萧府高墙外，火把连成赤色长龙，火焰图腾在夜色中明灭不定。萧景琰将苏晚护在身后，长剑出鞘的寒芒映着他紧绷的下颌。老夫人拄着拐杖缓缓上前，布满皱纹的手轻轻按住他的肩膀：“莫急，先看看对方来意。”
话音未落，一道黑影越墙而入，落地时甩出一卷羊皮卷。苏晚捡起展开，只见上面用朱砂画着狰狞的火焰，旁侧字迹潦草：“交出苏晚，否则萧家寸草不生。”
“痴心妄想！” 萧景琰剑锋微颤，却被苏晚按住手腕。她望着羊皮卷上的朱砂，指尖在边缘摩挲 —— 这颜料中混着西域独有的毒砂，遇热即化，若贸然点燃火把，整个萧府都会陷入毒雾之中。
“他们在等我们自乱阵脚。” 苏晚压低声音，“府中有多少艾草和硫磺？” 老夫人眼中闪过一丝诧异，随即吩咐道：“库房第三格暗柜，存着十斤硫磺，艾草在后院柴房。”
萧景琰瞬间会意，“你想用烟雾混淆视线？但对方擅长用毒……”“正是要用毒攻毒。” 苏晚扯开裙摆，将羊皮卷裹住，“冥焰教的寒毒遇热则解，可他们万没想到，我在冰窖取了些硝石。” 她的指尖沾着细密的白色粉末，在月光下泛着冷光。
半个时辰后，萧府四角升起滚滚浓烟。艾草混着硫磺的气味辛辣刺鼻，苏晚将硝石粉末撒入火堆，青紫色的火焰瞬间窜起三丈高。墙外传来此起彼伏的咳嗽声，夹杂着慌乱的脚步声。
“放箭！” 萧景琰一声令下，早已埋伏好的暗卫万箭齐发。黑暗中传来惨叫声，却有更多黑衣人如鬼魅般翻墙而入。苏晚握紧装满特制解药的竹筒，正要冲向混战中心，后腰突然被人揽住 —— 萧景琰的剑横在她颈前，险之又险地格开一柄淬毒的弯刀。
“别离开我半步！” 他的呼吸扫过她耳畔，带着不容置疑的霸道。苏晚刚要反驳，却见黑衣人袖口闪过一抹熟悉的银环 —— 正是在刑部大牢袭击萧景琰的毒蛇！
“小心！是蛇毒！” 苏晚拽着他侧身翻滚，匕首擦着他的衣袖划过，在地上腐蚀出黑色的深坑。她从怀中掏出半块雄黄，在掌心碾碎后扬向空中。嘶嘶声中，三条银环蛇破土而出，吐着信子扑来。
萧景琰挥剑劈向蛇头，却被黑衣人缠住。苏晚看准时机，将竹筒里的解药泼向蛇群。蛇身接触到药水后剧烈扭动，发出痛苦的嘶鸣，竟转头咬向操控它们的黑衣人。
混战中，苏晚突然瞥见一道熟悉的身影 —— 戴着青铜面具的神秘人立在墙头，手中把玩着老夫人的凤纹玉牌。她心中一凛，正要提醒萧景琰，面具人却将玉牌高高抛起，冷笑声穿透烟雾：“萧景琰，看看这是什么？”
玉牌在空中划出弧线，背面赫然刻着半枚火焰图腾。老夫人的声音突然从身后传来，带着难以掩饰的震惊：“这玉牌…… 是你父亲临终前交给我的，原来竟与冥焰教有关？”
萧景琰的攻势一顿，面具人趁机甩出绳索，缠住他的手腕。苏晚想也不想，抓起地上的断剑掷出。剑锋擦着萧景琰的耳畔飞过，直直钉入面具人的肩头。面具人吃痛松手，却在坠落前吹响一声尖锐的哨子。
霎时间，所有黑衣人停止攻击，迅速退去。萧景琰望着他们消失的方向，手中还握着那截断裂的绳索。苏晚顺着绳索的纹路看去，瞳孔骤缩 —— 绳结上的暗纹，竟与她在现代图书馆见过的西域古籍插图一模一样！
“这不是巧合。” 她低声道，“冥焰教的阴谋，或许比我们想象的更深。” 萧景琰转身将她紧紧搂入怀中，下巴抵着她的发顶：“无论前方是什么，我都会护你周全。”
老夫人轻轻叹了口气，拾起地上的玉牌：“当年你父亲临终前，只说要守护一个秘密。如今看来，这秘密恐怕与冥焰教的‘圣火计划’有关。” 她的目光望向京城方向，“而这个计划的关键，或许就在皇宫之中。”
夜色深沉，萧府内灯火通明。苏晚靠在萧景琰肩头，听着他沉稳的心跳声，思绪却飘向远方。她知道，这仅仅是开始，更大的风暴，正在黑暗中蓄势待发……
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