗，有点动心，用脚踢老爷子，示意赶快答应这门亲事。老爷子沉思了半天说“好事是好事，可是现在这个年代了，都是自由恋爱，还需要和老小子商量一下才能答复您”。包忠诚得知大队支书让人提亲后，表示坚决拒绝。大队支书家玲玲比自己大好几岁，初三复读好几年一直没有考上高中，他爹通过关系，在县面粉厂做了临时工，人长相还算说得过去，就是太笨。
绕了一圈子，还是没有解决学费问题。这时初中班主任夏章略老师深夜到访，“忠诚，祝贺您，你是咱们学校出来的第一个名牌大学生，大家都为你感到高兴，你这下声名远扬了。我今天来，还有一件事，受人之托来传话，你还记得藏雪吗？你们应该在一个班上过。”藏雪是初三最漂亮、最洋气的女孩，大高个，近170，很苗条，留着一个小马尾辫，当时在省城给她姨妈看过一年孩子，算是长了见识的人，穿着比一般同学要好很多，也相对成熟。忠诚多次梦到过这丫头，曾经鼓足勇气给藏雪写了一封求爱信，人家回信的核心思想是“现在还小，把精力都用在学习上吧，以后再说”，后来这事就撂下了。高三初选完后，藏雪通过同学带信约会，忠诚高兴赴约，当天下着雨，在约定地点等了将近两个多小时也没有见人，于是杀兴而归，回来路上想“这是唱的哪一出啊，空城计？还是欲擒故纵？”“忠诚，想起来没，小姑娘不错吧，主动找到我，让给你捎话，想见面聊聊”。忠诚思考了好一会才说“谢谢夏老师，还让您大晚上跑一趟，您看我家连个坐的凳子都没有，也没给您泡茶，回去告诉她，明天上午八点左右在咱们学校门口见吧”。
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