邺城槐树新叶初绽，卫昭却在治中从事署的案头铺开了河东舆图。案角铜漏滴答作响，映着窗外袁绍亲军巡逻的赤色旌旗——自袁绍入主冀州，这面“袁”字大旗便如阴影般笼罩了邺城，而他这位名义上的冀州治中，实则成了袁绍制衡士族的棋子。
“公子，袁绍帐下谋士郭图已在府外候了好一会，”卫平压低声音，将一叠文书推至案前，“这是新征的盐铁税册，袁绍要将河东盐引收归州府直管。”
卫昭指尖划过舆图上的解县盐池，眸光冷冽。袁绍初入冀州时许诺的士族共治，不过是拉拢人心的权宜之计，如今郭图审配等人掌权，河北士族已被层层压制，更何况他这外来的河东卫氏？之前崔琰“袁本初外宽内忌，终非明主”的断言，此刻正化作案头冰冷的税册——若再不走，卫氏在河东的根基恐将被连根拔起，只有转入暗处伺机而动了。
“请郭先生进来吧。”卫昭将舆图卷好藏入木匣，脸上已换上恭谨笑意。
郭图摇着羽扇踏入书房，目光扫过空荡荡的书架：“卫治中这是要搬家？”他指了指墙角的木箱，“袁公念你治理冀州有功，特命某来宣旨：升你为将军府长史，即刻随征黎阳。”
卫昭心中一凛，面上却做出惶恐之色：“在下才疏学浅，恐负明公重托。何况……”他忽然咳嗽起来，从袖中取出一方染血的帕子，“自去年冬日染了寒疾，大夫说需回河东静养，否则……”
郭图狐疑地盯着帕子上的殷红血迹——那是卫平用朱砂混着鸽血特制的“病征”。“卫治中贵体要紧，”他语气稍缓，却仍带着试探，“只是袁公正用人之际，若此时辞官……”
“郭先生放心，”卫昭从怀中取出一卷竹简，“在下已拟好辞呈，愿以卫氏商队半年利润充作冀州军饷，只求能归乡养病。”竹简展开，上面列着十车河东精盐、百匹并州良马的清单，正是戳中袁绍软肋的筹码。
郭图盯着清单，羽扇顿了顿。袁绍此刻正为粮草发愁，卫昭此举既显“忠心”，又暗合士族重利的本性，倒是挑不出错处。“也罢，”他收起竹简，“某会将卫治中之意转禀袁公，只是这辞呈……”
“有劳先生美言。”卫昭躬身相送，待郭图背影消失在门廊，立刻对卫平道：“备马！今夜子时从北门出，绕开袁军哨卡。”
月上中天，卫昭一行二十骑裹着夜色冲出邺城。回望城楼上火把明灭——如今棋局已变，袁绍非明主，冀州非久留之地，唯有回到河东，才能在即将到来的天下大变中握稳先手。更何况，河北，他并非没有后手……
五日后，河东郡治所安邑城外，卫昭望着中条山轮廓，勒住马缰深吸一口气。空气中弥漫着盐池特有的咸涩味，远处卫氏坞堡的箭楼在夕阳下投下厚重阴影，那是卫氏立足百年的根基。
“公子，坞堡已加强戒备，”卫平指着山道上巡逻的部曲，“自董卓迁都长安，司隶校尉张济的兵卒常来河东劫掠，前几日还抢了解县盐商的车队。”
卫昭翻身下马，抚摸着坞堡大门上斑驳的玄武纹浮雕。董卓之乱已持续三年，如今他龟缩长安，司徒王允正密谋除贼，而历史的齿轮，即将在那个名为“连环计”的节点上轰然转动。“去把族中长老都叫来，”他沉声吩咐，“我和大哥有要事相商。”
议事厅内，烛火映着卫氏长老们苍老的面容。当卫昭说出“董卓将亡，长安将乱”时，须发皆白的族叔卫固猛地拍案：“三郎！此等妄言若传出去，恐遭灭族之祸！”
“族叔稍安勿躁，”一旁的卫觊笑了笑，展开一张长安舆图，“三郎自有论断。而且董卓暴虐，王允素有忠名，又与吕布不睦，此乃天赐良机。”他指尖点在图上的郿坞，“董卓积财无数，郿坞中藏有金铢二三万斤，银铢八九万斤，更有绫罗绸缎、珍宝奇玩不计其数。”
长老们面面相觑，眼中闪过贪婪与恐惧。卫仲道捻须沉吟：“就算董卓将死，长安乱局之中，我等如何分一杯羹？三郎可有计划？”
“借势。”卫昭从袖中取出一枚青铜符节，“这是袁绍赠予的‘冀州盐铁使’符节，可借护送贡品之名，率商队进入长安。待董卓伏诛、吕布败逃之时，我等便可……”他做了个取物的手势，“同时，派人联络王允府中的旧识，若能救下几位汉室公卿，便是日后安身立命的政治资本。”
“此计虽好，”一位中年长老皱眉，“但张济、李傕等西凉军就在长安城外，万一乱兵四起……”
“所以需要一支精锐。”卫昭看向侍立一旁的牵招，“这是牵招，袁本初麾下校尉。麾下的雁门突骑是最新组建的。”
牵招单膝跪地：“末将唯公子之命是从！”自冀州一战，他感念卫昭知遇之恩，已率部曲归附卫氏，此刻眼中闪烁着战意，“末将愿率五百死士，为公子踏平长安街！”
计议已定，卫昭立刻着手安排：以卫氏商队为幌子，分三批向长安运送“贡品”，实则暗藏兵器甲胄；牵招暗中联络河东郡内的游侠义士，组建突袭队；卫平则携带重金前往长安，收买董卓军中的西凉小校，刺探内部虚实。
十日后，第一批卫氏商队抵达长安城东市。卫昭身着富商服饰，混在驼队中望着巍峨的宣平门——城门上悬挂的董卓画像已蒙尘，守门兵卒个个面带菜色，显然长安城内粮草已紧。
“东家，”扮作账房的卫平凑近，“已按您的吩咐，给城门校尉送了十斤河东精盐，他答应今夜留侧门。”他压低声音，“据线人回报，王允已说服吕布，只待时机成熟便动手。”
卫昭点点头，目光扫过街角阴影里游荡的西凉兵。这些手持环首刀的悍卒眼神凶狠，腰间挂着血淋淋的人头，正是董卓暴虐统治的缩影。“告诉牵招，”他低声道，“今夜三更，按计划行事。”
三更鼓响，长安城内突然火光冲天。卫昭站在东市的酒肆楼上，看见皇宫方向金吾卫与西凉兵杀作一团，喊杀声震彻夜空。“动手！”他掷杯为号，早已埋伏在商队中的牵招率三百突骑冲破侧门，直奔董卓的郿坞而去。
与此同时，卫平带着十名死士潜入司徒府。王允正站在府门台阶上，望着皇宫方向的火光，脸上既有激动又有忐忑。“司徒大人！”卫平单膝跪地，“河东卫氏特来护驾！”
王允认出卫平腰间的玄武佩，眼中闪过一丝惊讶：“卫氏？你家主人……”
“我家公子已率人去郿坞取董卓赃物，”卫平呈上卫昭的名刺，“公子说，愿以所得半数相助司徒大人安定长安。”
王允沉吟片刻，接过名刺：“好！若能成事，卫氏便是汉室的有功之臣！”
黎明时分，董卓伏诛的消息传遍长安。百姓们涌上街头欢呼，却不知更大的危机正在酝酿。卫昭站在郿坞的宝库前，看着牵招的士兵将一箱箱金铢银锭装上马车，忽然听见远处传来急促的马蹄声——李傕、郭汜的西凉军已兵临长安城下！
“公子，”牵招神色慌张地跑来，“西凉军喊着‘为董公报仇’，正在攻城！”
卫昭望着堆积如山的财宝，又看了看城外黑压压的敌军，心中飞快盘算。王允虽除董卓，却无安抚西凉军的手段，长安破城只是时间问题。“立刻撤军！”他当机立断，“带上财物，从南门走！”
车队冲出长安南门时，身后已是火光冲天。卫昭回望那座正在燃烧的帝都，想起王允最后那句“卫氏速去，长安不可久留”，忽然意识到，董卓之死并非乱世终结，而是更残酷混战的开端。
“回河东，”他招呼众人，“我们的棋局，才刚刚开始。”
……
坞堡门前，族叔卫固望着二十余辆满载而归的马车，捻须的手指微微颤抖：“三郎，这……都是从长安运来的？”
卫昭翻身下马，示意卫平打开最前方的木箱。当诸多财宝的真容在阳光下展露时，众长老倒吸一口凉气，卫固更是踉跄后退半步：“你竟从董卓手中……”
“也有些许运气。”卫昭盖上箱盖，语气沉稳，“董卓已死，李傕、郭汜祸乱长安，天下即将陷入更大的纷争。广积粮草金银，是我卫氏安身立命的筹码。”他看向众长老。
议事厅内，卫觊将舆图铺展在大案上，朱砂笔在各州郡之间划出弧线：“三郎。袁绍据河北，孙策定江东……”他顿了顿，指尖落在洛阳废墟，“如今天下英雄并起，而我河东控蒲津、扼太行，正是四战之地。”
“大哥是想……”卫昭盯着舆图，若有所思。
卫觊指向地图上的河内郡，“吕布兵败长安后，必投袁绍，但两人素有嫌隙。我等可暗中联络吕布，许以粮草援助，让他在袁绍背后捅刀，此为‘驱虎吞狼’；同时派人与曹操修好，以河东盐铁为饵，换取他对卫氏在司隶地区的默许，此为‘远交近攻’。”
正商议间，斥候急报：“公子！吕布已率残部逃出长安，正向河内方向撤退，沿途劫掠百姓，河内太守张杨欲纳之。”
卫昭眼中精光一闪：“来得正好！”他对卫平道：“备厚礼，去河内见吕布。就说卫氏敬佩吕将军神勇，愿赠粮千斛、马百匹，助将军暂驻河内。”
三日后，卫平从河内归来，带回吕布的亲笔信。信中吕布言辞恳切，许诺“若得卫氏相助，他日得势必与卫氏共分天下”。卫昭看完信，将其投入火盆：“吕布匹夫之勇，不足为惧，但他足以让袁绍寝食难安。”
与此同时，曹操的使者也抵达河东。来者竟是荀彧，他与卫昭本就有旧交，此刻见到卫昭，开门见山：“明公闻卫氏从长安而回，特命我来，请卫氏资助，共谋兖州和青州？”
卫昭心知曹操这是试探，笑道：“文若兄说笑了，不过是从董卓府中搜得些金玉玩好，岂敢曹公？”他命人抬出几口木箱，里面装满了珍珠翡翠，“些许薄礼，望明公笑纳。”
荀彧何等聪明，立刻明白卫氏还在等待曹操的筹码，却也佩服他的应变。“卫兄深谋远虑，”他举杯道，“明公已表奏卫觊为河东太守，望你我同心，共扶汉室。”
送走荀彧，卫昭站在坞堡箭楼上，望着解县盐池的方向。夕阳将卤水染成金红色，仿佛预示着即将到来的财富与血光。“牵招，”他忽然下令，“加派人手守卫蒲津渡口，从今日起，河东盐铁只许销往曹操的兖州、豫州，袁绍的河北，一粒盐也不能运！”
“末将领命！”牵招抱拳而去。
半月后，袁绍果然因缺盐而军心浮动，遣使斥责卫昭“背信弃义”。卫昭回信称“河东遭灾，盐产锐减”，同时将十车精盐送往吕布的河内营寨——吕布得盐后，立刻在袁绍攻伐公孙瓒时按兵不动，气得袁绍摔了帅案。
“公子，”卫平捧着一卷密报进来，“长安传来消息，李傕、郭汜火并，汉献帝已在董承、杨奉等人护卫下东归，目前驻跸安邑。”
卫昭猛地起身：“安邑？！”安邑正是河东郡治所，汉献帝竟然跑到了他的地盘上！他立刻吩咐：“备车！我要去拜见天子！”
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