承平二十三年冬，大梁皇城。
寒风卷着细碎的雪花穿过朱红宫墙，在青石板上铺了一层薄薄的白。沈知意跪在浣衣局后院的青石板上，双手浸泡在刺骨的冰水中，搓洗着一件件华贵的宫装。她的手指早已冻得通红，关节处裂开细小的口子，渗出的血丝在清水中晕开，像一朵朵绽放的红梅。
"快点洗！申时之前这些衣裳都得送到各宫去，耽误了时辰，仔细你的皮！"李嬷嬷尖利的声音从身后传来，紧接着是一记藤条抽在背上。
沈知意咬紧牙关，没让那声痛呼溢出唇间。三个月前，她还是宁国公府的大小姐，父亲是威震边关的镇北将军，母亲出身江南名门。而现在，她只是浣衣局最低等的宫女，因父亲战败被贬，全家男丁流放，女眷没入宫廷为婢。
"听说她爹吃了败仗，死了三万将士呢。"不远处，两个宫女窃窃私语，声音却故意放大到足以让她听见。
"可不是，皇上没诛她九族已是开恩了。这种罪臣之女，活该在浣衣局洗一辈子衣裳。"
沈知意的手在水里攥紧了一件锦袍，指节发白。她闭上眼睛，仿佛又看到那日父亲被押解出京时的背影——曾经挺拔如松的脊梁佝偻着，镣铐下的手腕血迹斑斑。他回头看她最后一眼，嘴唇动了动，没有声音，但她读懂了那两个字："活着。"
"发什么呆！"又一记藤条落下，这次抽在她颈侧，火辣辣的疼。
沈知意睁开眼，继续机械地搓洗衣物。她知道，在这深宫里，眼泪和辩解都是最无用的东西。活下去，才有希望为父亲洗刷冤屈。
傍晚，终于洗完最后一件衣裳。沈知意拖着疲惫的身子回到宫女住所——一间阴暗潮湿的耳房，挤着八个浣衣局的低等宫女。她的铺位在最角落，紧挨着一个漏风的窗户。
"知意，给你留了半个馒头。"同屋的柳儿悄悄塞给她一块已经冷硬的馒头。
沈知意感激地笑了笑，刚要接过，房门突然被踹开。以锦瑟为首的三个大宫女气势汹汹地闯了进来。
"哟，罪臣之女还有脸吃饭？"锦瑟一把抢过那半个馒头，扔在地上踩得稀烂，"听说你爹害死的三万将士里，有她哥哥。"她指着身后一个圆脸宫女。
那圆脸宫女突然冲上来，揪住沈知意的头发就往墙上撞。"还我哥哥命来！"
沈知意眼前一黑，额角传来剧痛。她知道辩解无用，这些人不过是想找个发泄的对象。她护住头脸，蜷缩成一团，任由拳脚如雨点般落下。
"行了，别打死了，明天还有一堆衣裳等着她洗呢。"锦瑟最后踢了她一脚，带着人扬长而去。
沈知意慢慢爬起来，抹去嘴角的血迹。柳儿红着眼睛想过来扶她，她摇摇头，自己挪到铺位上。从贴身的衣袋里摸出一块玉佩——这是父亲留给她的唯一物件，上面刻着沈家的家徽：一把出鞘的剑，周围环绕着荆棘。
"父亲没有败。"她对着玉佩无声地说，"那场战役有蹊跷。"
夜深人静时，沈知意悄悄起身，从床板下摸出一本薄册子。这是她偷偷带进宫的父亲的手札，记录着边关布防和军事心得。借着微弱的月光，她仔细研读，寻找那场败仗中不合理的细节。
"北狄人如何能预知我军粮道？除非..."她的指尖停在一页上，那里记载着三年前一次朝议，太子曾力主更改北疆驻军布防。
沈知意瞳孔微缩。太子萧景睿，皇后的嫡子，最有可能继承大统的人选。父亲曾私下说过，太子与北狄使节过从甚密...
窗外忽然传来一阵异响。沈知意迅速藏好手札，屏息聆听。是脚步声，很轻，但急促，还夹杂着压抑的喘息。
她小心地从窗缝望出去。月光下，一个修长的身影正踉跄着穿过浣衣局后的小花园，身后拖着一条长长的血迹。
那人忽然回头看了一眼，沈知意倒吸一口冷气——那是一张年轻俊美的面孔，眉目如画，却苍白如纸。更让她震惊的是，那人腰间系着明黄色的腰带。
皇子！
沈知意瞬间认出了他。六皇子萧景珩，生母早逝，在宫中没什么存在感。传闻他性情闲散，只爱琴棋书画，从不参与朝政。这样一个人，为何深夜受伤出现在浣衣局？
没等她多想，远处又传来杂乱的脚步声和压低的呼喝声："分头找，他跑不远！"
沈知意的心跳如鼓。她应该装作没看见，宫中最忌讳多管闲事，尤其是涉及皇子的事。但那人虚弱的样子和身后追兵让她想起了父亲被押走时的情景。
一咬牙，她轻轻推开窗户，冲那人招了招手。
萧景珩显然也看到了她，犹豫了一瞬，拖着伤腿向她走来。沈知意伸手扶他翻窗而入，刚关上窗，追兵的脚步声已到了院外。
"藏床下。"她急声道，迅速将染血的窗台擦干净，又把沾了血迹的帕子塞进灶膛。
刚做完这些，房门就被粗暴地推开。三个黑衣侍卫闯了进来，为首的冷冷扫视屋内："可有人经过？"
宫女们都被惊醒，惊恐地摇头。那侍卫目光落在沈知意身上："你，起来。"
沈知意强作镇定地起身，故意让单薄的睡衣滑落肩头，装作羞怯慌乱的样子："大人，这、这是女子寝所..."
侍卫皱眉，目光在她和床铺间游移。沈知意心跳如雷，却不敢显露分毫。她故意踢倒了床边的水盆，水漫到侍卫脚边。
"晦气！"侍卫厌恶地退后一步，"去别处找！"
等脚步声远去，沈知意才松了口气，腿一软差点跪倒。她定了定神，示意柳儿守住门口，自己则掀开床板。
萧景珩已经半昏迷，腰间的伤口不断渗血。沈知意撕开他的衣衫，倒吸一口冷气——那是一道剑伤，再偏一寸就会伤及内脏。她迅速用干净的布条按压止血，又从枕下取出偷偷藏的金疮药敷上。
"为什么...救我..."萧景珩突然睁开眼，声音虚弱却清醒。
沈知意手上动作不停："殿下腰间的玉佩，是北疆特产的雪玉。家父曾带回一块，说只有六皇子体恤边关将士疾苦。"
萧景珩眼中闪过一丝诧异，随即又陷入昏迷。
天亮前，沈知意冒险将萧景珩藏进运送脏衣的推车，亲自推着他穿过重重宫门，按照他的指示来到一处偏僻的宫殿——景阳宫，六皇子的居所。
景阳宫的老太监福安见到重伤的皇子，差点惊叫出声。沈知意协助他将萧景珩安置在床上，正要告辞，手腕却被一把抓住。
"留下名字。"萧景珩不知何时又醒了，目光灼灼地看着她。
"浣衣局宫女，沈知意。"
"沈..."萧景珩眼中闪过一丝了然，"宁国公沈巍之女？"
沈知意浑身一僵，没想到他会知道自己的身份。她低下头："罪臣之女，不敢玷污殿下清听。"
萧景珩却笑了，尽管那笑容因疼痛而扭曲："你父亲不是罪臣，是忠臣。只是...这宫里的忠臣，往往没有好下场。"
沈知意猛地抬头，对上萧景珩深邃如墨的眼睛。那一刻，她仿佛看到了和自己一样的火焰——不甘、愤怒，还有深藏的秘密。
"殿下知道些什么？"她声音颤抖。
萧景珩没有直接回答，而是说："三日后，若我还活着，会派人去浣衣局要你。现在回去吧，天快亮了。"
沈知意回到浣衣局时，晨钟刚刚敲响。她精疲力尽，却无法入睡。萧景珩的话在她脑海中回荡——"你父亲不是罪臣，是忠臣。"
难道六皇子知道父亲被冤的真相？
三天后，当李嬷嬷谄媚地通知她调去景阳宫当差时，沈知意知道，她的人生将再次改变。
景阳宫比想象中更为简朴，没有奢华的装饰，只有满架的书和墙上挂着的边关地图。萧景珩的伤已经好转，正坐在窗边看书，阳光为他镀上一层金边。
"来了？"他头也不抬地说，"从今天起，你是我的贴身侍女。"
沈知意跪下行礼："奴婢不敢。"
"起来吧，这里没外人。"萧景珩合上书，直视她的眼睛，"我查过了，你通文墨，懂兵法，还会些医术。在浣衣局太浪费了。"
沈知意心跳加速："殿下为何对奴婢如此..."
"因为我们需要彼此。"萧景珩的声音突然低沉，"你想为父平反，我想...活下去。"
沈知意震惊地看着他。这一刻的萧景珩与传闻中闲散无为的六皇子判若两人，他的眼中闪烁着锐利的光芒，像一把出鞘的剑。
"昨夜刺杀我的人，是太子派来的。"萧景珩平静地说出惊人之语，"因为我发现了他与北狄的秘密往来——包括那场导致你父亲战败的阴谋。"
沈知意如遭雷击，双腿一软跪倒在地："求殿下明示！"
萧景珩扶起她，递过一封信："这是我从太子心腹那里截获的密信，上面详细记载了如何向北狄泄露你父亲的军事部署。"
沈知意颤抖着接过信，熟悉的字迹映入眼帘——那是太子萧景睿的亲笔！信中不仅透露了父亲的进军路线，还特意指出粮草辎重的存放地点。
"为什么..."她声音哽咽，"太子为何要通敌卖国？"
"为了军功。"萧景珩冷笑，"你父亲在边关威望太高，太子需要一场大败来削弱沈家，再由他亲自领兵'收复失地'。只是他没想到，你父亲即使中了埋伏，仍以少胜多，保住了主要城池。所以太子不得不罗织罪名..."
沈知意握紧拳头，指甲深深掐入掌心。她一直知道父亲是被冤枉的，却没想到真相如此不堪。
"殿下为何告诉我这些？"她强忍泪水问道。
萧景珩走到窗边，望着远处的太极殿："因为我需要你的帮助。太子不会放过任何一个知情人，我们必须先发制人。"
"奴婢不过一介宫女..."
"但你不一样。"萧景珩转身，目光如炬，"你是沈巍的女儿，精通兵法谋略；你在浣衣局三个月，熟知宫中各派系关系；最重要的是——"他停顿了一下，"你和太子有血海深仇。"
沈知意明白了他的意思。六皇子看似闲散，实则暗中谋划，而自己将成为他棋盘上的一枚重要棋子。
"殿下想夺嫡。"这不是疑问，而是肯定。
萧景珩没有否认："要么登上那个位置，要么死无全尸。我没有选择。"他向她伸出手，"你愿意帮我吗？作为回报，我会为你父亲平反，还沈家清白。"
沈知意看着那只修长的手，想起了父亲临别时的眼神。她知道，一旦握住这只手，就将踏入一场凶险万分的权力游戏。
但她别无选择。
"奴婢愿效犬马之劳。"她坚定地握住了萧景珩的手。
窗外，一阵风吹过，掀起了书案上的纸张。其中一张地图上，标注着北疆各要塞的位置，而在边境线上，画着一个鲜红的箭头，直指皇城。
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