建安元年的冀州，残冬未消，寒风卷着邺城的尘土掠过韩馥府邸的朱漆门扉。卫昭立于马车辕首，玄色大氅被风掀起一角，露出内衬暗绣的玄武纹——这是河东卫氏跻身中原士族的徽记，亦是他此刻叩响冀州权力之门的凭依。车辕旁的从仆捧着鎏金礼盒，盒中十枚河东精盐压得锦缎沉沉，那是卫氏商队横穿八百里太行山的拜帖。
“卫氏子弟卫昭，求见韩馥将军。”门吏接过名刺，目光在“卫”字上停留片刻。自董卓之乱后，河东卫氏其名早随商队传遍河北，只是此刻韩馥正为袁绍屯兵黎阳之事焦头烂额，未必有暇接见这远道而来的世家子弟。
等待的间隙，卫昭望着府内匆匆而过的幕僚，听见有人低声议论“袁绍遣使劝降”，有人抱怨“麴义部兵骄横难制”。他唇角微扬——韩馥懦弱，袁绍独霸四州之势初显，冀州士族的天平早已倾斜，而他此行，正是要在这变局中为卫氏落下关键一子。
半个时辰后，门吏终于引他入厅。韩馥端坐主位，身形微胖，眉宇间满是愁容。“叔明远道而来，”他挥退左右，语气带着客套，“可是为河东盐铁通商之事？”
卫昭躬身行礼，却不答反问：“明公可知，袁绍屯兵黎阳，麾下已献驱虎吞狼之计？”他从袖中取出一卷竹简，展开竟是冀州地形图，“昨日军情，袁绍已遣使勾结黑山贼，欲从魏郡、巨鹿两路袭扰冀州腹地。”
韩馥瞳孔骤缩：“你……如何得知？”
“卫氏商队遍布河北，”卫昭指尖点在地图上的邺城南门，“明公可知，您麾下长史沮授昨夜已密会袁绍使者？武猛都尉张颌的亲军，今早也向黎阳方向运送了三车精铁。”他顿了顿，见韩馥脸色煞白，才放缓语气，“卫氏与冀州世家素有声谊，不忍见明公为小人所误。”
这并非危言耸听。自袁绍移檄讨董以来，冀州士族早对韩馥的庸碌不满，暗通袁绍，不过是顺势而为。卫昭看准的，正是韩馥此刻孤立无援的窘境。
“公子可有良策？”韩馥抓住救命稻草般前倾身体。
“策有二，”卫昭伸出两指，“一为立信，二为固盟。明公可即刻下旨，将卫氏所献精盐半价售与邺城百姓，再以卫氏屯田之法开仓赈济流民，此乃收揽民心；二可遣使联络清河崔琰等世家宗主，许以士族参议军政之权，共抗袁绍——”他话锋一转，“若明公应允，卫氏愿以河东私兵两千，助明公戍守魏郡要隘。”
韩馥眼中闪过一丝犹豫。许士族参政，无异于分权；借卫氏私兵，更怕引狼入室。但想到袁绍大军压境，麾下众人又心怀异志，他最终咬牙道：“好！孤准你联络世家，若能退袁绍，卫氏便是冀州首功！”
卫昭摇摇头，“明公当知，袁氏入主河北，大势已不可逆，吾等当早作打算！”
韩馥瞬间面如死灰。
……
离开韩馥府邸时，卫昭的马车并未返回驿馆，而是绕到城西的崔氏别业。清河崔琰早已在门前等候，青竹纹深衣衬得他长须飘逸，目光如炬。“卫三郎好手段，”他将卫昭引入内堂，指了指案上未封的袁绍密信，“袁绍使者刚走，许我冀州别驾之职，换崔氏劝降韩馥。”
卫昭拿起密信，见信中除了封赏许诺，更有若韩馥不从，可联络麴义倒戈的阴狠之计。“崔公意下如何？”
崔琰抚须长叹：“韩馥非明主，袁绍虽强，却外宽内忌。”他看向卫昭，“三郎，虽然之前我等略有分歧，但是世家利益面前，一切都要以家族为重！”
卫昭点点头，心中暗骂了一句“老狐狸！”
“公子方才说动韩馥许士族参政，可是想借我等之手，在冀州布下暗棋？”
卫昭坦然一笑：“崔公慧眼。袁绍若得冀州，必重用河北士族，而卫氏、崔氏身为外乡世家，难有容身之地。唯有助韩馥暂稳局面，才能争取斡旋之机！”
崔琰凝视卫昭片刻，更想起袁绍帐下审配等人对世家的猜忌。“好！”他一拍案几，“崔氏愿与卫氏共图之。只是麴义桀骜不驯，恐难控制。”
“麴义不足虑，”卫昭从袖中取出一卷名册，“这是卫氏探得的冀州寒门名录，我等可从中选拔人才，派到韩馥军中，逐步替换麴义旧部。”他指向名册上一个名字，“此人名为牵招，雁门名士，与袁绍有旧怨，却因出身低微不得重用，若得此人相助，可稳北方局面。”
接下来的十日，卫昭与崔琰分头行动。卫氏商队的粮车源源不断驶入邺城，表面是赈济灾民，实则每十车粮食便带一车军械；崔琰则以乡议为名，召集冀州十郡世家宗主，在酒会上痛陈袁绍吞并冀州后必削世家特权，并展示卫氏提供的士族参政章程——章程中明确规定，世家可派子弟参与州郡财政、司法事务，实则是为渗透中枢铺路。
与此同时，卫昭亲自拜访牵招。这位身着布衣的青年正在书斋研读《孙子兵法》，见卫昭登门，眼中满是诧异。“卫公子乃世家贵胄，为何屈尊拜访在下？”
“闻先生有御边之才，卫某特来请教，”卫昭指了指墙上的并州地图，@若袁绍取冀州，必北联乌桓，先生以为韩馥当如何应对？”
牵招目光一亮，取过笔墨在地图上勾勒：“袁绍入河北已不可违，可遣使结好鲜卑轲比能，许以互市之利，以世家盐铁资助雁门郡兵，如此可固北境。”他侃侃而谈，从地理形势到兵种配置，无一不精。
“至于河北由谁主政，又有何干？”
卫昭心中暗喜，果然没看错人。“先生若肯辅佐韩馥，卫氏愿以千石粟米为资，助先生编练雁门骑兵。”
牵招猛地起身，长揖到地：“某虽不才，愿为明公效犬马之劳！”
半个月后，黎阳渡口的战船突然拔锚西进，袁绍亲率三万大军直逼邺城。韩馥登上城楼，望着远处遮天蔽日的袁字大旗，手按剑柄的手指不住颤抖。“卫公子，崔宗主，如今如何是好？”
卫昭远眺敌阵，见袁绍阵前甲胄鲜明，心中已有计较。“明公勿忧，”他转身对牵招道，“先生可率突骑袭扰袁绍粮道，崔宗主请速调邺城世家私兵固守四门，卫某自有办法！”
待众人离去，卫昭召来卫平，低声吩咐：“你持此信物，去见校尉赵浮，就说卫氏愿以五千石粮食，换阵前倒戈。”信物是一枚刻着义字的铁牌。
当夜三更，袁绍军营突然火光冲天，麴义的先登营中杀出一支奇兵，为首大将正是赵浮，他高呼“韩馥有恩于我，岂肯从逆！”，率军直扑袁绍中军。袁绍猝不及防，阵脚大乱，幸得颜良、文丑率军死战，才勉强稳住阵脚。
韩馥在城楼上见状，大喜过望：“卫公子真乃奇才！”
卫昭却神色凝重：“明公，倒戈只是权宜之计，袁绍势大，我军难敌久战。”
韩馥点点头，“已无婉转余地吗？”
卫昭顿了顿，看向崔琰，“崔宗主，是时候了。”
崔琰会意，上前一步对韩馥道：“明公，如今袁绍虽败一阵，兵力仍数倍于我。为保冀州百姓，不如……”他欲言又止，目光扫过城楼下蠢蠢欲动的世家私兵。
卫昭接口道：“明公，袁绍若破城，必因倒戈之事屠戮邺城。卫氏愿以商队船只助明公退守，再图后计。当然，此时面对袁氏，明公并非毫无底气！”
这实则是逼韩馥让权——若韩馥离开邺城，群龙无首的冀州士族必将归顺袁绍，而卫氏早已通过士族参政章程安插了大量人手，届时便可在袁绍麾下继续布局。
韩馥面如死灰，环顾左右，见崔琰等世家宗主都默不作声，心知大势已去。“罢了，”他解下印绶，“其实也早有打算，吾愿将冀州让与袁绍，只求保全性命。”
三日后，袁绍大军开入邺城，接受韩馥让位。入城之时，他见街道两侧站满了持械的世家私兵，为首的正是卫昭与崔琰，两人身后各立着百名身着玄甲、腰悬玄武纹佩的部曲。
“卫公子、崔公！”袁绍勒住马缰，笑容意味深长，“助孤定冀州，功不可没。”
卫昭躬身行礼，语气恭谨：“明公英武盖世，我等不过顺应天意。”他顿了顿，呈上一卷竹简，“此乃冀州士族共治章程，望明公采纳，以安人心。”章程中明确要求袁绍重用冀州士族，实则是为卫氏与崔氏等世家争取权力。
袁绍展开竹简，目光在上停留许久，也知道河北世家必不容河东世家，但是河北世家不能独大，卫氏、崔氏正是好的选择。他忽然大笑：“好！孤准了！卫昭可为冀州治中从事，崔琰为别驾，共理州事。”
本书首发来自17K小说网, 第一时间看正版内容！