晨光刺破血色夜幕，沙夜部族的营地笼罩在一层薄雾中。阿依莎亲自牵来三匹骆驼，缰绳上系着用红绳编织的护身符，“此去死亡沙海，若遇迷雾，立刻将护身符点燃。” 她的目光扫过苏晚手腕的胎记，欲言又止，最终只是将一卷兽皮地图塞进迦罗手中。
一行人刚踏入沙海边缘，原本晴朗的天空突然乌云密布。苏晚怀中的时空之匙开始发烫，金属表面的古老文字如同活物般扭动。迦罗突然勒住骆驼，指着远处惊道：“看！海市蜃楼！”
一座宏伟的城池在沙雾中若隐若现，琉璃瓦折射出七彩光芒，城楼上士兵们的铠甲泛着冷光。可当众人揉了揉眼睛再看时，城池竟化作一片白骨，无数骷髅在沙地上爬行，发出指甲抓挠玻璃般的刺耳声响。
“别盯着看！” 萧景琰猛地捂住苏晚的眼睛，“这是沙海幻象，会勾走魂魄！” 话音未落，他自己却突然瞳孔涣散，长剑 “当啷” 落地。苏晚转头，只见他直直地朝着幻象走去，嘴里喃喃道：“父亲？您不是已经...”
“萧景琰！” 苏晚拽住他的衣袖，却被一股怪力甩开。危急时刻，迦罗的骨笛响起急促的旋律，尖锐的音波震碎了幻象。萧景琰如梦初醒，额头上满是冷汗：“我... 我看到了已经死去的父亲，他说萧家的覆灭都是我的错...”
迦罗面色凝重：“这是沙海亡魂在作祟，它们会化作最亲近之人，说出最伤人的话。” 他话音刚落，众人的骆驼突然受惊狂奔，在沙丘间跌跌撞撞。苏晚死死抱住驼峰，却感觉手腕被一股冰凉的手握住。低头一看，沙地里伸出无数惨白的手臂，指甲深深刺入她的皮肤。
“用护身符！” 向导突然大喊，声音却带着几分诡异的兴奋。苏晚顾不上多想，掏出红绳点燃。火焰燃起的瞬间，惨白手臂发出凄厉的惨叫，缩回沙地之下。可当火焰熄灭，向导的脸在阴影中扭曲变形 —— 他的左眼不知何时变成了血红色，额间浮现出火焰图腾。
“你是冥焰教的人！” 迦罗反应极快，骨笛直指向导咽喉。向导却桀桀怪笑，从怀中掏出一枚黑色沙漏：“你们以为阿依莎会真心帮你们？她早就和太子达成了交易！死亡沙海的古城，就是你们的葬身之地！”
黑色沙漏倾倒，细密的黑沙流淌而出，在空中形成一道屏障，将众人困在中央。苏晚感觉呼吸愈发困难，时空之匙却在此时发出共鸣，一道金光撕开黑沙。她趁机将解药粉末撒向空中，那是用沙漠特有的清心草炼制而成。黑沙接触到粉末，顿时发出滋滋声响，化作一缕缕青烟消散。
向导见势不妙，转身欲逃。萧景琰长剑出鞘，寒光闪过，向导的斗篷被削落。令人震惊的是，他的后背布满缝合的疤痕，拼凑出一张人脸 —— 正是迦夜！
“迦夜？” 迦罗的声音颤抖，“怎么会...” 话未说完，向导突然自爆，强烈的气浪将众人掀翻在地。苏晚在昏迷前，看到远处沙丘上，阿依莎骑着骆驼，冷漠地注视着这一切，手中把玩着太子的玉珏...
25、沙渊诡影
炽热的沙粒摩挲着脸颊，苏晚在剧痛中缓缓睁眼。狂风卷着砂砾扑面而来，远处的沙丘早已恢复平静，仿佛方才的激战只是一场荒诞的噩梦。她挣扎着起身，却发现时空之匙竟失去了往日的温热，变得如同一块普通金属般冰冷。
“苏晚！” 萧景琰的声音带着明显的沙哑与焦急。他半跪在不远处，正试图唤醒昏迷的迦罗。只见迦罗面色苍白如纸，冷汗浸透了衣衫，嘴里还在无意识地呢喃着 “迦夜”。萧景琰的左臂不自然地垂落，显然在气浪冲击中受了伤。
“阿依莎... 她居然...” 苏晚咬着牙，眼中满是愤怒与不甘。回想起阿依莎把玩玉珏的模样，她心中警铃大作，“她手里的玉珏和时空之匙共鸣过，一定知道古城的关键线索。”
话音未落，地面突然传来一阵诡异的震动。无数沙粒汇聚成漩涡，一只巨大的蝎子破土而出。它的甲壳上布满火焰图腾，尾刺泛着幽蓝的毒光，正是冥焰教豢养的毒蝎兽。蝎子张开钳子，发出令人牙酸的嘶鸣，朝着三人扑来。
萧景琰强忍着伤痛，挥剑迎敌。然而，蝎子的甲壳坚硬无比，长剑砍上去只留下一道白痕。苏晚迅速从药包中掏出辣椒粉和雄黄，朝着蝎子的眼睛撒去。毒蝎吃痛，疯狂摆动尾刺，带起的风沙遮天蔽日。
混乱中，苏晚感觉脚踝被什么东西缠住。低头一看，竟是一条布满鳞片的尾巴！不知何时，又一只毒蝎从地下偷袭。她抽出匕首，狠狠刺向尾巴，腥臭的黑血喷涌而出。但更多的毒蝎从四面八方涌现，将三人围得水泄不通。
“这样下去不是办法！” 萧景琰大喊，“迦罗说过，古城里或许有唤醒钥匙力量的方法，我们必须冲出去！” 他挥舞长剑，硬是劈开一条血路。苏晚背起仍未苏醒的迦罗，紧跟其后。
就在他们即将突出重围时，一道黑影从天而降。阿依莎手持弯刀，拦住去路。她琥珀色的眼眸中没有一丝温度，“把时空之匙交出来，我留你们全尸。”
“为什么？” 苏晚怒视着她，“你不是沙夜部族的圣女，是守护时空的人吗？” 阿依莎闻言，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“守护？三百年前，我的先祖就是被冥焰教欺骗，才落得全族被献祭的下场。如今，我不过是在拿回属于我们的东西。”
萧景琰握紧长剑：“所以你和太子合作，就是为了打开永恒之门，重塑时空？” 阿依莎不置可否，弯刀直指苏晚：“少废话，交出来！”
千钧一发之际，迦罗突然苏醒。他的眼中闪过一丝猩红，骨笛发出尖锐的音波。阿依莎的坐骑受惊，将她甩落在地。迦罗趁机拉着两人狂奔，“我感受到古城的方位了，就在前方！”
三人在沙海中亡命奔逃，身后的毒蝎群紧追不舍。不知跑了多久，一座被黄沙掩埋大半的古城终于出现在眼前。城墙上的浮雕描绘着古老的祭祀场景，其中一幅画面让苏晚瞳孔骤缩 —— 画面中央，一个与她有着相同胎记的女子，正将九把钥匙插入祭坛...
而此时，阿依莎已经重新追了上来。她望着古城，眼中闪过一丝复杂的情绪，随后举起弯刀，对着天空发出一声长啸。顿时，天空乌云密布，一道巨大的时空裂缝在古城上方缓缓展开...
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