建文元年，七月燕王顾文弈北平起兵，以“清君侧”之名发动靖难之役。建文四年，顾文弈攻破南京，建文帝失踪，顾文弈称帝，次年改年号为永乐。
东厂地底三丈的甬道终年不见天光，石壁上渗出的水珠混着陈年血垢，凝成一道道褐色的泪痕，新来的孩子被黑布蒙眼拖进去时，靴底总会黏起几片碎指甲——那是上一批‘鸮奴’受训时咬断的。他们表面有着令人恐惧的响头，而背地里却还一群死也死不成的狗东西。
阴鸮里哀嚎不断，铜铁混杂着血腥味飘进她的鼻腔，寒风凛冽混杂着雪花，光亮从铁窗缝隙间照进来，对她来说太刺眼了，雪花落在晏缨睫毛上时，她正将一枚毒针刺进礼部侍郎的喉结。男人的血溅在她腕间，融化了三寸薄雪，却化不开那块暗红的烫疤——那是鬼鸮营的烙铁留下的“丙九”。她低头望着这烙印，平静的脸上泛起波澜，她永远也不能忘这一夜。
靖难之役，京师大乱，一夜之间，颠沛流离，百官赴难。
缨儿，握紧玉佩……别出声！”母亲将她塞进祠堂供桌下时，掌心黏腻的冷汗浸透了那枚青配白玉环。门外马蹄声如雷，火把的光透过窗棂，血染白帐，头颅断落。
“晏凝”私通建文余孽，其罪当诛！”锦衣卫的绣春刀挑开父亲官袍，血珠甩上《朱子家训》的匾额。母亲扑向刀锋的瞬间，晏缨咬破了舌尖，咸腥漫过齿缝，却不敢哭出声。
直到一双皂靴停在供桌前。
黑布罩住她时，那人嗤笑：“晏家嫡女？倒是副美人胚子……送去鬼鸮营，顶得上三条海东青。”
黑布条扯开，一时的光线让她不适，她身上浑身血迹，浑浑噩噩，此刻正泡在水里，这水发臭，加了再多的水，血腥味挥之不去。地牢的血水泼在她脸上，旁边铁链正吊着个血葫芦般的人。教习太监捏起她下巴：“瞧，这是你长姐，刚挨完‘梳洗’刑。”
长姐的脸已经看不出容貌，左耳已经看不出形状，她口腔里都是血地开口道“缨儿，别看，闭上眼…”她说话已是费劲，血在嘴里翻腾了一遍，她终究看了——看长姐的舌头被钩出剪断，看自己的手指被按进滚沸的鱼胶，粘上袖箭机簧。疼吗？不，比疼更锥心的是老太监那句话：“学不会这箭，下一个‘梳洗’的就是你娘。”她疯狂摇晃铁链，眼睛的血色直至蔓延进瞳孔，她疯狂呐喊着 ，她没告诉那阉狗“娘亲早在她被抓那夜，用金钗刺穿喉咙，血早已染红了雪地。
思绪回流，侍郎的尸身已冷，她掰开僵硬的指头，从里面拿出密信，信上朱批刺眼：“晏凝旧部已除，唯余南直隶……”她将密信揉碎，任雪水冲淡指间血。
青配白玉环贴在心口，冷得一如当年夜里，这一次，她不会再躲了。
“丙九，掌印太监要见你，速去正营”听见此话，她走出牢房，走往正营，三百步外的铜铃在风中轻晃，晏缨的袖箭破空而过，铃舌未响，在落下那一刻被晏缨牢牢抓住。掌印太监边鼓掌边道“丙九啊，不对，咱家该叫你晏缨对吧，真是好身手。”他微眯眼睛，眼尾的皱纹竟给他多了几分慈祥，不，这本就是个心肠狠毒之人。“谢掌印夸赞”她的脸上还是一如既往的冷峻，不管什么都是没有波澜，“晏缨，你说接下来是不是发生什么，你的脸都会如此平静？来人”
闻言，阳鸮营的人上前来，他们力气过大，将她放倒在地，一人拿出刺青针，在她后颈处下针，她眉头紧皱，额头上的冷汗细细麻麻，唇色发白，鬼鸮营的刺青是刻入骨髓中，疼痛钻心，仿佛数万只蚂蚁在啃咬，她死咬嘴唇“直到青鸮刺青的最后一笔落在后颈时，瓷碗里的牵机散已经凉透。她仰头饮尽，喉间灼痛如吞炭火，掌印太监的声音像从地底传来：‘解药在主子手里，要想活命，就要完成这次任务，你便不再是鬼鸮营的鸮奴。”
她身上冷汗不止，仿佛刚从冰窖中捞出，她眼尾上扬，是一双生得极好的丹凤眼，她抬头望着掌印道“任务为何？”掌印从袖中拿出密信，丢给她，她指尖发白，颤抖打开密信，禾宿 ，永乐朝内阁次辅兼兵部尚书 ，鬼鸮营丙九于九月初三子时，诛禾宿于通州码头，取其怀中黑漆匣。
“主子说，想在八月十五，中秋那天，在大隆福寺看见禾宿的头颅，悬挂在那月上。你只有六个月的时间，成了，命脉长一寸，败了，命脉连根斩断。”
扬州瘦西湖画舫“梧桐坊”，
戌时三刻，晏缨的绣鞋踏过画舫甲板，鞋底浸过桐油的棉纱消了足音。她扮作献艺的琵琶女，月白襦裙下藏着淬毒的袖箭，发间银簪空心处填着见血封喉的“鹤顶红”。杜衡好音律，更好美人——这是东厂密档里用朱笔勾出的死穴。
“杜大人，这首《东风月》听着如何”，她低头拨弦，指尖划过第三根商弦时，，弦音陡然凄唳，刺入耳膜。这是鬼鸮营的暗号，“三更天，血溅窗，下鬼牢，做鸮奴”
舱外传来更夫梆子声，混着杜衡醉醺醺的笑：“小娘子的手，比本官府上的羊脂玉还……”话音戛然而止。他瞪大眼，看着自己抚上她手背的指尖泛起青黑——甲缝里的“胭脂”原是西域尸毒。
晏缨旋身避开贱起的血，琵琶腹中弹出软剑，剑身发亮，寒气斩断锦匣的铜锁，突然她瞥见匣内黄帕上的朱印“太子少保禾宿”
“
谢姑娘好剑法。”屏风后转出一人，玄色蟒袍在烛火下泛着冷光。东厂提督谢空抚掌轻笑，“可惜这账册，你得换种法子送出去了。”
他踢了踢杜衡的尸首：“锦衣卫的狗已到码头，你猜，他们是来杀你的，还是来救禾大人的？”晏缨的袖箭对准谢空喉间：“公公莫忘了，牵机散的解药还在东厂。”
“咱家也提醒姑娘，”谢空指尖捏着一枚双鱼玉佩，“你娘自尽那夜，可不止留了半块玉。”
画舫猛地一震，火光从底舱炸开。她最后听见的，是谢空没入水声前的冷笑：“鬼鸮？终究是啄不开金銮殿的瓦！”
火油在水面燃成青蓝色的鬼火，晏缨的襦裙吸饱了水，裹着腿如千斤铁链。她将账册塞入中衣暗袋，簪尖刺破指尖，以痛楚逼退眩晕。
忽然，水下伸出一双手，是谢空的死士，长年的训练让她有了极快的反应力，她将银簪刺入死士眼睛， 血雾混着漕运的河水漫开。袖箭机簧被水压所阻，她撕开裙摆勒住死士咽喉，直到气泡不再上浮。
浮出水面时，一叶乌篷船正泊在残柳下。船头男子执伞而立，伞沿低垂遮住面容，唯见腰间螭龙玉珏泛着冷光——正是账册上那方“太子少保禾宿”的印主。
“姑娘的琵琶弹得妙，杀人却糙了些。”他声线如浸霜雪，伞柄忽地一转，三枚透骨钉射向她身后！
晏缨转身抽出软剑，软剑锃亮发冷，在月光下将三枚透骨钉扫进水里。她高举账册“禾大人若要此物，就拿牵机散的解药换。”
她掌心伤口被江水泡得发白，血丝在账册黄绢上洇出妖异的梅枝纹——那是朱砂混砒霜的密语，东厂独有。
禾宿冷笑，伞沿青纱拂过她的脸颊，“解药在谢空颅中，姑娘可敢取？”
远处传来弩箭破空声，锦衣卫的快船灯笼如嗜血兽瞳。禾晏忽然揽她入怀，大氅裹住两人滚入船舱。
“嘘，姑娘。”他指尖按在她唇上，袖中滑出一柄薄刃，“你听，杀你的和救你的，谁更快？” 她终于看清他的长相，狭长的桃花眼，眼中水雾朦胧，倒是与他性格吻合。
舱底传来机括轻响，乌篷船霎时裂成两截，暗舱内竟藏着一架青铜水龙弩——箭头直指锦衣卫船帆。
爆炸声随之荡开，河上水花四溅，晏缨的袖箭抵住禾宿心口，却发觉他怀中掉出一枚双鱼玉珏——与她娘亲遗留的半枚裂痕吻合。
“你究竟……”她话音未落，禾宿已夺过账册，就着火光点燃：“看仔细了，这才是你该抢的东西。”
火焰吞噬黄绢，显出一幅人皮地图——竟是南京皇城地下暗渠！
她眼中有火光倒影，她认得此物，南京皇室地下暗渠，“晏姑娘，鸮营教你杀人，可曾教你看火？烧得最旺的，往往是弃子。”
谢云疏的腕骨被铁链磨得见骨，谢空将烙铁按上她肩胛的鬼鸮刺青：“禾宿劫了刑部死牢，却独独漏了你——你这把刀，钝了。”
她咬碎后槽牙的毒囊，却发现早被换成黄连粉。 热油浇灌心经，脉络早已是受损大半，外皮看着无伤，实则五脏六腑皆以损伤。
待地牢烛火骤灭，三枚铜钱镖打碎铁锁。癸煞鬼面下的眼扫过晏缨“主子说，晏姑娘若还想见杜衡案的真凶，便跟奴走。”
艚船运河底下，禾宿正俯身调校一座青铜水漏。水珠滴答声里，他未抬眼：“晏姑娘，可听过‘漏尽更残’？时辰到了，该走的走，该还的还。”
忽得间晏缨袖箭抵他咽喉：“你究竟要我杀谁？”
他轻笑，指尖推开箭尖：“如果要杀我？那可得等这水漏的铜鱼沉底。”
“那我就一起将你与这铜鱼沉底，你见如何？”
刹那间，两人安静，眉头紧皱，面色凝重，船上有人，且规模庞大，绝非东厂那帮狗杂，行走间敛气，不发出一丝一毫声响。若非常年习武之人，是绝不会有所疑。
当脚步声逼近时，禾宿揽她跃入暗渠。渠水彻骨，他掌心贴她后颈渡来热气：“闭气，三百步。” 一只手抚上她的眼。待锦衣卫走后，禾宿放开她，挥挥衣袖，领她快步跟上。暗渠尽处竟是一艘裹满水藻的沉船。甲板裂开，露出精铁所铸的“潜龙舱”——此乃工部为永乐帝南巡所造，却成了禾宿的遁世舟。
舟内有一张舱帘，晏缨掀开舱帘，怔住：舱内挂满她幼时画像，从垂髫到及笄。画角皆钤一方小印：云山孤客。
禾宿褪去蟒袍，青衣如雪：“令尊晏凝，字无白。这画，我画了十年。”
晏缨的眼尾发红，她颤抖着摸上这幅画，半晌开口“那你与我爹爹是何种关系？”
禾宿低眉，望着画下角的署名，悠悠开口“那是很久前的事了”
建文二年春，梨花满庭。 晏府西厢书斋，窗外一树垂丝海棠，案头供着青瓷胆瓶，斜插三枝白梅——晏凝最爱“梅棠同瓶”，谓之“棠棣之华，梅骨同清”。
晏凝斟茶入杯，推到禾宿面前。“你且饮，再道道这茶。
此茶“淡若松风，汤色清澈，可见碧落苔纹，固有金石之气“
晏凝扶须笑道“不错，烹茶如治世之道，火乱则涩，心乱则危”
思及此时，禾宿执黑子落定，屠了谢谦大龙。晏凝抚须大笑：“好个‘宁弃十子，不失一先’！宿儿，若这棋盘是天下，你敢掀么？”
窗外忽有鸦啼，禾宿缩回手：“学生只知落子，不敢掀盘。”
晏凝仰笑，转而低头从腰间解下玉环，将它掰成两半，“此玉乃太宗赐我先祖之物，若他日遭受大劫，凭此玉可调金陵旧部。”
残玉锋利，一不慎划破少年掌心，血渗鱼目，凝成一点朱砂。
“宿儿，你天资聪颖，五岁读圣经，七岁就能写出一手台阁体，十一岁便能坐我身侧与我一同理政，前途不可漠，路漫漫其修远兮，今后的路为师也望你能摘星揽月，渡破长空。”
三日后，梨花凋落，晏家忘，火舌吞没了书斋……
他谈到此，声音已沉下去几分，泪珠滚烫，快把画卷烫出个洞，“老师曾说，权谋如墨，可污绢，亦可书画。心正则笔直。”
“可是这世道，绢是黑的，墨是白的，你教我画梅，而我却只能以血为朱砂调色。”
刹那，水面忽炸起箭雨，谢空的番子驾蜈蚣艇围船。禾宿拧动水漏机关，铜鱼坠底，码头火光冲天。
“晏缨，选吧。”他递来一把匕首，“送我首级向谢空换解药，或与我焚了这江山。”
船身晃动，船体正在开裂，禾宿的眸子暗沉着死死盯着她，她还未思索，东厂番子的弩箭已射入她的肩胛，血腥气在漕运河上混着淤泥散开，她忙拽着禾宿的腰带，翻身一跃入水。
墨绿河水裹着残灯碎影，如鬼火游弋。她能感觉到肩胛骨已经碎了，血气流出，鱼群包围，不停的舔舐她的伤口，禾宿掌心贴她后心渡气，温热与寒痛交织，让她得些许放松。
谢空站在蜈蚣艇中，望着这水面月影，侧头道“放箭，把这湖给我射成筛子。”
弩弓入水的闷响，吓散鱼群，晏缨将他推到一块石后，勉强抵御攻击。
“来人，命水鬼队”持分水刺包抄”霎时，众多黑影纵身一跃，水鬼队”持分水刺包抄，刀光绞碎浮萍。
时间来不及了，禾宿从袖中滑出薄刃，隔断她肩头箭杆。
反手将毒药散入河中 ，“吞了！”他塞来一枚蜡丸，腥苦味漫开时，周遭食人鲳突然发狂撕咬水鬼。
他拉她进入河心漩涡，扣住桥墩兽首石雕左眼三旋——轰然洞开一道暗闸！
闸中潮水汹涌，晏缨将禾宿揽入怀中陡然，一股酥麻涌上，账册不禁从水中流出。禾宿勾足将它揽回，塞入她怀中。
“护好它，比护着我有用。”他将账册塞回她衣襟，指尖触到她颈间残玉。
爬出暗渠时，晏缨的袖箭直抵他咽喉，她唇色发白，眉心紧皱，却还是这般执拗，还在逞强吗？他思道。
不会儿，咽喉处的袖箭泄力，她猛然咳出黑血——水鬼刀上的毒发了。
禾宿揽起她，将最后一枚蜡丸喂入她口中“鸮营难道没教过你，真正的杀招“他指腹抹过她染血的唇“从来不在兵器上。”
待谢空的番子赶到时，桥上微风吹起几片残叶，人早已尽，人走灯停，。谢空仰头叹道“剑挑残灯影未定，棋落中盘劫难休。”这场帝王之争，我又何尝不是苦者…
禾宅灯火通明，禾宿抱着晏缨穿过影壁，她肩头的伤口已在渗血，掺杂着雨水，已有腐烂之象，滴在青砖上宛如赤龙。
在第三道影壁时，铁闸突然下降，他一脚踹翻了廊下石灯笼，机关齿轮骤停，灯笼的凝字若隐若现，这是他为时刻提醒自己恩师之仇必报而准备的。是晏府旧物。回廊地砖浸血显形，按北斗排列，他踏“天枢”位避过毒箭阵，怀中人却闷哼一声——她袖中暗弩卡簧，反刺入他肋下。
“晏姑娘……恩将仇报的本事比杀人还厉害。”他扯唇，眉眼带笑，血珠滴在她惨白的唇上。
密室冰玉榻寒雾氤氲，禾宿割开她浸透的血衣，却见锁骨下鬼鸮刺青已泛紫黑。
他取出金针，挑出箭镞倒钩时，她咬将金簪咬断半截，浑身疼得痉挛，他将三瓶“牵机散”解药倒入伤口中，她眼睛血丝布满，整个人像从火浴中捞出，拳头攥紧死死咬着金簪。禾宿倒药的手顿了顿，望了他一眼，好看的桃花眼失了往日的光彩，低头继续倒药。
子时梆响，晏缨高热呓语：“爹，娘，姐姐…”
禾宿拿起热毛巾，在她额头上擦拭，望着她，久久开口“阿缨，你何时连疼痛都驯化了”语气中尽是失落，他怨自己这一路爬得太慢。
月影斑驳，冷月照在他脸上，柜暗屉弹开，掉出一幅泛黄《晏府夜宴图》：十岁的他执笔题字，身后女童偷蘸朱砂画鸮。
待到五更鸡鸣，她倏然睁眼，撑着床慢慢坐起，她能察觉到，毒已退下，但毒根还在。
禾宿推开门，手上还拿着药罐子，他走进俯下身之际，晏缨的袖刃已直抵他咽喉。她斜眼望他，冷冷开口“你想如何？”
他颈间血线蜿蜒，抬起手摇摇药罐子，含笑“上药”。晏缨将袖刃收回，木片蘸着药涂抹在她伤口上，待药上完，他将药罐掷入火盆，苏合香混着血焦味弥散：“老师若知你成了这般模样，当年可还会将玉珏托我？”
她瞳孔骤缩，青鸮刺青随呼吸起伏，如欲挣出皮肉：“你果然……早就认得我。”
“认得？”他蘸了金疮药抹上她伤口，指尖力道狠得像要摁碎那刺青，“我识得的是晏家明珠，不是东厂鸮奴。”
不等她有反应，他的睫毛已在她脸上扫动，他捏起她下巴，距离才稍微远了些。发红的唇动了动“晏姑娘可知，鸮目夜能视物，却辨不清血色？”目光却凝在她睫羽投下的阴翳上，她一本正经的脸颊泛红，他嗓音嘶哑“但人眼不同……越是暗处，越看得清朱砂痣…”
她锁骨下那点红痣随呼吸起伏，如雪地落梅，恰与他书房《寒梅图》上的题诗印鉴重合——“宿山落缨处”。
窗外海棠蔌蔌落花，盖住树根处新刻的“缨”字。
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