残阳如血，浸染着河东郡治所安邑的城头。卫觊，卫宁（卫仲道），卫昭策马立于北门城楼，望着官道上尘土飞扬的队伍——汉献帝刘协的銮驾在董承等旧臣护卫下，正狼狈不堪地驶入安邑地界。车驾旁的羽林军甲胄残破，旌旗上的汉纹龙章已被血污浸透，随行公卿大臣们衣不蔽体，面有菜色，唯有銮驾前方那面“天子仪仗”的黄罗伞盖，还在风中勉强维持着汉室最后的体面。
卫平指着队伍后方的烟尘，“家主，两位公子，探马回报，杨奉部将韩暹率千余骑兵追来，不过百余里了，扬言要护驾西返长安。”他握紧腰间刀柄，“要不要带人截杀？”
卫昭凝视着銮驾中那顶素色帷幔的马车，眸光锐利如鹰。日前斥候飞报天子东归驻跸安邑时，他便已算定杨奉、韩暹等西凉旧部必不甘心失权，定会追来抢夺天子。“不必，”他忽然冷笑，“让牵招率突骑佯败诱敌，引韩暹军至涑水河谷，徐晃，许褚已经准备好了，我要让天子亲眼看看，谁才是汉室真正的守护者。”
半个时辰后，汉献帝的行辕暂设在安邑城外。卫觊带着两位族兄，以“河东士族代表”的身份觐见天子。踏入营帐时，只见刘协身着玄色旧袍，盘膝坐在草席上，面前铜炉里燃着劣质的兽炭，烟气呛得他连连咳嗽。侍立一旁的伏皇后裙摆已磨出破洞，正用枯枝拨弄着炉灰。
“臣卫觊，携卫氏卫宁，卫昭，参见陛下。”三人按士族礼仪长揖及地，卫昭余光瞥见天子案头只有半块冷硬的麦饼，心中暗叹，道：“陛下东归艰辛，臣已备下酒肉果蔬，为陛下及百官接风。”他击掌示意，亲卫抬入食盒——金箔盛着的鹿肉羹尚在冒热气，玉壶中斟满河东特产的桑落酒，更有十匹蜀锦当场铺开，为寒酸的营帐添了几分暖意。
刘协盯着案上的热食，喉结滚动，却强作镇定：“卫卿……乃河东望族？”他记得父亲灵帝曾提过，卫氏在解县经营盐池百年，是司隶地区举足轻重的豪强。
卫觊上前一步，展开一卷竹简：“臣等先祖卫绾，曾为孝景皇帝丞相。今逢乱世，臣等愿以卫氏部曲三万、盐铁之利，为陛下清君侧、复汉室。”他刻意夸大兵力，只为在天子心中种下威慑。
话音未落，帐外不远突然传来厮杀声。卫昭掀帘望去，只见牵招率突骑正将韩暹军引入河谷伏击圈，箭矢如蝗般射向追兵，杨奉部将的首级被挑在枪尖示众。汉献帝扶着帐杆踉跄走出，看见远处飘扬的“卫”字战旗，手指颤抖：“这是……”
“陛下勿惊，”卫觊躬身道，“此乃臣下率部曲剿匪。杨奉、韩暹本是李傕余孽，如今竟敢追击圣驾，臣已传报各路诸侯，率军勤王，兖州刺史曹操已经响应。”他巧妙地将曹操的名字抛出，同时观察着天子的神色——刘协眼中闪过一丝慌乱，随即是如释重负的疲惫。
当夜，卫氏坞堡的灯火彻夜未熄。卫昭在议事厅铺开舆图，朱砂笔圈出安邑周边的险要关隘：“曹操的先头部队已过虎牢关，不出三日便到河东。但李傕、郭汜的五万大军也已从长安出发，扬言要迎回天子。”
卫仲道抚着腰间佩剑：“三郎是想让曹操与西凉军鹬蚌相争？”
“非也，”卫昭指向地图上的蒲坂津，“二哥，曹操若得天子，必挟以令诸侯；李傕若控圣驾，不过是董卓第二。我卫氏要做的，是在曹操抵达前，先解天子之困，再以护驾有功换取政治筹码。”
一旁的卫觊取出一枚玄铁令牌，“这是王允所赠的‘司隶校尉’符节，二郎，今夜你持此令牌，去见李傕麾下的张济——就说卫氏愿献解县盐池半年产量，换他按兵不动。”
卫仲道皱眉：“张济乃西凉悍将，岂会为区区食盐罢兵？”
“他会。”卫昭冷笑，“李傕、郭汜火并时，张济的侄子张绣正缺粮。解县精盐不仅能稳住军心，更能通过西域商路换来十倍的粮草。”他顿了顿，“二哥记住，只谈交易，不谈忠奸。”
当晚，卫觊正在后帐为汉献帝“诊治”。这位精通医术的世家掌权者，将着天子脉搏，忽然压低声音：“陛下龙体亏损，皆因忧思过度。臣有一策，可让陛下在曹操到来前，重掌些许权柄。”他从袖中取出一卷绢帛，上面竟是卫氏暗中联络的十三位汉室老臣名单，“这些人皆受董卓迫害，若陛下能下密诏，臣等愿以死力助陛下清君侧。”
刘协盯着绢帛上的名字，眼中燃起久违的光：“卫卿……真愿助孤？”
“臣等世受汉恩，”卫觊叩首道，“只是如今兵权在握者皆非忠臣，陛下需借曹操之力除李傕，再借卫氏之力制曹操。”他知道天子渴望亲政，故意将“制衡”二字说得隐晦。
……
三日后，曹操的先锋夏侯惇抵达安邑。此时徐晃已率部曲击溃了最后一股追击的西凉散兵，在城门外设下盛大的迎接仪式。当夏侯惇看见校场上列队整齐的卫氏私兵——玄甲战马上皆悬着西凉兵的左耳，刀鞘上刻着玄武纹徽记——这位悍将的脸色瞬间沉了下来。
“卫家好大的排场。”夏侯惇勒住马缰，目光扫过校场两侧的“汉”字与“卫”字大旗。
卫昭笑容可掬地迎上去：“将军远来辛苦，陛下已在坞堡设宴。”
酒过三巡，曹操的使者荀彧匆匆入席。他先是向天子行了大礼，随即转向卫昭，语气带着深意：“明公已表奏卫家三郎为安邑侯，食邑三千户。”
卫昭举杯的手一顿，心中暗忖：曹操真奸雄也。他放下酒盏，朗声道：“文若兄。卫氏尚有大哥卫觊，二哥卫宁，安邑是河东郡治所，岂能为卫昭食邑。而且卫氏以护经起家，我们从长安带回的，有董卓私藏的典籍字画。”他示意卫平呈上木箱，里面竟是《礼记》《春秋》等儒家经典，“臣闻陛下好学，特将这些孤本奉上。”
刘协盯着木箱，眼中闪过一丝精光。荀彧却抚掌笑道：“卫兄真是用心良苦。明公已在许都为陛下修缮宫室，不日便请圣驾移跸。”
“且慢！”卫觊突然起身，从袖中取出一卷黄绢，“陛下，这是臣等昨日截获的李傕密信，他已与张济合兵，欲在蒲坂津截杀圣驾！”黄绢上的密令赫然写着“生擒天子者，封万户侯”。
帐内瞬间死寂。刘协脸色煞白，曹操的使者们手按刀柄。卫昭却缓缓起身，抽出腰间佩剑掷于地上：“陛下若信得过卫氏，臣愿以坞堡私兵为前驱，护送圣驾前往许都。但卫氏部曲乃地方武装，恐难敌西凉铁骑……”
荀彧何等精明，立刻接话：“卫兄放心，曹公大军不日便至，可与卫氏合兵一处。”他看向汉献帝，“陛下，当务之急是离开安邑这个是非之地。”
刘协望着卫昭腰间的玄武佩，又看看帐外卫氏部曲肃杀的军容，终于咬牙道：“准奏。卫昭、卫觊听封：卫觊为安邑侯，领司隶校尉；卫宁为京兆尹，卫昭为河东太守，即刻筹备护驾事宜。”
册封诏书宣读完毕的刹那，卫昭与卫觊对视一眼，皆从对方眼中看到了笑意。这场“护驾”大戏，表面是向曹操示好，实则已将卫氏的势力渗透进司隶校尉部——这可是掌控京畿的要职。
五日后，天子车驾离开安邑。卫昭亲率三千私兵断后，行至蒲坂津时，果然遭遇张济的埋伏。但他早与张济暗中交易，此刻只是象征性厮杀，便“击退”了西凉军。曹操的主力恰在此时赶到，看见卫氏部曲“浴血奋战”的场景，脸上的表情也是颇为丰富。
卫昭下马行礼，目光却落在曹操身后的一员大将身上——那员大将身形与许褚相当，手握一柄重戟。
古之恶来——典韦！
……
车队继续东行，卫昭勒住马缰，回望河东方向。解县盐池的卤水汽随风飘来，仿佛在提醒他：曹操固然强大，但卫氏手中的筹码，远不止盐铁和天子。当车驾行至洛阳废墟时，他悄悄将一枚刻着“玄”字的玉符塞入贴身内侍手中——那是联络河北崔琰的信物，也是他布下的另一盘暗棋。
夕阳下，“汉”字大旗与“曹”字军旗并排飘扬，而卫氏的玄武纹战旗，正悄然插在了两者之间的空隙。汉献帝掀开帷幔，看见卫昭立马于山岗之上，玄色大氅被风吹得猎猎作响，宛如一只俯瞰天下的巨龟。他忽然想起曾经王允的密信：“卫氏有龙蛇之变，陛下宜结之，亦宜防之。”
内心顿时泛起无数波澜。
而此刻的卫昭，正望着许都方向的天际，心中默念着历史的轨迹——官渡之战、赤壁烽火、夷陵猇亭……这些未来的节点，都将是卫氏崛起的契机。
“公子，”卫平策马近前，“曹操派人来催，说许都宫室已备好。”
卫昭点点头，调转马头。马车轱辘声中，他听见汉献帝在车内轻轻叹息。那声叹息像一颗投入深潭的石子，在他心中漾开涟漪——或许，这乱世的棋局，并非只有胜负，还有人心。
但他很快压下了这丝动摇。当务之急，是在曹操“挟天子”的棋盘上，为卫氏谋得最有利的落子点。
本书首发来自17K小说网, 第一时间看正版内容！